class="p">Женщина задумчиво почесала переносицу: если Киард все же полюбит дочь Куроки, то ей придется заново приспосабливаться к жизни. В том числе при всем Грепиль принять католичество. Анна вздохнула: сможет ли девочка принять их веру? О чем она думает? Почему так наивно и масштабно стала думать насчет совместного будущего своего сына и упонки? Они же просто общаются. Не летают в Лондон на встречи. Не смотрят кино в богом забытом отеле. А может быть материнское сердце предчувствует? Лучше б уж работал мозг – и так слишком много накопилось государственных проблем, благо всегда рядом есть Виктор.

31.10.2028

С днем рождения!

К.

06.11.2028

С днем рождения, старик.

A.P.

Сюрприз, который она готовила втайне от своей самой главной союзницы, удался. Хезер до сих пор ходила взбудораженная и ошалевшая, от количества поздравлений в честь ее дня рождения. И ведь это было обязательно, просто Хезер ненароком обмолвилась, что в последний раз праздновала свой день рождения лет десять назад. И вот – дворец украшен, море гостей, все слуги гости, а работу выполняют приглашенные на вечер люди, есть несколько местных знаменитостей, ведь при всей своей скрытности о Хезер знали в княжестве благодаря таблоидам и прессе. Приехала даже ее дочь – военная, что служит на другом конце княжества. Великолепный банкет, словно в честь принцессы, но для семьи Полиньяк старушка Хезер была именно такой.

Анна с мужем стояли у подножья лестницы, ведущей в частные комнаты, и наблюдали за превосходным вечером. Еще бы вместо того чтобы прислуживать гостям, работники сами шествовали, подобно особой птице, что распустила хвост. Но Хезер заслужила всей этой пафосности и лучей славы с лестью.

– Кхм, – Виктор поднял бокал с шампанским и в зале стало тихо. Потрясающе: праздник у одного, а люди жаждут другого. Муж и не думал убирать руку с ее талии, играя на публику в открытость и откровенность. Как не прилично. – Сегодня мы собрались ради одного человека, что определено, является частью нашей семьи. Это один из умнейших людей, что я знаю. Чуткая и верная. Справедливая и любящая. Она знает все, следит за всем в этом огромном доме. Мимо нее и мышь не проскочит, и она точно знает кто сел последнее печенье на кухне.

Гости рассмеялись, производя дружелюбный эффект.

– Мадам и месье, выпьем же за серого кардинала княжества Грепиль, Хезер, – Виктор отсалютировал бокалом гостям, не обращая внимания на раскрасневшуюся от смущения именинницу, что стояла в окружении толпы, поздравляющих ее людей. Она не могла в полной мере описать те искрящиеся внутри чувства, не знала что ей нужно делать и как правильно проявить свой бешенный восторг. Благо рядом был муж с дочерью.

– Про серого кардинала ты загнул, – прошептала на ухо мужу княгиня. Хотя, черт, это ведь была правда. Хезер была хозяйкой дворца. В этом ни у кого не было сомнения, для нее были открыты все двери, с ее мнением считались и даже ждали. И, слава богу, она была патриоткой своего княжества, а что если она была бы врагом? Они давно бы разрушили страну, ведь Анна ей настолько доверяла. Как хорошо, что эта приближенная женщина желает ей лишь добра.

– Давай лично поздравим именинницу, – Виктор повел ее к еще краснеющей от счастья имениннице. И тут до княгини дошло. Хезер исполнялось шестьдесят пять. Анна словно до сих пор жила в том времени, где ей двадцать пять, а Хезер сорок. Княгиня не видела морщин своей наставницы, седых волос в ее светлых вечно уложенных волосах. Хезер не выглядела на свой возраст, определенно. Слуги судачили об операциях и дорогущих кремах, но княгиня ставила на генетику и уход за собой. Боже, ей самой в этом году пятьдесят! Куда пролетело время, где она уснула? Как? Как тык все быстро прошло, ведь еще вчера они с Хезер знакомились, а сегодня готовы нянчить внуков и правнуков. Время – оно имеет способность, то замедляться в самые темные часы, то нестись подобно ветру, когда в твоем сердце живет покой.

Куроки оставил бокал с белым вином и посмотрел в окно, за которым крались закатные сумерки. Почему-то именно в такие часы он ощущал свой действительный возраст и мог рационально и взросло оценивать свои ошибки и поступки.

– Так что ты думаешь? – произнес он проекции Анны, что сидела в своем кабинете в Грепиль. Женщина скривила лицо и пожала плечами.

– Мне кажется, он просто надеется на Рождественское чудо, – ответила она, вновь пробежавшись глазами по лежащему перед ней письму. Она уже неделю думала о нем, интересовалась мнением матери и Виктора, и даже разговаривала с новым придворным священником.

– Он же точно виноват? – решился уточнить мужчина. Он еще ни разу не сталкивался с таким, но полагал, что Анне это не в новинку. Император всегда искренне гордился ее решением отстоять смертную казнь, как высшую меру наказания, хоть это и противоречило его убеждениям и религии.

– Да, – грустно ответила Анна и откинулась на спинку кресла. – У нас есть не только запись одного из убийств, но этот урод оставлял «сувениры» от каждой из жертв. Он орудовал в США, Ирландии и Испании. Гражданин моей страны! Опозорил княжество и церковь. Отец Кристоф тогда чуть инфаркт не получил. Я запретила его экстрагировать и пообещала родственникам, что они увидят последние минуты его жизни. С тех пор прошло семь лет. Мне кажется этого достаточно для мучительного ожидания или чтобы найти освобождающие его улики.

– Он сидел в одиночке?

– А как ты думаешь? – слабо улыбнулась Анна. – У нас кроме него не было смертников.

– И он хочет остаток жизни провести в обычной камере?

– Он хочет вернуться в социум. Видно кто-то наплел ему, что под Рождество все добры. – Анна молча уставилась в письмо. Она не была жестокой по натуре, но верила, что богом или судьбой таким тварям воздастся по заслугам. Женщина взяла ручку и размашисто написала «Отклонено». – Пятого января его казнь, и нам еще надо подготовить номера для родственников жертв.

Куроки лишь молчаливо кивнул, уставившись на свое обручальное кольцо. Он гадал что же почувствуют те люди, увидев последний вздох того отродья? Радость? Облегчение? Или злобу от того, что не они лично изгнали его с Земли?

– Хочешь я отвлеку тебя от грустных мыслей? – Куроки поднял глаза.

–только не говори, что Сора называет Киарда сыном. У них было всего одно свидание, и они с Такэо всего лишь приглашены на Рождество, – отшутилась Анна.

– Нет, покачал головой Куроки. – Сора пока что осторожно пытается