— Прежде чем приступим, хочу сказать кое-что, не предназначенное для чужих ушей. — Ролан сделал шаг вперед и вперил в его величество Карла холодный взгляд. Король беспомощно оглянулся, но бежать было некуда. — Ты зря решил, что можешь играть за моей спиной, Карл.

— Не понимаю, о чем вы! Мы соблюдаем договоренности! — Король задрал подбородок, но Ролан видел, как бегают его глазки.

— Твой предок убил моего отца и свалил вину на альтар, по его указу был вырублен источник их силы, Лес, сила которого сдерживала границы хаоса. Но вам этого показалось мало… Не скажешь ли, отчего в последние годы все меньше наир находят мои посланники?

— Наверное, их рождается меньше? — зло ответил король, бросая призывный взгляд на безмятежного Ригарда.

— А может быть потому, что твои эмиссары, действуя через храмы, выкупают их раньше и прячут по монастырям?

— Вы этого не докажете!

— Мне и не надо. — Холодом в голосе Повелителя можно было замораживать стены. — Мы больше не станем рисковать своими жизнями и закрывать прорывы тварей. Что для нас жизни пары городов?

— Вы не посмеете! — побледнел король.

— Почему? Уже посмели. — Ролан презрительно скривил губы. — С сегодняшнего дня мои маги будут перебрасывать к прорывам ваших воинов. Пусть они сражаются с тварями. Нас стало слишком мало, чтобы рисковать жизнями.

— Вы живете на нашей земле! И живете здесь, пока защищаете нас от тварей!

— Неужели? — раздался спокойный голос Арденвейна. — Мне казалось, что ледяные живут на нашей земле, на земле, которую вы, люди, отобрали у альтар. Это вы, люди, из-за жадности открыли дорогу тварям, уничтожив наш источник силы, вы позвали на наши земли магов, но потом испугались их мощи и предали их. У альтар к людям накопилось слишком много вопросов.

— Я признаю правителя людей виновным в нарушении Договора, — поддержал чародея Ролан. — И приговариваю к казни.

Король кинул затравленный взгляд на дверь, но она была заперта, и никто не спешил на помощь к его величеству. Его сыновья застыли с одинаково брезгливыми выражениями на лицах, а младший еще и шаг сделал в сторону, показывая, что он не желает стоять рядом с глупцом, подвергшим опасности целое государство.

«А в семье правителя не все ладно», — подумал про себя Ролан и повернулся к молчаливым альтар.

— Знаю, что у вас не принято убивать предателей. — Бейз усмехнулся, что не ускользнуло от Ролана. — Но у нас все по-другому.

— Лэр Ригард! — вскричал Карл, бросаясь к магу. — Вы обещали мне защиту!

— Я? — приподнял черную бровь Ригард. — Не помню такого.

Вспышка, поток ледяного воздуха, звон — и на месте его величества Карла осталась лишь горка осколков льда. Ролан медленно подошел к ней, наклонился, вытаскивая из бесформенной кучи тонкий обод короны.

— Поздравляю, ваше величество Симеон, — сказал он и чуть склонил голову, протягивая корону серому, как прошлогодний снег, старшему сыну мертвого короля.

— Впечатляюще, — бесстрастно произнес спутник Арденвейна. — Очень яркая демонстрация силы. Не ожидал, что у ледяных еще сохранились настолько умелые и сильные маги. Интересно…

Арденвейн согласно кивнул, а советник Бейз вперил в Ролана задумчивый взгляд, но ничего не сказал.

— Но… — Ригард выглядел ошарашенным. — В зале поединков не работает магия. Да и ты не должен… после боя…

— Неожиданно? — жестко ухмыльнулся Ролан, вынимая из воздуха изящный изогнутый клинок. — Рассчитывал на легкую победу? Зря. Нельзя забрать магию из Ледяных чертогов, а я и есть чертоги.

— Ты так легко в этом признаешься…

Ригард быстро взял себя в руки, он легким движением запястья стряхнул ножны с меча и встал в позицию.

— Я убью тебя, и ты никому не расскажешь об этом, — вернул улыбку Ролан.

— А если я убью тебя?

— Тем более не расскажешь, потому что магия чертогов не позволит тебе этого.

— Бой! — прервал их пикировку Арденвейн, и оба соперника взорвались вихрем стремительных движений.

Ригард оказался сильным противником, как и ожидал Ролан, недаром Влад говорил о нем с восхищением. Сила темноволосого мага проявлялась в его скорости, жесткости и четкости. Он непринужденно парировал удары, двигаясь легко и очень быстро. А еще он был двуруким и постоянно перекидывал меч из руки в руку, заставляя противника каждый раз терять драгоценные мгновения, чтобы перестроиться. Ролан получал истинное удовольствие от поединка, хотя прекрасно понимал, что убить соперника нужно быстро.

А если не удастся? Марго достанется победителю? Нет! Этого никогда не случится! Они ее не знают, если думают, что смогут ей приказывать, девушка выросла в другом мире, и у нее свои взгляды на жизнь. Если она не захочет, никто не сможет ее заставить… Но вдруг захочет? Ведь ей нравился Ригард, и у них могло бы получиться, не вмешайся обстоятельства и упорство Ролана. Ведь изначально именно Ригарду она отдавала предпочтение. А если бы…

Он отвлекся на эти мысли и едва не пропустил удар в шею. Нужно быть внимательнее, и пора заканчивать. Взгляд скользнул по лицам ассистентов, мужчины распределились по кругу, чтобы контролировать поединок со всех сторон. Люди были напряжены, этого следовало ожидать после того, как он казнил их отца. Кстати, не забыть бы выяснить, что именно Ригард обещал корольку? А вот то, что были напряжены альтар, он отметил с удивлением, просто при повороте зацепил лицо Бейза взглядом, и в мозгу вспыхнула и тут же погасла какая-то мысль.

Удар, принять на клинок, поворот, еще удар…

А дальше события закрутились, понеслись, не давая ни единого шанса понять, что происходит.

…Ригард отбивает удар и тут же контратакует, его меч летит в грудь, и Ролан понимает, что не успевает. Во взгляде противника торжество, сменяющееся ужасом. Он видит что-то за спиной Ролана, что-то такое, что заставляет извечного соперника невероятным прыжком оттолкнуть владыку в сторону, не ожидающий этого Ролан не успевает отвести меч, и клинок входит в грудь Ригарда. Одновременно с этим второй меч пронзает спину черноволосому магу!

— Стазис! — кричит Арденвейн, и на захлебывающегося кровью Ригарда падает зеленая сеть. — Замораживай! Быстро!

Властный окрик заставляет Ролана действовать интуитивно, не раздумывая, на чистых, вбитых с детства инстинктах, и спустя мгновение Ригард упакован в ледяной куб, а тяжело дышащий Ролан разворачивается в сторону глухого звука.

Бейз, скорчившись, лежит на полу, подтянув к груди ноги, и, кажется, он без сознания, над ним склонился Арденвейн, а третий спутник верховного чародея с хмурым выражением лица загоняет свой меч в ножны.

Ролан понимает, что все это время не дышал, и шумно выдыхает.

Прошло меньше минуты…

— Альтар не убивают, — ничего лучшего ему в голову не пришло.