класса Ник Доу. И мне плевать на указания стражей. — Она повернулась к ошарашенной Дюран, — я скоро. Я верну Этьена. Честно! Просто чуть доверия…

Доверия было мало — даже Робер с ненавистью рассматривал знак ловца.

— Ну и хрен с тобой, — в конце концов буркнул он. — Ловца не жалко!

Он пошел открывать проход в зону.

— Вот и славно, — улыбнулась Ник, танцующей походкой направляясь в зону. За спиной оставалось молчание — настороженное, гневное, окрыленное надеждой, утопавшее в тоске и боли. Кинжал она уже зажала в правой руке — мало ли. Это профилактика ударов в затылок. Лин не поймет, если она опять подставит кому-то затылок, не говоря уже о том, что это банально больно.

Глава 32 Заразный Лин

Зона встретила тишиной. Мир замер в ожидании шторма. Небеса уже зааловели, как всегда, перед бурей. Низкие тучи набухли багровыми искрами зарождающейся магии. В них еще беззвучно взрывались пробои — до земли еще далеко. Даже ветер стих, и деревья молчали, зная, что в очередной раз их будут испытывать на прочность.

Ник спешила за дорожкой из запахов Этьена — она всегда воспринимала мир чуть иначе, чем все, а сейчас во время беременности её восприимчивость к запахам возросла многократно. Бедный Лин, по словам Рика, по получасу не вылезал из душа, чтобы соответствовать ее требованиям. Ник было стыдно перед Линдро, но ничего с собой поделать она не могла — её тошнило от любого сильного запаха. А сильными стали они все.

С тихим треском рядом сформировалась искра — Ник и не заметила, что шторм начался. Она резко поменяла направление, уходя прочь от формирующегося пробоя. Как только искра притянет к себе окружающую магию, грохне…

Уши заложило, даже зубы заныли — Ник не ожидала, что пробой так быстро сформируется, искра была маленькая и безобидная. В животе что-то от неожиданности ухнуло, и Ник оставалось надеяться, что это ухнувшее — не малыш. Такого она себе не простит.

Ник ускорилась — слева повисла очередная искра. Она шипела и крутилась на месте, быстро нарастая. Ник сжала зубы и швырнула в искру кинжал. Он вспорол воздух, проносясь мимо искры, но и этого хватило, чтобы пробой резко ударил в острие кинжала, заряжая его. Завоняло озоном и гарью. Жаль, что из-за удивленной толпы оборотней Ник не захватила амулеты — такое обилие бушующей магии упускать было обидно. Ник при помощи знака подтянула к себе кинжал — его рукоятка обжигала кожу.

С небес, заставляя Ник стремительнее бежать за запахом мальчишки, мелким дождем понеслись капли хаоса. Они не были пока опасны, не достигли критической массы, зато жалили не хуже пчел…

Она сцепила зубы — надо было все же брать инфру… Или Лина с собой — он бы лишь спросил: «Куда точнее?»… Рогатые орки, ну почему Мигель уперся рогом в свою любимую зону двести шесть? Почему не разрешал ей заходить в другие? Ей бы хватило — она отсиделась бы в безопасности зон до осени, не позоря Линдро.

За спиной все взрывалось, трещало и грохотало — искры высасывали магию под чистую. Деревья стонали и падали вниз, захватывая за собой соседей. Летели вверх камни и комья земли. Скоро тут очнется хаос.

Кинжал уже побелел от накопленной магии пробоев — еще чуть-чуть и взорвется. Успеть бы найти мальчишку… Ник металась среди деревьев, как Этьен носился по лесу в поисках убежища.

Земля неожиданно махом ушла из-под ног, Ник рухнула в спрятавшуюся под рыжими прошлогодними вайями папоротника ямину. Приземлилась на полусогнутые, уже понимая, что не устоит, гася падение… Ударила ладонью по земле, спасая руку от перелома, вошла в почти идеальный перекат, как всегда делал Лин и замерла, ошалело глядя перед собой — где она и где безопасное падение… Но содранная о камни ладонь подсказывала — она не сломала руку, гася падение. Она сделала все правильно. Осталось только выдохнуть и убрать с волос сухие вайи. И вновь удивиться — говорят, беременные неуклюжие. А с ней явно что-то не то…

Ник вздохнула, поднимая глаза вверх — через оставшиеся вайи было видно уже бордовое небо. Значит, скоро станет совсем плохо… Отчаянно захотелось оказаться под защитой стен дома, но Ник понимала — без дороги он тут не проехал бы. Застрял бы в первой же попавшейся канаве.

Кто-то рядом вздохнул. Осторожно, напугано, одиноко, а потом по-детски шмыгнул носом.

Ник подалась к ближайшему дереву, чуть раздвигая траву:

— Этьен? Это ты? Меня прислала твоя мама… Выходи — надо возвращаться. Скоро тут будет плохо. Совсем плохо…

Земля рядом зашуршала, осыпаясь — из-под корней дерева вылез грязный, бледный мальчишка лет десяти. Он доверчиво протянул Ник руку, а потом вдруг зарычал и звериной, когтистой лапой ударил по запястью Ник. То тут же понятливо хрупнуло, предупреждая, что человеческие кости восприимчивы к ударам оборотней, даже мальчишек.

— Эй! — возмутилась Ник. — Я тоже так могу!

Она замахнулась на него… огромной, тяжелой львиной… Наверное все же лигриной лапой. И замерла, удивленно её рассматривая. Хорошо, что не успела ударить — когти впечатлили даже её. Мальчишка тоже испуганно замер, сжимаясь в комок и переводя недоумевающий взгляд со знака ловца на лапу и обратно.

Ник печально пошевелила когтями, убеждаясь, что это не бред из-за хаоса или шторма.

— Ты тоже её видишь, Этьен?

Мальчишка сглотнул и уточнил:

— Ты… Оборотень или ловец?

Ник честно призналась:

— Да чтоб я сама знала. Еще пять минут назад была человеком.

Небеса ответили непрекращающимся грохотом — шторм нарастал. Он прижимал к земле, он заставлял глотать воздух, ставший кипятком, он пустил кровь из носа, он заставлял сердце трепыхаться в груди и рваться наружу.

Ник плюнула на руку, то есть на лапу, на недоумение, на генетическую карту, не подготовившую её к такому, и со всей силы разрядила кинжал в землю. Громыхнуло еще сильнее, в ушах что-то хрупнуло, и стало приятно тихо, словно обложили ватой.

Ник подхватила мальчишку на плечо, уже отказываясь понимать себя, и рванула в сторону поста, летя, как стрела, пока вокруг была блаженная тишина. Как гасит волны в море масло, так и магия кинжала погасила шторм. Жаль только, рука возвращаться не собиралась. Ей было неплохо и лапой.

На пост она прилетела крайне быстро — кажется, и четверти часа не прошло. Как раз за Границей стражи спешно запаковывались в две потрепанные жизнью ультры, а еще пара отчаянно глупых — в инфры. Может, они и опаздывают с помощью, но пытаются