— Ран, ты…

Закончить предложение мне не удалось. Топая, как стадо, в пещеру влетели два выспавшихся дракончика и, завидев нас, бодро плюхнулись в бассейн. Размер позволял. Здесь могли разместиться и взрослые драконы, как минимум два точно.

Ран среагировал моментально, создавая на нас простую одежду. На мне короткую рубаху, на себе брюки.

Дракончики чувствовали себя в воде великолепно. Плавали и ныряли, разгоняя вокруг себя волны и поднимая кучу брызг. То, что мои дети любят купаться и плавать, я знала. Мы летом ходили на речку. А вот то, что драконы умеют такое вытворять, для меня стало сюрпризом. Я с удовольствием наблюдала за их играми, краснея щеками, понимая, что дети могли стать свидетелем ненужной им сцены между мной и Раном. Как бы я потом им объясняла? Ведь они любопытные до ужаса!

Ран ссадил меня со своих колен, где я продолжала восседать, как на удобном кресле, на ступень повыше, мимоходом целуя в плечо. Сам отошёл на несколько шагов и нырнул с головой. Вынырнул уже драконом, отчего вода из бассейна выплеснулась, затапливая часть пещеры.

Все трое какое-то время плескались в своё удовольствие. Наблюдать за массивным зверем и мелкими дракончиками можно было до бесконечности. Аранагон показал забаву детям. Он подныривал в глубине бассейна, а кто-то из детей вскарабкивался к нему на спину, а потом скатывался на брюшке по мокрой коже дракона. Драконьи водные горки! Если дети обычно визжат в таких случаях, то дракончики рычали.

Убедившись, что им и без меня весело, я решила переодеться. Где-то в соседней комнате Ран бросил платье и туфли, которые принёс для меня.

Нашла я их недалеко от арки. Хотя переоделась не сразу. Дала просохнуть волосам, чтобы не намочить платье. Тем временем осматривалась.

Второй раз пещеру я разглядывала уже более внимательно, подмечая детали. Стены были из светлого песчаника в горизонтальных полосах цветом от белого до светло-коричневого. Кроме огромной кровати здесь были поменьше. Прикинув размер, я подумала, что они предназначены для дракончиков в обороте. Формой спальные места напоминали плетёные из лозы корзины с низкими бортами. Дно было мягким. Я специально подошла и пощупала. Это был набитый морскими водорослями тюфяк. В противоположной от кровати зоне было место, обложенное камнями с плоским дном, покрытыми бурыми пятнами. Принюхавшись и поскребя когтём, поняла, что это кровь. Здесь был желоб с водой, которой можно было обмыть поверхность плоского камня, с глубокими бороздами по периметру, куда стекала вода и уходила в слив у стены.

Неожиданно прямо напротив входа я заметила дверь, которая сливалась со стеной. Немного озадаченно рассматривала эту площадку, размышляя о её предназначении. Неужели это столовая зона для драконов?

Обойдя площадку, я открыла дверь и прошла в ещё одну пещеру поменьше. Места здесь было на пару драконов, если они будут очень близко друг к другу лежать. Освещения было меньше — приятный полумрак. Очень уютное место, отметила мысленно. Кроме каменного чана с водой в этой пещере больше ничего не было.

Вернувшись назад, стала одеваться. Было немного странно надевать женское платье, да ещё без нижнего белья. В последние годы я носила только брюки.

Шёлк василькового цвета приятно льнул к коже, хотя само платье было свободного кроя с множеством пуговок со вставленными сапфирами, от высокого горла до талии. На длинных манжетах по внешнему краю тоже были такие пуговицы. По низу подола широкой полосой шла вышивка золотыми нитями с изображением дивных цветов и мелких птиц. Туфли тоже были шёлковые, украшенные россыпью сапфиров, с плотной кожаной подошвой с небольшим широким каблучком.

Очень не хватало зеркала, чтобы увидеть себя со стороны. За неимением расчески я, как могла, прогребла когтями свою белоснежную гриву, отмечая, что она достигла той длины, которую я обрезала в доме Валарда.

Стоило вспомнить своего дар-дракона, как настроение резко ухудшилось. В душе противно заскреблось сомнение, что я не должна была отдаваться Рану. Ведь я люблю Валарда! Как же так? Получается, я предала его? Если у дракона не было выбора, и он вынужден был взять в жёны другую из-за чувства долга перед своим народом, то у меня выбор был. Но Ран… Он ощущался близким и дорогим мне человеком… драконом.

Долго предаваться самобичеванию мне не дали. В пещеру шумно вбежали дракончики. А за ними важно прошествовал дракон. Его морда склонилась ко мне, и чёрный глаз уставился на меня, разглядывая. От дракона шла волна довольства, словно он рассматривал что-то такое, что ему очень нравилось.

Разыгравшиеся дети носились по пещере, то и дело пробегая под брюхом дракона. Стоило их утихомирить. А ещё я не знала, что делать с обратным оборотом малышей. Возвращаться в человеческие тела они не хотели. Категорически. Чем сильно меня расстраивали. После того, что дети перенесли, я безумно хотела взять их на руки и приголубить. Дракончиков тоже можно было гладить по мордочкам, но в человеческих формах привычнее.

— Аранагон, ты можешь помочь им обернуться? — я с надежной заглянула в чёрный глаз, безотчётно протянув при этом руку, и погладила тёплую, с плотными чешуйками, кожу дракона.

Он фыркнул недовольно на малышню, когда они умудрились оттоптать ему лапы, и ухватил Дария за шею, пригибая того к земле. Дракончик замер на месте. Я сначала испугалась, что Аранагон может поранить острыми, как бритва, зубами нежную кожу малыша, но ни запаха, ни вида крови не было. Богдана, видя такое, сама плюхнулась на пузико и подползла к притихшему Дарию, жалобно поглядывая в мою сторону.

Дракон отпустил моего сына и опять повернул ко мне морду. Вздохнул как-то печально и расстроил меня ещё больше.

— Слишком ранний оборот. Они не могут обернуться. Нужно пока ждать. Заставить их я не могу. Это могут сделать только родители-драконы.

Я обхватила плечи руками, чувствуя себя какой-то потерянной. Проблема, с которой я сама не могу справиться. Такого уже и не помню. Валарда рядом не было. Я — не дракон.

— Что же мне делать?

— Ждать.

Хороший ответ — нечего сказать.

— Аранагон, почему с нами нет Эля? Где мой сын? Хочу его увидеть.

Я помнила, что прилетели мы все вместе. Эль точно был с нами. Его тоже унесли на руках, когда мы добрались к Огненным.

— Он наверху. В квартале магов. С ним уже всё хорошо. Он восстановился, — отвечал мне уже Ран, дракон уступил ему место.

Мужчина взял меня за руку и потянул на себя, вынуждая встать. Одежда на нём была та же, в которой он встретился со мной сегодня.

— Мне очень не хочется выпускать тебя отсюда, — признался Ран. Его слова удивили.

— Что это за место?

— Это Гнездо дракона.

— О! — я была шокирована. Дракон впустил меня с детьми в святая святых! Сюда приводилась только самка, чтобы зачать ребёнка, родить и в первое время находиться с новорождённым. Гнездо всегда обустраивали мужчины, чтобы избраннице было комфортно. И находились они в гнезде в своей изначальной форме драконов. — И что мы тут с детьми делаем?