Сергей бросил взгляд на прямоугольный дисплей РЛС. Красные маркеры вражеских самолетов устремились за убегающим транспортом. Еще одна машина связала боем оставшиеся истребители «Звезды». Уцелевшие во время битвы T-50 держались на расстоянии от убийц и пытались сбить их ракетами среднего радиуса действия.

– Серж, противник на хвосте. Вступаю в бой, – прошелестел в наушниках спокойный голос Джейн.

Сердце Соколова кольнула игла боли.

– У нее же нет ракет, она безоружна.

Преодолев мгновение шока, Соколов прокричал в эфир:

– Джейн, запрещаю вмешиваться в сражение. Они тебя не тронут. Улетай прочь. Ты слышишь, это приказ!

Зеленый маркер «Рафаля» устремился наперерез красным меткам, Джейн сделала выбор.

Полковник заскрежетал зубами и рванул блокиратор принудительного форсажа. Двигатели «Фристайла» отозвались чудовищным похоронным ревом. Машина убивала себя, выжигая внутренности раскаленными языками огня.

Элизабет подожгла второй самолет. Золотистый «МиГ» получил в хвост ракету и горел, перевернувшись на спину. В своей неизбежной гибели он был похож на огромную распластанную лягушку. Истребитель вышел из-под контроля пилота, его системы управления и навигации были разбиты.

Фон Рейнарт отметила чудовищные повреждения противника и продолжила схватку. На хвосте ее «Вдовы» болтался юркий Як-141, пилотируемый агрессивным, цепким пилотом. Упорный советский летчик упрямо отгонял «Вдову» от избранной цели – серебристого F-16D. Лишенный ракет «Ястреб» метался из стороны в сторону, словно вырвавшийся из-под седока мустанг. Вероятнее всего, пилот машины был ранен и держался за жизнь из последних сил.

– Конец близок, от него не уйдешь, – холодно подумала Элизабет, загоняя «Ястреб» в смертоносный ракетный замок.

Нервы советского пилота не выдержали. Фонарь кабины отлетел в сторону. Вверх рванул столб багрового пламени, увенчанный спасительным катапультируемым креслом. F-16 клюнул носом и устремился к земле. Провалившись на сотню метров вниз, машина взорвалась, превратилась в расширяющийся клубок огня, напичканного шрапнелью обломков.

Губы фон Рейнарт выгнулись в холодной улыбке.

– Третий есть. Ракетное попадание, в упор.

Болтающийся на хвосте «Фристайл» не отставал. Зуммер радиолокационного облучения непрерывно попискивал, демонстрируя возрастающую агрессивность вражеского пилота.

Прайд рванула рычаг воздушного тормоза и одновременно с этим резко задрала нос машины. «Вдова» на мгновение зависла на одном месте, а потом устремилась вверх. Вражеский истребитель не сумел повторить маневр F-23 и проскочил вперед, одновременно заваливаясь на левый бок.

Расстояние до самолетов-преследователей неумолимо сокращалось. Сергей выпустил в противника оставшиеся AIM-120 и с тревогой взглянул на датчик перегрева двигателей. Дрожащая стрелка прибора держалась у красной черты.

– Если сумею приземлиться, Петренко с меня шкуру спустит. Двигатели придется полностью перебирать!

Ближайшая к «Фристайлу» «Вдова» обнаружила приближающиеся AMRAAM, выпустила по транспорту две ракеты ближнего радиуса действия и врубила бортовую систему РЭБ.

Выбрав частоту Нестеровой, Соколов прохрипел очередной приказ:

– Ольга, сбрасывай ловушки, у тебя на хвосте три вражеских самолета.

– Сама вижу, командир. Стараюсь их скинуть. «Ил» едва отзывается на прямые приказы.

– Попытайся, – мрачно отозвался Сергей.

