Депрессии в зрелом возрасте, тревожность, вредные привычки, неудачный брак, злость — ничто из этого не может быть обусловлено происходящими с нами в детстве событиями. Селигман четко дает понять: мы попусту тратим нашу жизнь, если полагаем, что наше детство определило наши нынешние страдания или выработало в нас пассивное отношение к собственному будущему. Что действительно имеет значение, так это развитие личных сил, которые никак не зависят от качества нашей жизни в детстве или текущих обстоятельств.

В определенной степени ответ отрицательный. Множество исследований утверждает, что людям присущи определенные уровни счастья или несчастья, которые передаются по наследству, как, например, вес тела, к которому человек будет всегда возвращаться несмотря ни на какие диеты. Было доказано, что даже после крупного выигрыша в лотерею победитель всего лишь год спустя возвратится к той степени печали или радости, которая была присуща ему до свалившегося на него богатства.

Селигман прямо заявляет, что наш уровень счастья невозможно повышать в течение длительного периода, однако нам под силу жить на самых верхних границах заданного нам природой уровня.

Согласно идее «эмоциональной гидравлической системы», мы должны выбрасывать из своего организма негативные эмоции, иначе их давление приведет к возникновению психологических проблем. На Западе люди считают полезным выражать свой гнев, а не сдерживать его в себе. Но Селигман утверждает, что более правильным будет поступать наоборот. Когда мы обрушиваем весь поток эмоций на то, что с нами произошло, чувства становятся только хуже. Исследования, проводимые среди людей, принадлежащих к «Типу А» (эмоциональные, вспыльчивые), показало, что именно выражение, а не ощущение враждебности прямиком ведет нас к инфаркту. Кровеносное давление в действительности снижается тогда, когда люди решают сдержать свой гнев или проявить дружеские чувства. Восточная философия: «Почувствуй гнев, но не выражай его» — является ключом к счастью.

Напротив, чем больше благодарности вы испытываете в адрес людей и событий в вашей жизни, тем лучше вы себя чувствуете. Ученики Селигмана принимали участие в «вечере благодарности» — мероприятии, на которое они приглашали кого-то из своих знакомых, друзей или близких, кого бы им хотелось поблагодарить перед всеми остальными людьми. Люди, задействованные в этом, испытывали огромный душевный подъем в течение нескольких дней или недель после этого события.

Наш мозг устроен так, что мы не можем забыть о чем-то только потому, что нам этого хочется. Но мы можем прощать, тем самым «устраняя или даже трансформируя боль». Нежелание прощать не является наказанием для того, кто причинил вам боль, в то время как прощение может преобразить вас самих и вернуть вам удовлетворение в жизни.

Мы живем сегодня в мире, который предлагает нам возможные обходные пути к достижению счастья. Нам не приходится особо стараться, чтобы получить позитивные эмоции. Но как ни странно, легкая возможность получения удовольствия оставляет зияющую пустоту в жизни большинства людей, поскольку не требует от них никаких усилий для развития. Жизнь, состоящая из одних удовольствий, превращает нас в наблюдателя, а не участника этой жизни. Мы ничего не совершенствуем в себе и не используем наш творческий потенциал.

Реальная жизнь заставляет нас постоянно искать и преодолевать различные трудности. Селигман твердо уверен, что мы должны следовать психологии «ответа на ситуации», или так называемого эффекта Гарри Трумэна. Когда Трумэн сменил на посту президента

Франклина Рузвельта после его скоропостижной кончины, вопреки всем ожиданиям он стал одним из самых лучших президентов Соединенных Штатов. Пост президента выявил в нем характер и позволил применить на практике столь давно оттачиваемые личностные силы.

По большому счету не имеет значение, счастливы мы или нет в каждый отдельный момент времени. Как и в примере с Трумэном, важным является наш выбор развивать или не развивать то, что скрыто внутри нас, — счастье не приходит «просто так», оно подразумевает под собой наш выбор.

Одним из интересных аспектов «Новой позитивной психологии» являются тесты, при помощи которых вы можете определить ваш уровень оптимизма, ваши личностные силы, присущие только вам, и так далее. Некоторым читателям могут не понравиться реальные истории из жизни Селигмана, встречающиеся на протяжении всей книги, такие как история его победы в борьбе за президентский пост в Американской ассоциации психологов. Однако эти рассказы придают книге особую пикантность и зачастую являются очень забавными. Удивительно, что Селигман признает тот факт, что первые 50 лет своей жизни он был нестерпимым ворчуном, но результаты исследований в области счастья подтолкнули его к мысли, что он должен применить это в отношении самого себя!

Не стоит думать, что счастье является некоей мистической вещью, которой могут наслаждаться только другие люди. Путь к нему открыт и понятен как никогда, нам осталось лишь взять на себя ответственность за образ нашего мышления.

Мартин Селигман

Родился в городе Албани штата Нью-Йорк в 1942 году в семье государственных служащих и учился в академии для мальчиков города Албани (Albany Academy for Boys). В 1964 году он получил степень бакалавра с отличием в Принстонском университете, а в 1967 году защитил докторскую степень по психологии в Университете Пенсильвании. С 1976 года является профессором психологии в Университете Пенсильвании.

В 1998 году он был избран на пост Президента Американской ассоциации психологов, присвоившей ему две премии «За выдающиеся достижения в области психологии». Президентами Ассоциации были также Уильям Джеймс, Джон Дьюи, Абрахам Маслоу и Гарри Харлоу.

Селигман является автором 200 академических статей и 20 книг, включая «Беспомощность»[123] (1975, 1993), «Патопсихология»[124] (1982, 1995), написанная в соавторстве с Дэвидом Розенханом, «Как научиться оптимизму» (1991), «Что мы можем изменить, а что нет»[125] (1993) и «Ребенок-оптимист»[126] (1995).