Специальное сообщение военной разведки о результатах поездки японского посла на южный участок советско-германского фронта, а также целенаправленное сосредоточение германских ударных сил на кавказском направлении заставило Ставку обратить пристальное внимание на обстановку, складывавшуюся на юге. Эта ситуация была еще коварнее, чем накануне битвы под Москвой. Тогда Осима еще не пытался убедить японское руководство в целесообразности выступления против СССР. Это безуспешно делал по поручению Риббентропа германский посол в Токио генерал Отт. Отт не знал, что японцы не принимают в расчет аргументы, которые им предлагают представители других, даже союзнических государств. Они учитывают рекомендации, высказываемые только своими. Генерал Отт был чужим союзником. Генерал Осима — представителем японского правительства в Берлине. К его рекомендациям в японской столице относились с большим вниманием.

Какие рекомендации предложило Ставке ВГК Главное разведывательное управление? Обратимся еще раз к специальному сообщению ГРУ от 19 августа 1942 года: «Из донесения генерала Осима видно, что немцы ставят задачей в этом году захватить Сталинград и Кавказ. Особую роль в этой операции немцы отводят 11-й танковой армии в составе 7 пехотных немецких дивизий и 3 румынских. Немцы, вероятно, в ближайшем будущем попытаются предпринять десантные операции непосредственно в Закавказье как морем, так и воздухом. За последнее время немцы перебрасывают плавсредства в район Крыма. Кроме того, немцы имеют в южном секторе нашего фронта до 200 транспортных самолетов».

Через некоторое время эти прогнозы, основанные на агентурных данных, почти что полностью обретут вполне реальные очертания.

В спецсообщении была четко сформулирована и цель наступления немцев: «…сковать наши силы на Западном фронте и удержать наши войска от помощи югу. Кроме того, вынудить нас к израсходованию наших резервов».

Как влияло специальное сообщение Главного разведывательного управления от 19 августа 1942 года на решения Ставки ВГК? Свидетельств членов Ставки по этой проблеме не осталось. Только факты. Обратимся к некоторым из них.

По меньшей мере 20 августа И. В. Сталин имел возможность изучить это донесение советской военной разведки. Его содержание должно было произвести на Верховного Главнокомандующего соответствующее впечатление. Генерал Осима увидел на Восточном фронте достаточно много. Еще больше он узнал о планах германского военного командования. У Сталина была важнейшая информация противника о его планах, замыслах и сосредоточении войск для нанесения главного удара.

Можно сказать, и это будет правильным, что 20 августа у Сталина в руках оказался уникальный документ, который раскрыл новые обстоятельства в ситуации на советско-германском фронте. До генерального наступления немцев на Кавказ оставались считанные недели. Сталин, с его богатым кавказским воображением, мог легко представить, что произойдет, если немцы захватят Кавказ и «перережут» связь Москвы с югом страны по Волге. Необходимо было принимать срочные меры. И Сталин начал действовать.

27 августа 1942 года Верховный Главнокомандующий подписал постановление, в соответствии с которым С. М. Буденный был освобожден от занимаемой должности первого заместителя наркома обороны. На эту должность назначен Г. К. Жуков, командовавший Западным фронтом. Жуков стал первым заместителем Верховного Главнокомандующего. Заместителем Сталина.

Поздно вечером 27 августа Г. К. Жуков был приглашен в Кремль. В ходе беседы И. В. Сталин сообщил ему о том, что на юге сложилась опасная обстановка, возникла угроза того, что немцы могут захватить Сталинград и выйти к Волге, резко осложнилась обстановка и на Северном Кавказе.

Сталин приказал Жукову вылететь в район Сталинграда и на месте изучить обстановку.

Назначение Г. К. Жукова на должность первого заместителя Верховного Главнокомандующего было своевременным и символичным. Своевременным — потому что положение на советско-германском фронте было тяжелым и развивалось не в пользу Красной Армии. Символичным — потому что назначение Жукова первым заместителем наркома обороны означало смену поколений в военном руководстве страны. Стратегия сабельных атак уходила в прошлое. Она передала эстафету управления войсками новой стратегии танковых сражений, взаимодействию авиации, артиллерии и пехоты, активному использованию всех видов военной разведки для добывания сведений о противнике.

Через два дня Жуков прибыл в район Камышина, где его встретил начальник Генерального штаба генерал Василевский. После короткого доклада генерала Василевского они направились на командный пункт 1-й гвардейской армии, которой командовал генерал Москаленко. Командующий Сталинградским фронтом генерал Гордов в то время тоже находился на КП 1-й гвардейской армии.

Жуков внимательно выслушал доклады генералов о дислокации сил противника на Сталинградском фронте. Доклад Гордова позволял сделать вывод о том, что разведотдел штаба Сталинградского фронта хорошо знает обстановку перед линией фронта, добывает достаточное количество сведений о противнике.

Но разведка фронта не могла добыть сведения о том, где, когда и какими силами противник перейдет в генеральное наступление. Эти сведения добывали резиденты Главного разведывательного управления, действовавшие в столицах некоторых европейских государств и находились далеко от Сталинградского фронта.

Около двух недель Г. К. Жуков находился в войсках генерала В. Н. Гордова, изучал обстановку, данные военной разведки, объехал все части и соединения. 10 сентября Жуков связался с Москвой и доложил Сталину свои выводы. Они были неутешительными. По его мнению, силами, которыми располагал Сталинградский фронт, ликвидировать опасную обстановку в районе Сталинграда было невозможно. По данным разведотдела штаба фронта, немцы значительно укрепили свои позиции за счет резервов.

3 сентября Жуков получил телеграмму из Москвы за подписью Сталина. В ней говорилось: «Положение под Сталинградом ухудшилось. Противник находится в трех верстах от Сталинграда. Сталинград могут взять сегодня или завтра, если северная группа войск не окажет немедленную помощь. Потребуйте от командующих войсками, стоящими к северу и северо-западу от Сталинграда, немедленно ударить по противнику и прийти на помощь к сталинградцам. Недопустимо никакое промедление. Промедление теперь равносильно преступлению. Всю авиацию бросьте на помощь Сталинграду. В самом Сталинграде авиации мало».

Прочитав телеграмму, Жуков позвонил Сталину, доложил, что войска Сталинградского фронта смогут вступить в бой с противником только вечером 4 сентября. К этому времени Жуков планировал увязать взаимодействие частей с артиллерией, танками и авиацией. Без этого, считал Жуков, контрудара не получится.

Сталин настаивал на необходимости немедленной атаки противника в том случае, если немцы начнут общее наступление на город. Верховный определил Жукову задачу, которая состояла в необходимости всеми силами отвлечь немцев от Сталинграда и, если удастся, ликвидировать немецкий коридор, разделяющий Сталинградский и Юго-Восточный фронты…