Естественно, глаза вампирши загорелись любопытством, и она таки выпытала у меня, что и мое похищение с Праздника цветения магнолий, и мой новый облик тоже с этим связаны. Естественно, я слегка извратила факты и озвучила лишь, что на герцога было наложено древнее проклятие, которое нам удалось снять совместными усилиями, из-за чего существенно пострадало мое человеческое тело. Но Первостихия была милостива, и теперь я чистокровная нимфа, а герцог – мой отец.

– Поразительно, – покачала головой вампирша, но затягивать и дальше расспросы не стала, и вскоре мы распрощались.

Мы с Аланом и парнями едва успели сходить на обед в кафе, как посетители начали идти в бюро чуть ли не косяком, словно им всем резко медом на нашей двери намазали. Причем, что удивительно, кто-то нуждался в юридических услугах, кто-то в детективных, то есть это были обычные граждане Аникаммо, а лично ко мне пришли лишь трое: представитель Дженкардо господин Эрмис, с которым мы вполне нашли общий язык (дядечка пожелал лично убедиться, что я жива-здорова, а нелепые слухи – всего лишь слухи), делегация от общины орков, пришедшая с дарами, дабы мы продолжили тесное сотрудничество по поставкам живой воды (заверила, что все в силе), и буквально за пятнадцать минут до пяти бюро посетил граф Монтего.

Невероятно серьезный Леонель пришел ко мне с внушительным свертком и, вежливо поздоровавшись, положил мне его на стол.

– Вот, твой заказ.

– Мм… – растерялась я, потому что совершенно не помнила, когда могла заказать и что, и в итоге с легкой опаской уточнила: – А что я заказывала? Напомни, пожалуйста.

– Магическую шкатулку, – оторопело сморгнул вампир. – Почтовую. Для отправки особо крупных и ценных грузов.

– Ой… А когда я об этом просила?

– В пятницу вечером, – уже совсем неуверенно пробормотал граф и уставился на меня во все глаза. – Я тебя неправильно понял?

– Нет-нет, все в порядке! – заверила его и даже смогла улыбнуться. – Кажется, я немного лишнего выпила в тот день, не все подробности помню. Но это именно то, что мне надо! Сам делал?

– Сам, – разулыбался Леонель и развернул упаковку, после чего начал с горящими от энтузиазма глазами рассказывать, из чего это сделано, какой вес и объем можно переслать за раз и почему именно так, а не иначе.

Вампир рассказывал так воодушевленно, что я заразилась его позитивом и с удовольствием подключилась к обсуждению предмета. В какой-то момент мы оказались близко, вампир склонился к моей шее, жадно вдохнул… И отшатнулся, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

– Лео? – пощелкала пальцами у него перед лицом, когда поняла, что он впал в ступор. – Что случилось?

– Ты… – граф медленно отмер, но его голос звучал растерянно. – Ты больше не пахнешь…

– Ну, я мылась вчера, – улыбнулась немного натянуто, хотя прекрасно поняла, о чем он. И тоже пребывала в недоумении.

«Пахло человеческое тело, – помогла мне разобраться в ситуации Лили, которая все это время находилась на моем запястье. – Тело нимфы – новое и совершенно другое. И уже не пахнет. И это просто отличная новость!»

– Я не об этом! – с отчаянием выкрикнул Леонель, но стоило ему только угрожающе податься ко мне, как его мигом перехватил возникший из ниоткуда Рикардо и впечатал в ближайшую стену, сжимая горло вампира почерневшими пальцами с длинными когтями и направив в его сердце клинок.

– Я предупреждал? – отчеканил химер жестко.

– Рик, не надо! – Я поторопилась встать на защиту графа. – Лео не желал причинить мне вред. Он просто расстроился, что я больше не пахну, как его невеста. И это вполне логично… Не убивай его, пожалуйста.

– Я подумаю. – Тон моего телохранителя был жестким, взгляд – холодным, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. – Пусть клянется, что больше никогда не подойдет к тебе ближе чем на десять метров. Жизнью клянется.

– Но это… – У меня не осталось слов, так я была потрясена жестокостью химера. Ведь если Леонель нарушит магическую клятву, пускай даже не по своей вине, то просто умрет. – Нет!

– Шанайя, ты не понимаешь! – рыкнул Рикардо. – Сколько можно совершать одни и те же ошибки?! Он вампир!

– И больше для меня не опасен, – выкрикнула я зло. – Ты сам слышал! Прежнее тело умерло, нынешнее его не привлекает. Отпусти! Сейчас же! Я требую!

Скрипнув зубами, телохранитель опустил меч и отступил от Лео, но всего на шаг, оставшись стоять между нами. Сам Лео выглядел не лучшим образом, но, скорее, в моральном, чем в физическом плане. Его потрясенное новостью лицо, его полные отчаяния глаза…

– Но как же так… – прошептал он едва слышно, глядя на меня с мольбой, словно я могла все переиграть и вернуть на круги своя.

– Прости. – Мне стало искренне жаль этого мужчину, боль которого ощущалась почти на физическом плане. – Мне прилетело древним проклятием, я ничего не могла сделать. Но мы… – Я попыталась улыбнуться, но вряд ли мне удалось сделать это без фальши. – Мы ведь можем остаться друзьями?

Неопределенно качнув головой, вампир закрыл глаза, запрокинул голову назад и несколько раз со всей силы долбанулся затылком о стену. Бедный… Что же я на всех так действую? Это уже поветрие какое-то!

– Я пойду, – наконец глухо произнес граф и в последний раз глянул на меня глазами брошенного всеми щенка. – Прости, если что не так… За шкатулку денег не надо, это подарок. Прощай.

Опустив плечи, вампир ушел, а я, обхватив себя руками, еще какое-то время стояла в центре приемной и ни о чем толком не думала. Мне было искренне его жаль. Чисто по-человечески. Хороший ведь парень, по сути…

– А у нас что, траур? – В приемную заглянул Алекс, но, когда я не среагировала на шутку, подошел ближе и с тревогой заглянул мне в лицо. – Шанни, что случилось?

– Лео заходил. – Я обняла братишку и в красках пожаловалась ему на судьбу, закончив еще более грустным: – Вот такие дела. Так жалко его…

– Да, не повезло мужику, – хмыкнул дракон. – Но предлагаю мыслить в позитивном ключе: зато ты в безопасности. Кстати, рабочий день завершен. Как успехи?

– О, хорошо, что спросил! – Я взяла себя в руки и охотно переключилась на рабочий лад. – Вот тут в папочке последние счета к оплате, во второй – долговые расписки. В третьей – какая-то ерунда, я не поняла. Шифровки, записульки… Разбирайся сам. Картотеку я составлять начала, но с завтрашнего дня будешь мне помогать, кое-что сложно для моего понимания, да и почерк у тебя… В общем, настраивайся, без работы завтра не останешься. Ну и на этом все. Тебе ужин сюда заказать или к нам на виллу в гости заглянешь?

– А можно? – искренне обрадовался дракон, что аж сам смутился. – Ну, в смысле… Мне вчера у вас понравилось, прямо как дома побывал. Одному вечера коротать – тоска смертная, а до открытия сезона еще больше месяца. Но я не знаю, удобно ли…

– Почему нет? – Я не видела проблемы, к тому же это всего лишь семейный ужин, а не очередные ночные посиделки с алкоголем. – Кстати, можем уточнить у моего жениха.

– Что уточнить? – поинтересовался как раз зашедший в приемную Николас.

– Алану без нас