Лунная Красавица попятилась – девочка смотрела на неё неотрывно, исподлобья.

Измученная мать, вздыхая, прошла на кухню, а девочка – за нею. Одна только Лунная Красавица осталась в коридоре и томилась – она не смела переступить порога кухни.

– Где ты там? – спрашивала мать. – Встретить по-человечески не можешь меня… А ведь при моём здоровье пережить всё это, когда столько сил отдано партийной работе… – и выкладывала из сумки сыр, брынзу и пачки печенья.

– …Но теперь у меня шестидесятилетие в марте, ты не забыла? На юбилей надо будет собрать богатый стол, хорошо принять людей, ты ведь понимаешь, какое у меня положение в районе… И сорок дней надо ещё справить как следует, с размахом… Ты ведь понимаешь, сколько нужно денег, так что – давай, дорогая…

– Хорошо, – отвечала Лунная Красавица из коридора и кивала оттуда, – Хорошо…

И так, кивая словам её, ушла в ванную и мылась с хозяйственным мылом, присев под сильно бьющую струю. В ванной давно висел за дверью длинный новый халат жёлтого бухарского шёлка, расшитый красными пионами – Старик повесил его здесь еще весною, а она не надевала халат ни разу. Теперь Лунная Красавица нарядилась, туго затянув пояс с блестящими кистями. И причёсывалась, пряча пучки вылезших волос в шёлковые карманы.

Она, должно быть, занималась очень долго собою. Намучившаяся за дорогу мать уже спала на кровати поверх одеяла. А девочка в сером платке стояла посредине кухни. Лунная Красавица торопливо подошла и робко коснулась её щеки. Девочка сморщилась.

– Погоди, давай снимем этот платок, ты ведь уже приехала.

Но девочка поймала руку Лунной Красавицы, отобрала платок и повязалась по-прежнему, только гораздо туже.

– Ты меня помнишь? – с надеждой спросила Лунная Красавица, зная, что девочка помнить её не может.

Девочка насупилась, отстранилась – она смотрела на Лунную Красавицу с подозрением.

– Ты куды мий пистолет заховала? – мрачно спросила девочка минуту спустя.

Лунная Красавица растерялась.

– Я его не брала… Но я куплю. Я скоро поеду на работу, буду ездить опять на работу… Заработаю денег. И куплю тебе самый хороший пистолет. Я куплю тебе пистолет!

Девочка не ответила ей: теперь она стояла и пристально разглядывала её халат. Без желания, а только со страхом перед девочкой, Лунная Красавица попыталась обнять её. Девочка сильно толкнула Лунную Красавицу, отступила назад и снова принялась рассматривать халат. А потом отвернулась и ушла в комнату.

Помедлив, Лунная Красавица двинулась за нею. Девочка обернулась, нахмурилась и спросила:

– Ты зачинила дверь? …Запри. Бо мене корова забодае, – и легла на пол.

Ночью девочка спала рядом с Лунной Красавицей, на разостланном по полу одеяле. Она так и не захотела снять старушечьего своего платка и сопела во сне угрюмо и тяжко. Лунная Красавица помнила про сумасшедшую – та молчала в зеркале.

Ближе к утру пошёл дождь, с поздним громом и синими молниями. А на рассвете разгулялся холодный стремительный ветер.

Мать Лунной Красавицы засобиралась уезжать на другой же день. Но девочка выходить из квартиры отказалась.

– Мы с тобой проводим бабушку, погуляем по городу. Хочешь на карусель? На карусели покатаемся. А вместо платка я дам тебе шарф, он прозрачный… – уговаривала девочку Лунная Красавица.

Девочка сидела, ссутулясь, за кухонным белым столом и будто не слышала её.

– Как?! Ты не хочешь меня провожать? – вдруг удивилась мать Лунной Красавицы, перестав собираться в дорогу. – На улице, между прочим, солнце, хоть и прохладно немного. Такая маленькая, а упрямая… Ты в самом деле не хочешь меня проводить?

– Уйди вид мене, скотина, – равнодушно ответила ей девочка и отвернулась, подперев щёку ладонью.

– Да кто… Кто тебе позволил так относиться ко мне?! – возмутилась мать Лунной Красавицы. – Разве можно так разговаривать со мной?

– А чорти б тебе забрали… – сказала девочка, тихо зевнув.

По дороге на автовокзал мать Лунной Красавицы ругала полуслепую бабушку-хохлушку.

– Неграмотная и безответственная. Уйдёт в другое село за хлебом, в магазин, а её бросит без присмотра. А я ей сказала: «Что вы делаете? У вас во дворе – навоз!.. Ребёнок ходит прямо по грязи. Это издевательство. Разве моя внучка может жить в таких условиях?!» Ты знаешь, до чего она её там довела? У неё из ушек текло!..

Возвращаясь, Лунная Красавица купила для девочки пистолет – он был как настоящий, а стоил удивительно дёшево. Но в квартире ей показалось, что девочки нет на свете и что она только привиделась Лунной Красавице совсем ненадолго. Перепугавшись, она вслушивалась в глубокую нежилую тишину – вслушивалась терпеливо и напряжённо, с пистолетом в руках. Как вдруг, раздавшийся непонятно где, тревожный девочкин голос спросил её:

– Ты заперла двери?

Лунная Красавица вздрогнула. И поспешно кинулась к замку – на пороге стоял Старик, бледный после болезни.

– Ой-ёй-ёй… – сказал он не ей.

Девочка между тем выбралась из-под кухонного стола и теперь застыла в коридоре с сандалиями, надетыми на руки.

– …А у меня дочь приехала! – обрадовалась Лунная Красавица.

Он подошёл к девочке, поднял её, покряхтывая. Она прижалась к нему и замерла.

– Какой у тебя хороший платок… – сказал Старик с грустью.

– Уезжала куда-нибудь? – спросил он Лунную Красавицу, полуобернувшись. – Я звонил тебе – я видел тяжёлые сны.

Лунная Красавица не ответила.

– …Вона издила мени на пистоль заробляти! – громко сказала девочка.

Лунная Красавица осмелела. Она обула девочку и впервые взяла её на руки, от Старика. А потом дала ей игрушку, усадив в комнате на стул. Девочка жадно схватила пистолет и нахмурилась.

– А хочешь, я куплю тебе куклу? Хочешь – куплю большую куклу? Нарядную? А? – Лунная Красавица опустилась перед девочкой на корточки и заглянула ей в лицо.

– Ни… – покачала головою девочка, вцепившись в пистолет обеими руками.

– А что ты хочешь? Скажи мне! – упрашивала Лунная Красавица.

Девочка опять уставилась на шёлковый жёлтый халат, валявшийся на кровати, и засопела.

– Я не хочу жити, як моя баба стара живе, жлобина, що вона одну погану картоплю варит? Я хочу жити, як ты… – угрюмо ответила девочка и направила пистолет на Лунную Красавицу.

Старик расхохотался.

– Как ты сказала? – смеялся Старик за спиною Лунной Красавицы и спрашивал девочку: – Как?

– Я хочу жити, як ты живёшь! – повторила девочка громко.

Лунная Красавица поднялась и отошла к окну.

– Я хочу жити, як ты живёшь! – кричала девочка, балуясь, и тоже смеялась, и болтала ногами.