– Так я и отвечаю со всем моим уважением, святой отец. Только вы дослушать не хотите. Как наш кузнец. К нему, бывало, приходишь…

– Отвечай на мой вопрос, дурень, и все. Понял?

– Понял, святой отец. Я здесь, потому что вы меня сюда позвали. – После этих слов он посмотрел на инквизитора как на неразумного младенца, нежно и почти с любовью. Его взгляду мог бы позавидовать бравый Швейк, который так же смотрел на врача, прописавшего ему касторку.

– Заткнись! – Инквизитор вытер платком потное лицо.

– Молчу, святой отец. Мой отец Штефан Грузь – удачливый торговец и мудрый человек – поучал меня…

– Молчать! – заорал инквизитор и хлопнул ладонью по столу. – Ты маг? – сдерживая рвущийся наружу гнев, спросил он и уставился на Артема, как на приверженца хаоса.

Но тот молчал.

– Почему не отвечаешь? – Служитель подобрался, и голос его зазвучал вкрадчиво.

– Вы уж, святой отец, определитесь – молчать или отвечать. Как вас понять? Вот отец Ермолай – мой наставник и поборник веры – всегда знал, что нужно. Кого сжечь, кому молчать, а кому вбивать истину. Так что мне делать: молчать или отвечать?

Святой отец, сбитый с толку отповедью паренька, икнул. Вытер вспотевший лоб платком, хотел сказать что-то резкое, но только махнул рукой.

– Пшел вон! Идиот. – Но проговорил это устало, без гнева: он уже понял, что добиться от этого недоумка чего-то толкового сложно.

– А благословить?

– Во-он! – проревел инквизитор, и Артема сдуло, будто ветром. Так быстро он еще никогда не покидал помещения.

В комнату, где велся допрос, отворилась другая дверь, и вошел маленький, но очень упитанный инквизитор. Он, недовольно сопя, подошел к сидевшему и приходящему в себя брату по ордену.

– Ты зачем его отпустил? Видно же, что он непроходимый тупица. Сожгли бы его – и дело с концом. В конце концов отчетность улучшили бы.

– Не улучшили бы, – отмахнулся здоровяк. – Только неприятности нажили бы. Этот дурень чем-то понравился Ермолаю из Аногура, и он с его помощью делает карьеру. Ты что, не читал новых инструкций, что прислали нам после форума?

– Нет, а что там пишут?

– Пишут, что некто отец Ермолай из Аногурского отделения Ордена проявил стремление не только к искоренению еретиков, но и к подвигам по укреплению веры. И, представляешь, привел к истине баску и мага. Его отметили патриархи Канодриона. Если мы сожжем свидетельство успеха нашего брата, то будем с тобой дни доживать в диких землях. Ну его, пусть идет куда хочет. Он и так нам помог и нашел двоих еретиков.

Он поднялся.

– Пойдем, отметим это дело. Потом еще попытаем ведьму и колдуна, может, на кого укажут из местных.

– Пойдем, – охотно согласился маленький меченосец веры.

Артем выскочил из допросной и прикрыл двери за собой, выдохнул воздух и с облегчением огляделся. Прошел, как по лезвию ножа. Не лжесвидетельствовал и на костер не попал. Быстрее из этого города, и подальше, принял он решение и, оглядевшись, увидел стражника, который сопровождал сержанта.

– Воин, выводи меня отсюда, у меня задание срочное от отцов инквизиторов.

Но стражник скептически сморщился и потянулся к мечу.

– Ладно, будешь первым из найденных мной еретиков, – не смущаясь, проговорил Артем. – Тебя как зовут?

Стражник мгновенно стал бледным и отступил на шаг.

– Я не еретик.

– А почему ты мешаешь выполнять задание Ордена меченосцев? – Артем стал воинственно наступать на стражника. – Кайся, грешник, какому богу молишься!

«Не переиграть бы», – подумал он, двигаясь в сторону стражника и поднимая руки, взывая к небу.

– Да что вы такое говорите, господин… – Стражник замялся, не зная, как обозвать парня. Последней каплей стали сверкнувшие в свете светильника зубы, и он сдался: – Следуйте за мной, я вас выведу, и не думайте, что я отступник. Я хожу в храм и жертвую часть жалования церкви. – Он поспешно пошел вон из подвала, а Артем последовал за ним.

За деревянным забором Артем почувствовал себя более уверенно. Пора было покинуть этот город, столь негостеприимно принявший его, и отправляться дальше в Арагс, к неведомому получателю медальона и мешочка с камнями. Он уже знал, что караваны уходили из Нижнего Бежеля с площади перед речным портом. Там высаживались те, кто следовал на запад королевства.

Еще до прибытия в Нижний Бажель он решил пристроиться к каравану, идущему в сторону Арагса. Он все свободнее чувствовал себя в этой стране. Ему не надо было особо стараться и притворяться, его незнание географии этого мира ложилось в традиции местных жителей. Они в основном рождались, жили и умирали в своем городке, деревне, не уезжая дальше своей провинции. За исключением купцов, наемников всех мастей и иноземцев, которые спокойно себя чувствовали в Ривангане. Гораздо спокойнее, чем местные жители. Их практически не трогали инквизиторы, не притесняли конты и купцы, охотно набирали иноземцев в охрану, не без основания считая, что они не будут связаны с местными разбойниками. А разбойников в королевстве было много. Как понял Артем, разбойничьи банды пополнялись беглыми крестьянами, должниками, сбежавшими от суда, и всяким сбродом.

Артем зашел на постоялый двор, заказал еды в дорогу, поднялся наверх, накормил Свада, недовольно сопевшего из-за того, что его оставили так долго одного и без еды. Затем спустился вниз, расплатился за проживание и еду. Затем поправил потяжелевшую сумку и вышел уверенным шагом бывалого путешественника.

На большой площади перед портом стояли повозки, в которые были запряжены лохматые лошадки. Между ними суетились приказчики. Сновали грузчики с мешками на спине. Командиры отрядов охраны, они выделялись из других вооруженных людей более богатой броней и властным видом, что-то втолковывали своим подчиненным, распределяя их по возам.

Везде царило на первый взгляд хаотическое движение товаров, людей и повозок. Артем остановился, рассматривая этот людской муравейник, и сделал вывод, что торговля в королевстве процветает. Столько караванов и людей, собранных здесь, впечатляло. «Что же делать? – задумался землянин. – Как найти нужный караван?» – Он бродил взглядом по повозкам, охранникам и уперся в распорядителя или приказчика, стоявшего возле пандуса у ближайшего склада, откуда выкатывали бочки. Мужик в жилетке и в головном уборе, похожем на фуражку без козырька, покрикивал на грузчиков. Он считал бочки и делал записи на дощечке.

– Доброго дня, уважаемый, – вежливо поздоровался Артем, когда у приказчика наступил перерыв.

Тот осмотрел Артема на предмет, достоин паренек его внимания или нет. Затем оценил его наряд и решил ответить.

– И тебе здравствовать, парень.

– Не подскажете, какой караван идет в сторону Арагса? – спросил Артем и получил ответ, которого примерно и ожидал: