- Ты защитил меня, - я погладила его по щеке и получила в ответ уже знакомую мне горькую улыбку. – Ты  убил, чтобы жила я.

- Каждый сам выбирает свой путь, - Вирджиль поцеловал мою ладонь и перевернулся на бок, лицом ко мне. – В ту ночь я выбрал тебя, Эмили. И никогда об этом не жалел. Если бы прошлое вернулось, я поступил бы точно так же, не задумываясь.

- И стёр мои воспоминания.

- Ребёнку не надо помнить о таком, - ответил он жёстко.

- Ты сам был тогда ребёнком, но никто не позаботился о тебе так же, - я поцеловала его, и он ответил на поцелуй – очень нежно, совсем не похоже на мужчину, который только что любил меня с обжигающей яростью, а потом он продолжил рассказ.

- Несколько лет ты жила в Мэйзи-холле со мной, с сэром Томасом и Летицией. Бедная старушенция тогда чуть с ума не сошла – ты изводила ее шалостями дни напролёт.

- И те куклы…

- Они твои. Ты играла ими. А потом заскучала, стала капризничать, пыталась убежать – Томас по неосторожности рассказал тебе, что в мире есть другие дети.

- И тогда ты нашел этих девочек…

- Украл из сиротского приюта. Чтобы тебе было, с кем играть.

Новое откровение колдуна подействовало на меня, как удар по голове. Мне казалось, уже ничто не сможет меня поразить, но Вирджиль Майсгрейв умудрился сделать это в очередной раз.

- Как ты мог украсть их?! – воскликнула я, не веря собственным ушам.

- Не вижу никакой сложности, - теперь я увидела улыбку прежнего Вирджиля.

Он считал, что поступил правильно, и ничуть не жалел о том, что сделано.

 - Но как ты мог решить их судьбу только по собственному желанию?  вдруг бы их искали, - сбивчиво заговорила я, - вдруг бы их удочерила какая-нибудь хорошая семья?..

- Или не очень хорошая. И они превратились бы в служанок. А здесь вы жили, как принцессы.

- Совсем не оправдание, - сердито сказала я. - А что произошло дальше?

- Кто-то узнал о детях в Мэйзи-холле, поползли слухи…

- …что ты развращаешь детей.

Вирджиль пожал плечами:

- Люди всегда болтали про Майсгрейвов. И не всегда – безосновательно, как видишь. Но я испугался, что королева узнает о тебе, и отправил твоих подруг в пансион в Эйкедже.

- Но меня не отправил.

- Я не мог с тобой расстаться, - он посмотрел мне прямо в глаза. – Уже тогда не мог.

Это было признание ещё сильнее, ещё глубже, чем обычное признание в любви. Но я хотела услышать совсем другое, и слова колдуна привели  меня в замешательство, обескуражили…

- На что же ты рассчитывал, Джиль? – спросила я тихо. – Ты собирался вечно прятать меня?

- Нет, не собирался. Думал, ты вырастешь, я отправлю тебя в какое-нибудь маленькое и далекое графство. Надеялся, что ты станешь жить своей жизнью, выйдешь замуж, вырастишь детей… Я хотел, чтобы у тебя была обыкновенная, спокойная, счастливая жизнь…

Чем дольше он говорил, тем сильнее в моей душе разыгрывалась буря.

- Но вместо этого отправил в пансион на Белый Остров, лишив памяти! – прервала я сентиментальные мечты колдуна. -  Я не хотела уезжать, милорд Майсгрейв! Я хотела остаться с вами! Припоминаю, что даже предлагала пожениться.

- Ты была такой юной… - он играл моими волосами, накручивая пряди на пальцы, и взгляд был – мечтательный, как у юнца в лунном саду. – Ты ничего не знала о жизни. Я хотел, чтобы ты увидела других людей, завела настоящих подруг…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Только и слышу – «я хотел», «я хотел»… Но ты не спросил меня, какую жизнь хочется мне, - сказала я веско. – Я не хотела расставаться с тобой. Мне нужен был только ты.

- Ты никого не знала кроме меня. Тебе не с кем было сравнивать.

- И ты решил, что мне надо сравнить тебя с другими мужчинами!

Вирджиль опустил ресницы, и я поняла, что угадала правильно.

- Такой могущественный колдун, - произнесла я со вздохом, - и такой глупец. Я места себе не находила в этом пансионе. Всё время убегала, потому что мне казалось, что надо кого-то отыскать. Теперь я понимаю, что искала тебя.

Он вскинул на меня глаза, а потом опять уставился куда-то в подушки.

- Ты стёр мою память, но не стёр чувства, - продолжала я. - Вирджиль, нельзя играть чужими чувствами.

- Я не играл, - ответил он глухо. - Я защищал тебя.

- Слишком часто ты это повторяешь!

- Но это правда, Эмили. В Саммюзиль-форде и на Белом Острове ты могла жить, никого не опасаясь. Никто не догадался бы искать там дочку Неистовой Джейн. О тебе никто не знал.

- Но как-то узнали, если напали на нас перед венчанием?

- Видимо, меня выследили, - признался он, покаянно. – Я старался быть осторожным…

- О, ты был куда как осторожен! – воскликнула я возмущенно. – Господин Самюэль! Обольстил ученицу пансиона, уговорил бежать с тобой!..

Некоторое время Вирджиль молчал, а потом ответил:

- Тогда я как с ума сошел. Но кто бы устоял на моем месте? Ты ведь такая… такая… - он прижал меня к себе и долго не отпускал.

- Я такая только для тебя, Джиль, - сказала я, когда он ослабил объятия. - И по-прежнему ничего не хочу, как быть с тобой. Хоть ты и нагородил дел, и вел себя со мной отвратительно. Я ещё не решила, прощу ли я тебя.

- Не решила, простишь или нет, но хочешь быть со мной? – на его щеках появились ямочки, но улыбка получилась грустной.

- Разве может быть иначе? – теперь уже я прижалась к нему. – Разве ты не видишь, как тесно переплелись наши жизни? И даже когда ты отказался от меня, судьба все равно свела нас вместе. Но кто напал на тебя возле церкви? И почему?

- Это не имело к тебе отношения. Просто её величество волновалась о своём колдуне. И у неё были на это причины – колдун-то чуть не сбежал.

- А сейчас? – спросила я и затаила дыхание. – Сейчас мы можем сбежать? Бросить всё – и сбежать?

Он опять замолчал и молчал слишком уж долго, а когда заговорил, что заговорил совсем о другом: