class="p1">Адреналин ударил в кровь, распаляя гнев и предавая решимости.

Игра началась.

– Что ты можешь, девчонка? – усмехнулся Осборн. – Всерьез собралась драться со мной?

– Я сбежала от тебя в восемь лет. Сейчас будет даже проще.

Гром разорвал небеса.

Осборн кинулся на неё, повалил на землю, хватая за горло, царапая ногтями. Она сопротивлялась, пытаясь скинуть его с себя, молотила руками и ногами почти наугад, и попала коленом прямо ему в пах. Осборн взвыл и откатился в сторону.

«Нож. Где нож?», – Агата судорожно огляделась в поисках упавшего оружия.

Она перевернулась, поползла. Вот он. Возле колеса повозки. Видимо выпал, когда она кубарем скатилась по лестнице.

Чужая сильная рука сомкнулась на её щиколотке, с силой дернула. Сустав сочно хрустнул, и Агата закричала от боли.

– Тварь! Иди сюда!

Агата пнула наугад левой ногой. Ещё раз. Ещё.

Осборн вскрикнул, на этот раз хватаясь за лицо. Из его носа закапала кровь.

Подняться на ноги она не смогла. Правая нога горела от боли. Кое-как, ползком, Агата добралась до ножа.

Он налетел внезапно и повалил её на землю. В голове судорожно метались мысли. Её учили. Она могла постоять за себя. Только сейчас, в залитую паникой голову не приходило не единого способа освободиться.

Чужие руки сомкнулись на шее, оставляя синяки на нежной шее.

Агата захрипела, схватилась за его ладонь.

Перед глазами начало темнеть.

«Нож… нож…»

Мысли лихорадочно бились в голове, застилая зрение темной пеленой.

Рука взметнулась вверх и в сторону, шаря по земле, и неожиданно коснулась чего-то твердого и прохладного.

Последним усилием Агата схватила предмет и, что было сил, опустила его на голову Осборна.

Всего лишь небольшой булыжник, но мужчина упал.

Она закашлялась. Горло ужасно саднило, но легкие благодарно расширились.

– Я убью тебя! Убью! – заорал Осборн.

Всё его лицо было залито кровью. Отвратительный шрам на лице казался совсем свежим.

Агата схватила нож, резко сдернула ножны и выставила его вперед. Узкое маленькое лезвие, но оно подарило чувство странной защищенности.

Метнуть не получится – не тот центр тяжести и острота подводит. Осборну в кожаном плаще этот ножик как укус комара.

– Хочешь, расскажу кое-что интересное? – с хищной улыбкой спросил мужчина.

Выглядел он не очень. Из сломанного носа до сих пор текла кровь, от удара камнем начал синеть лоб.

«Один уже рассказал кое-что интересное, перед тем как спрыгнуть с обрыва. До сих пор разобраться не могу. Если бы он молчал, меня бы сейчас здесь не было», – подумала Агата, вспомнив Крысеныша.

Она попыталась подняться на ноги, опираясь о колесо повозки. Правую ногу словно пронзил острый длинный клинок. Боль началась у щиколотки и резко поднялась к бедру.

Осборн встал, широко расставив ноги, и чуть покачнулся.

«Я же его чуть-чуть ударила», – мысленно удивилась Агата.

– Хозяйка не приказывала убить твою мать.

– Что?

– Это была моя идея, – хохотнул мужчина, довольствуясь выражением ужаса на лице Агаты. – Я просил её отдать тебя. Сказал, или она отдает тебя, или я буду убивать…

Агата сжала нож так сильно, что свело пальцы.

– Она не согласилась. Она сказала…, – Осборн сделал шаг вперед, наклонился, глядя Агате прямо в глаза, и добавил: – она сказала, «только через мой труп».

Он оскалился и зашелся высоким горловым смехом.

Агата видела его зубы – все в подтеках крови.

– И я перешагнул через её труп…

Все смешалось в её голове в отвратительную кровавую кашу. Она кинулась на него так внезапно, что он не успел среагировать. Агата даже не понимала куда целилась. Она хотела только одного – стереть улыбку с его отвратительного лица. Остроты лезвия хватило, чтобы насквозь проткнуть щеку.

Он заорал, упал на колени и попытался схватить Агату. Она чудом успела отскочить, развернулась и ударила его с размаха в грудь правой ногой.

Вспышка боли прошлась по позвоночнику и взорвалась в голове алым фейерверком. Агата упала на землю, пытаясь отдышаться и не слушать воплей захлебывающегося кровью Осборна.

Его последние слова до сих пор набатом стучали в висках.

Ей хотелось поднять нож, который он успел отбросить, и ударить его в грудь.

Бить до тех пор, пока он не перестанет дышать. Стереть из памяти его безобразное лицо.

Когда боль в ноге немного утихла, Агата поднялась и, прихрамывая, добралась до повозки.

«Уехать. Я должна уехать», – думала она, запрещая себе оборачиваться.

Вернуться и добить того, кто убил мать, кто сейчас был легкой мишенью – вот чего хотелось на самом деле. Руки тряслись так, что она не с первого раза поймала поводья.

Осборн поднялся на ноги и сделал шаг.

Агата не удержалась и обернулась в последний раз.

Убить его? Он, очевидно, уже был ранен, иначе она не справилась бы так легко со взрослым мужчиной. Если она приложит достаточно усилий, то справится с ним.

Мозг Агаты равнодушно подсказывал, как легче всего убить врага. Он дезориентирован. Шум в ушах, головокружение, он плохо держался на ногах. Скорее всего, небольшое сотрясение. Правой рукой он держится за бок, странно подтаскивает ногу.

Слабые места. Она видела их.

– Давай, девчонка… Иди сюда. Не убьешь меня сегодня? Нет?

Изо рта Осборна на черный плащ стекала кровь. Он говорил невнятно, с трудом выговаривал слова, но Агата понимала его.

– Надо было убить тебя тогда. Убить… И ничего бы этого не было…

Агата выпустила поводья, сделала медленный осторожный шаг вперед.

– Да… Иди сюда. Давай. Не убьешь меня, и я выверну кишки всем, кто тебе дорог.

– Чтобы ты сделала, мама? Ты бы убила его? Как бы ты поступила на моём месте? – пробормотала Агата, поднимая глаза к небу.

– Что ты там бормочешь…

Осборн рухнул на колени. С его губ сорвался стон, кровь смешалась с дорожной пылью.

«Я дочь Элены Северской. Я внучка Кэт Валлу. Но прежде всего, я – Агата. Я – это я. И только мне решать, что делать со своей жизнью. Никто не сможет помочь мне. Никто не решит за меня. Важен только мой выбор».

Убить его значило никогда не избавиться от этого ужаса. Одна жертва следует за другой. Одна месть тянет за собой следующую.

Это не прощение. Нет.

– Это спасение, – сказала Агата и взобралась на повозку.

Она поняла, что не сможет убить ни Кэт Валлу, ни её сына.

Месть не даст ей жить свободно.

Агата развернула лошадей и стегнула поводьями.

«Что ж, я так и не смогла убить его. И я не смогу убить Кэт Валлу. Остается только уничтожить их планы. А уж на это сил у меня хватит».

У