И только порывшись в сумке, сообразила, что спички не положила. Разочарованно вздохнув, чуть не подпрыгнула от испуга, когда в ветки полетел черный огонек.

Сил не спала. Она умиротворенно положила голову на одну лапу и наблюдала за мной янтарными глазами, от которых становилось жутко.

Сделав вид, что не замечаю, как она изучает меня, расстелила одеяло. Села, подогнув под себя ноги. Порылась в сумке, вытащила еду. Осторожно подняла глаза и убедилась, что Сильвия не сводит с меня подозрительного взгляда.

Она вообще не моргала.

Смотрела и смотрела. В упор. Мне даже есть расхотелось.

Нервно почистив яйцо, съела его, закусывая черным хлебом. Отхлебнула воды из фляжки. Посмотрела на Сил. Та будто решила прожечь во мне дыру.

Понимая, что от такого пристального внимания еда точно застрянет в горле, вернула все обратно в сумку и легла на одеяло. Пламя было черным, но заставляло завороженно наблюдать за ним — так же, как и привычный огонь.

Я легла на бок и принялась следить за игривыми язычками стихии, которая не отбрасывала тени и света, к сожалению, не добавляла. На землю уже опустились сумерки, поэтому в пещере царил умиротворяющий полумрак.

— Может, ты поспишь? — не выдержала, взглянув на Сил. — Я тебя разбужу через пару часов.

Та фыркнула так сильно, что пламя покачнулось. Затем прикрыла веки, так и не сменив позы за все то время, что мы провели здесь.

Я упрямо не давала себе спать, внимательно прислушивалась к дыханию дракона и дожидалась, пока Сильвия уснет. Минут через двадцать решила, что момент настал. Осторожно села, тихонько извлекла из сумки мясо и на цыпочках прокралась к животному.

Но стоило мне приблизиться, как Сил резко распахнула глаза. От неожиданности я выронила кусок мяса.

— Ну, это тебе, — смущенно пробормотала и поспешно ретировалась к своему одеялу.

Легла спиной к дракону, чувствуя себя мерзкой подлизой. Наверняка Сил тоже решила, что я пробовала задобрить ее едой.

— Я просто хочу, чтобы ты поела, — тихо проговорила, с ужасом слушая, как мой голос эхом отражается от стен.

Сил наконец-то сменила позу.

Она презрительно отвернула морду и уткнулась носом в стену.

Я боялась засыпать. Стоило на мгновение прикрыть глаза, и в голову начинали лезть удручающие мысли, одна хуже другой.

Мне хотелось быть сильной, думать только о хорошем, без страха идти к своей цели. Я была наездницей. Мне приходилось попадать в разные ситуации. Полететь к уркам и вытащить своего мужа — в этом ведь нет ничего особенного.

Так я старалась думать.

Но вместе с тем я думала о том, что с рассветом наступит четвертый день. Думала о том, что могу опоздать. Могу не справиться. О том, как мне жить дальше без Ричарда.

Что я буду собой представлять? Кем стану без него? Смогу ли когда-нибудь вернуться в небо? Если я потеряю Ричарда, даже Фенька не вытащит меня из того ада, в который превратится моя жизнь.

Но ведь у меня родится ребенок. Он не должен остаться без папы. Без мамы.

У меня останется герцогство. Конечно, управление, скорее всего, перейдет в руки мужа Герды, но, если у меня родится мальчик, мой сын станет герцогом. Когда-нибудь. А я останусь герцогиней. Нет, не в титуле дело. Но это и мои люди тоже. Я несу за них ровно такую же ответственность, как и Ричард. Всегда буду нести.

Если моего мужа не станет, я не справлюсь. Я не выплыву.

Пещера уже давно погрузилась во мрак, не слышалось потрескивания веток в костре, не доносилось пения птиц, стрекотания кузнечиков, и ветер гулял как-то бесшумно, словно его и вовсе не было.

А я все вглядывалась в кромешную тьму, тщетно пытаясь увидеть очертания дракона. Сил не спала. Почему-то я была в этом уверена.

— Как же ты можешь летать, — тихо выдохнула, нарушая тишину. — Как вообще можно вернуться в небо после всего, что с тобой произошло?

Я не ожидала, что дракон фыркнет в ответ. Мне было достаточно того, что она меня просто слышит.

— Знаешь, ты права, Сил. Я боюсь летать. Со мной произошли ужасные вещи. Но то, что случилось с тобой, во много крат страшнее. — Замолчала на мгновение и добавила непонимающе: — Как ты это делаешь? Как ты не боишься?

Наверное, такие вопросы стоит задавать собеседнику, который не отмалчивается и ведет с тобой диалог.

Сил не реагировала.

— Та ненависть и боль, которую ты передала мне когда-то, они до сих пор в тебе? — Я спрашивала не для того, чтобы добиться ответа. Всего лишь размышляла вслух. — Ты его любишь, — прошептала чуть громче, чем следовало бы. — Связь между драконом и всадником нерушима. Ричард думает, что ты закрылась от него, потому что эта связь прервалась. Но она ведь не может прерваться, да? — Я зачем-то сжала край шерстяного одеяла. — Если бы во мне было столько ненависти и боли, я бы тоже от него закрылась. Ты не хочешь, чтобы он чувствовал это.

От Сил по-прежнему доносилось едва слышное посапывание.

— Зря ты это делаешь. Он ведь винит себя за то, что подпустил к тебе Мию. Он имеет право знать, что ты не ненавидишь его.

Я вздохнула. Жаль, что эта тьма разъела ее изнутри, ненависть к той девушке истерзала душу. Чувство вины за то, что не смогла ее спасти и причинила этим столько боли своему хозяину, сводило Сил с ума.

Не знаю, как получилось, что я настолько прониклась сопереживанием к дракону. Мне вовсе не хотелось искать подход к Сильвии, я размышляла больше для себя. Но все вдруг как-то само собой встало на свои места.

Жаль только Ричард так и не узнает об истинных чувствах своего дракона, потому что Сил слишком гордая, чтобы позволить себе дать слабину. Она слишком долго защищала его от пережитого в ту ночь страха, от боли, от терзаний, от чувства вины.

Я прикрыла глаза. Меня против воли начинало клонить в сон.

Пока Ричарда не было рядом, я не могла спать долго, острое ощущение одиночества тут же вырывало из мира грез.

Правда, на этот раз из мира грез вырвал кусок сырого мяса, который Сил милостиво бросила мне на лицо. Наверное, это был злорадный намек на то, что пора вставать.

Я подскочила как ошпаренная.

— Сил!!! — зарычала, стиснув кулаки от злости. — Ну сколько можно-то!!!

Дракон, жутко довольный собой, поковылял из пещеры, едва не прибив меня хвостом.

Я наклонилась, запихнула одеяло в сумку, прислушалась к костру — не торит. Нащупала кусок злосчастного мяса и вышла вслед за Сил.

— Эй! У меня нет для тебя ничего, кроме этого! — крикнула ей. — Ты должна поесть, нам еще лететь и лететь! И вообще, ты куда?!

Темный дракон хромал в сторону берега, протискиваясь огромной тушей среди высоких деревьев, заставляя стволы накреняться к земле, а то и вовсе ломая их.