Палец полковника лег на кнопку бортовой пушки. Ближайший F-23 начал вращаться вокруг горизонтальной оси, а потом резко нырнул вниз, уходя от ракеты Вольфрама. Вторая «Вдова» скользнула вверх, промчалась над фонарем кабины и скрылась на 12 часов в слепой области самолета. Оставшийся перехватчик упрямо догонял «Ил», не обращая внимания на преследователей. Вероятно, нервы оставшегося пилота были выкованы из железа.

В наушниках раздался возглас Деверо:

– Серж, две ракеты ушли за мной. Третья приближается к транспорту.

– Джейн, выходи из боя немедленно… Это не приказ, это просьба.

– Уже поздно.

Следующий за транспортом AIM-9X запутался в сигналах проблескового маячка, сбился с курса и прошел над фюзеляжем тяжелой машины. Устремившись в сторону океана, ракета навсегда покинула область боевых действий.

– Последняя «Лисичка» прошла мимо, – воскликнула Ольга, после чего закричала во всю силу своих легких: – Командир, противник на дистанции огня. В нас стреляют из бортовой пушки!

– Вижу! – рявкнул в ответ Соколов.

Впереди по курсу «Фристайла» мелькнула крупная черная точка, ЭВМ «Яка» автоматически скорректировала курс истребителя, и Сергей нажал на плоскую поверхность гашетки. Бортовая ГШ-30-1 выбросила из ствола очередь трассирующих снарядов, вражеская машина вспыхнула. Верхняя часть черного фюзеляжа извергла из себя потоки пламени, но машина все еще держалась в воздухе.

Вторая очередь оторвала F-23 правое крыло, перехватчик закрутился юлой и помчался к земле по неуправляемой пологой дуге. Наблюдать за падением машины Сергей не стал, рядом были оставшиеся «Вдовы».

В атаку под острым углом вышел невилловский F-16C.

– Командир, веду первую «Вдову». Вторая на семь часов от тебя.

– Принято, Эдвард.

Соколов сбросил скорость, выпустил воздушные тормоза и попытался поймать противника на вираже. Машины скользили друг за другом в безбрежной синеве. Их двигатели выбрасывали длинные языки пламени. Инверсионные следы машин сплетались друг с другом, словно перистые тела огромных ядовитых змей. F-23 мчался по широкой дуге радиусом 1380 метров. Аналогичный показатель «Яка» был на четыреста метров меньше, и полковник воспользовался боевым преимуществом.

Когда летчик «Вдовы» понял свою ошибку, с пилонов «Яка» сорвались последние ракеты. «Сайдвиндеры» обнаружили горячий шлейф реактивного выброса и побежали по угасающему следу. F-23 сбросил тепловые ловушки, выпустил левый воздушный тормоз, совершил сумасшедшую бочку и на последних секундах разминулся с первой ракетой.

От второго реактивного снаряда «Вдова» уйти не смогла. AIM-9X догнал перехватчик и врезался в центральную часть фюзеляжа. Машина вспыхнула от носа до кончиков приплюснутых стабилизаторов. Желтое пламя устремилось к небесам, следом за ним потянулись красные языки горящего топлива.

Машина Соколова промчалась над умирающим истребителем. Секунда, и заднюю полусферу кабины залила яркая вспышка взрыва!

Невилл был рядом.

– В яблочко, командир! Ты только что сбил «Вдову»!

Сергей же радости не испытывал.

– У нас еще один контакт, тридцать километров к западу. Приближается на сверхзвуковой скорости.

Глаза полковника скользнули по дисплею МФУ, полковник пытался найти световую точку, связанную с истребителем Джейн. «Рафаль» держался поблизости, машина грациозно набрала высоту и зависла над правым крылом «Фристайла». Сергей повернул голову вправо и посмотрел на Джейн. Деверо вытянула вперед руку и подняла вверх большой палец. Наташка, вцепившаяся в подлокотники учебного кресла, взирала на «Фристайл» со смешанным чувством гордости, любопытства и тревоги.