Пес, не отрывая взгляда от глаз Таргитая, внезапно прыгнул.Огромное тело взвилось в воздух, пронеслось по дуге… Блеснуло, страшнохрястнуло, и пес с разрубленной головой упал Таргитаю под ноги.

Таргитай с трудом оторвал от него взгляд, прошептал:

— Мрак, опять ты меня спасаешь!

— Все в долг, все в долг, — оскалил зубыМрак. — Не зевай, ворона заморская.

Его секира коротко и страшно блеснула снова, другой пес сперешибленной спиной упал под ноги Олега. Внезапно псы бросились со всехсторон, на Мрака — сразу два. Он коротко и быстро ударил дважды, третьегосхватил руками, ударил о землю, а секира Таргитая рассекла воздух впустую, едване отхватив Мраку пальцы.

Мрак ухмыльнулся, заметив отчаянные глаза Таргитая,перехватил нового пса на острый крюк секиры. Слышалось рычание, хриплыевскрики, тяжелое дыхание. Тупо и страшно врубалось железо в мясо и кости. Олегвсадил лезвие секиры по обух в пасть страшного рыжего пса. Зверь яростносомкнул челюсти, ухватил лезвие, грыз, не замечая, что пасть становится шире ишире. Со свистом брызнула темная кровь, пахнуло зловонием.

Таргитай смотрел как зачарованный, но вдруг подскочил,заорал. Ему в икру вонзил зубы мелкий пес с зеленой шерстью. Таргитай с воплемобрушил секиру, перерубил пса пополам. Подыхающий пес в агонии так стиснулчелюсти, что Таргитай со слезами повалился.

— Терпи! — крикнул Мрак. — Скоро обед!

Перед ним шевелился вал из лап и голов — залитый кровью,воющий, хрипящий. Одним движением срубив передние лапы псу, он бросился кТаргитаю. Два пса с тихим воем уползали в густую траву, волоча задние лапы,остальные корчились по всей поляне.

Олег торопливо расшнуровывал мешочек с травами. Мрак сусилием разжал сомкнутые челюсти мертвого пса. Кровь текла густо, хлюпала всапоге. Олег быстро наложил жгут, очистил рану, сказал с облегчением:

— Дурной пес, не знал, куда кусать… Жилу не задел,кость цела. А мясо нарастет.

— Дурной пес? — переспросил Таргитай с обидой. Егомутило, хотелось умереть. — Умный тот, который бы ногу оттяпал?

— Будешь жить, — заявил Олег. — Говорю какволхв.

— И по бабам бегать будешь, — добавил Мракмирно. — Говорю как охотник. А теперь полежи, отдохни. Теперь тихо.

Он стоял перед ним улыбающийся, весь залитый чужой кровью.Трава была вытоптана и залита кровью, стоял запах смерти. Подыхая, псы жуткоскулили, а один тоскливо выл, уткнув кровавую морду в землю. Его глаза смотрелина Таргитая с немым укором, в них стояли слезы.

— Тихое место? — повторил Таргитай. —Полежать?.. Да я поползу на брюхе, обламывая ногти, только бы выбраться отсюда!

Мрак бросил хладнокровно:

— Наконец-то слышу голос мужчины… А то все полежать даполежать! Нас зовет дорога странствий, как говорил Путник. Олег, затяни ещетуже, чтобы ни капли не потерял зря.

Олег наложил лекарственные травы, те приглушили боль,замотал чистой тряпицей. Глаза счастливо блестели, трупов не замечал, а вовзгляде мелькало сожаление, что рана у Таргитая только одна, и та легкая, неудастся показать умение лечить и врачевать.

Мрак уже ходил с ножом, переворачивал псов кверху брюхом. Изгоиотворачивались, запах от псов шел страшный, потом донесся треск костра и ароматжареного мяса. Таргитай глотнул слюну, сказал сердито:

— А где сказано, что зеленых псов нельзя есть… Какуюгадость мы только не жрали за время странствий! Даже вино пили… Мрак, отрежькусочек!

Мрак сидел сытый, довольный, глаза смеялись. В руках у негобыл ароматно пахнущий ломоть.

— Опоздал. Осталось малость на ребрах. Будешь?

— Буду, — сказал Таргитай торопливо. — Ещекак буду!

Он дополз до костра, а Олег сердито встал, ушел. Таргитайдогладывал остатки мяса на тощих ребрах, когда послышались шаги и к коструподошел волхв. Руки его по плечи были в крови, на сапоги налипла слизь.Таргитай с ужасом увидел кровь на губах и подбородке Олега. В руках он держалтри крупных печенки.

— Я волхв, — сказал он хмуро. — А псы оченьстранные… Волхвы должны все знать!

Мрак посмотрел на Олега с уважением, поспешно разгреб угли,подул, бросил сухих веточек.

— Теперь вижу, что в волхвовании что-то есть! Ты и тогоразделал, что больше похож на большую ящерицу?

— Да. У него печень была совсем в другом месте.

— Знаю. Сам искал. А тот, что с гребнем на спине? Тампеченка держалась хитро, нужно обеими руками держать за схлапывающиеся ребра…

— Я так и сделал, — сообщил Олег. — А печенкувыдрал зубами.

Мрак поспешно разложил добытые куски лакомой еды на горящиеугли, принялся переворачивать, обжаривая со всех сторон, усердно хвалил знание,которое, оказывается, иногда и кормит, клялся, что и сам примется изучатьвнутренности этих странных псов, вот только пусть хорошо прожарится, чтобысверху была корочка, а внутри чтоб брызгало кровью.

Таргитай грустно смотрел на друзей, внезапно чувствуя себяпотерянным. Ныла раненая нога, тело плакало от усталости. Даже Олег чутьотдалился, стал чужим, когда так бестрепетно копался во внутренностях убитыхпсов… или это не псы, а собаки, если верить Конану? Неужели страсть кволхвованию так сильна, что заставляет труса забыть о трусости?

Он бережно вытащил сопилку.

Миновав Долину Битвы Волхвов, они сразу вышли на широкуюутоптанную дорогу. Дальнозоркий Мрак углядел в стороне укатанную, протоптаннуюколею, озадаченно присвистнул:

— Тут их как муравьев… Вон еще едут!

Прячась в траве, проводили глазами ряд крытых повозок,вокруг которых гарцевали всадники. Едва Таргитай начал подниматься, Мракхлопнул по спине:

— Лежи!.. Еще целый обоз прет следом…

Таргитай без звука рухнул лицом в траву. Со стороны дорогидонесся скрип колес, рев скота. Таргитай лежал долго, слушая, как мимо тянулсянескончаемый обоз, наконец прошептал:

— Скоро разучимся по-человечьи ходить!.. Все накарачках. Брюхо стало в полоску, как у бурундука спина. Олег, что пробурундуков в книге написано?

— У меня нет книги, — огрызнулся Олег.

— Все равно ты — волхв! Значит, самый знающий.

Олег смолчал, он жадно смотрел из-за стеблей на скачущих подороге. Одеты лучше, чем простые степняки, кони укрыты цветными попонами, меч укаждого!

— Стольный град близко, — шепнул он, повернувголову к Мраку. — Совсем как локоть, который вчера пытался укусить Тарх…

— Когда это я пытался кусать локоть? — прошипелТаргитай. — Я тебя укусил за ногу, когда ты наступил на меня…