Стало жарко. Рита сняла шапку и расстегнула шубу. Она безразлично разглядывала людей. Кто-то спал, сидя на лавке, кто-то примостился на своих чемоданах и тюках, плакал чей-то ребёнок, на второй скамейке обнималась влюблённая парочка, у окна переругивались две женщины. В углу на корточках, как цыплята на насесте, сидела стайка мальчишек. Они играли в какую-то игру с монетками. Уборщица, размазывающая грязь на полу ещё более грязной тряпкой, ворчала на всех, кто осмеливался войти в поле её деятельности. Между пассажирами лениво прохаживался милиционер. Он был слишком худой, слишком высокий, с непримечательной внешностью. Единственное, что бросалось в глаза, – это его тонкие, торчащие в разные стороны усы.

«Как он похож на таракана!» — усмехнулась девушка.

Увидев Риту, милиционер направился к ней.

– Новенькая? – с ходу спросил он, приблизившись к Рите вплотную.

– Что? – не поняла Рита.

– Ты чья-то или в одиночку шуршишь?

– Я одна, – ответила Рита, не очень понимая, что этому милиционеру от неё надо.

– Понятно, – он довольно улыбнулся. – Тогда прописывайся.

– Куда? – удивилась Рита.

– На мою территорию, рыженькая. Я здесь хозяин. Поэтому, если не хочешь, чтобы я тебя отсюда вытурил, плати бабки, – сказал он как можно тише.

– Платить?! За что? – искренне удивилась Рита.

– За то! – разозлился милиционер. – За то, что мою колонну своим задом подпираешь.

Рита возмутилась.

– Во-первых, как вы смеете со мной таким тоном разговаривать? Вы не имеете права грубить людям. А во-вторых, эта колонна не ваша, а государственная. И никаких денег я вам за неё платить не буду.

– Чего?! Ах ты дешёвка, ещё и рот открываешь?! А ну пошла отсюда, пока я тебя в участок не отвёл.

Он стал толкать Риту по направлению к выходу. От гнева и стыда её лицо стало пунцовым.

– Не смейте меня толкать! Кто вам дал право так себя по-хамски вести? Я ничего не нарушала, и вы не имеете права меня отсюда выгонять!

Но милиционера эти слова разозлили ещё больше.

– Что?! О правах заговорила? Ну-ка, пойдём в участок, я тебе все твои права там подробно разъясню.

Он схватил упирающуюся Риту за воротник шубы и потащил из зала ожидания. Пассажиры с интересом наблюдали эту картину. Но ни у кого не возникло желания заступиться за девушку. «Воровка», – подумали многие.

Рита ничего не понимала. Почему с ней так обращаются? Она же ничего противоправного не совершила! Злость, обида, чувство стыда переполняли её. Она готова была нахамить этому Таракану. Но от страха оказаться в милицейском участке за решёткой Рита жалобно стала просить:

– Отпустите меня, пожалуйста, я уйду с вокзала.

– Поздно скулишь. Таких, как ты, учить надо. Сейчас я с тобой по-другому поговорю, чтобы ты права больше не качала.

Рита совсем от ужаса затряслась. Но тут какой-то мальчишка неожиданно бросился милиционеру под ноги. Милиционер споткнулся об него и растянулся на мокром грязном полу. Мальчишка быстро вскочил, поднял фуражку милиционера и запустил её, как летающую тарелку, в центр зала, а потом схватил Риту за руку.

– Бежим! – крикнул он и потащил девушку за собой.

Они бежали сломя голову. Рита только успевала лавировать между людьми. Её охватил панический ужас, казалось, что милиционер бежит за ними по пятам и вот-вот её схватит. Они с разбегу толкнули стеклянные двери вокзала и выскочили на улицу. Рита хотела бежать в сторону площади, но мальчишка рывком остановил её и затащил в узкий проход между палатками, торгующими пирожками. И вовремя, потому что в ту же минуту из распахнувшихся дверей выбежал усатый милиционер, огляделся и побежал к площади.

Сердце у Риты бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она тяжело дышала.

– Надо сматываться, пока Прусак не вернулся, – нахмурив брови, шепеляво произнёс мальчишка, – пошли.

Они выглянули из-за палатки, огляделись по сторонам и побежали к метро.

– Давай скорей два пятака, – потребовал мальчик, как только они вбежали в здание.

– У меня нет, – растерянно произнесла Рита, – ни копейки.

– Вот чёрт! – мальчишка сплюнул на пол от досады. – Назад возвращаться нельзя. Прусак уже там. А, ладно, где наша не пропадала!

Они направились к турникетам, сбоку от которых сидела в стеклянной будке женщина и проверяла у проходящих мимо неё людей проездные документы.

– Главное, это скорость. Поняла? На старт, внимание, марш! – прошепелявил мальчик.

Рита не успела опомниться, как мальчишка рванул её за руку, и они пробежали мимо стеклянной будки.

– Куда?! – завопила женщина и вывалила свои телеса из будки.

Мальчишка не удержался и скорчил тётке рожу. Рита, заразившись его озорством, тоже высунула язык. После этого они пробежали по галерее, вскочили на эскалатор и поскакали вниз по ступенькам. Забежав в подъехавший поезд, они прислонились к стене и рассмеялись. Страх остался позади, и теперь всё происшедшее воспринималось как забавное приключение. Мальчишка подмигнул ей.

– Со мной не пропадёшь! – важно произнёс он и растянул губы в широкой улыбке.

Только сейчас Рита заметила, что у него отсутствуют все верхние передние зубы.

«Теперь ясно, почему он так смешно шепелявит!»

А говорил мальчишка действительно очень непонятно и в то же время забавно: все шипящие звуки он произносил одинаково, как букву «ф», да плюс к этому он ещё немного картавил.

«Сколько же ему лет? На вид лет девять. Странно, вроде молочные зубы выпадают в более раннем возрасте».

Рита внимательно оглядела спасителя. Он тоже был рыжий, а лицо его с широким расплющенным носом и карими озорными глазами было очень забавное. Он был похож на Антошку из мультика, который не хотел копать картошку.

Рита улыбнулась.

– Тебя случайно не Антошка зовут?

– Не-а. Я Гаврила.

– Кто? Гаврила?! – еле сдержала Рита усмешку.

– Ну да. А друганы зовут Рыжим.

– Лысым?!! – поразилась Рита, не расслышав правильно это слово, ведь из его уст оно прозвучало как «лыфым».

– Не лысым, а Ры-жим, – ответил он, подёргав себя за волосы.

– А, Рыжим!

– Ну да. А тебя как зовут?

– Рита.

– Понятно.

Они замолчали, разглядывая яркие цветы в витражах станции «Новослободская».

– А почему ты меня спас? – спросила Рита.

– Ты тоже рыжая. Я тебя сразу приметил, когда ты только вошла.

– И только поэтому? Потому что я тоже рыжая, ты так рисковал?! – поразилась Рита.