– Надо связаться с Коулом! – подала голос Ася. – Может, он что-нибудь посоветует или хоть Хранителей прижмёт. В прошлый раз у него это хорошо получилось.

– А кто это? – подняла я на неё глаза. Несмотря на присутствие мужчин, перемещаться с её колен мне никуда не хотелось.

– Архимаг и наш друг, – пояснила она. – Я поговорю с ним.

– Думаю, твоё присутствие на сегодняшнем балу отменяется, – произнёс Шерридан, подходя к Асе и беря меня на руки.

– Я покажу ваши комнаты, – произнёс Риан. – Ничего, скажем, что супруга почувствовала недомогание из-за перемены климата.

Я глупо захихикала, ведь когда-то Крон воспользовался именно такой отговоркой, чтобы тайно меня посетить.

Когда мы остались наедине, я прижалась к Шерридану, будто именно сейчас его должны были у меня отобрать.

Словно почувствовав мою тревогу, он произнёс:

– Я тебя никому не отдам!

– Шер, ты понимаешь, что Хранители решили шантажировать тебя мною? – вопрошала я. – Теперь можешь оставить все мечты о завоеваниях.

Шерридан горько рассмеялся и прижал меня к себе:

– Рия, зачем мне новые земли, если со мной не будет тебя? Тем более тебе самой не нравились эти планы, – напомнил он. – Ничего, мы пойдём другим путём. Займёмся укреплением империи для наших детей.

Такие слова согрели душу, и я прильнула к мужу. Какой же он у меня замечательный! Я боялась, что условие Хранителей вызовет у него ярость, а он воспринял все спокойно.

– Ты не злишься? – спросила на всякий случай я.

– Рия, я благодарен судьбе за встречу с тобой. Мне страшно подумать, какой бы стала моя жизнь без тебя!

Успокоенная его словами, я расслабилась и как будто покачивалась на лёгких волнах. Да уж, набралась я сегодня знатно.

– Я побуду с тобой, пока ты не уснёшь. Мне надо будет вернуться во дворец, чтобы не пропустить бал в честь подписания договоров между нашими государствами, – напомнил он. – Постараюсь вернуться как можно скорее.

Эти слова я слушала в полудрёме, уплывая в сон.

Крон не нашёл времени лучше, чем заявиться в мой сон именно сегодня. Я оказалась на вершине скалы, дул пронзительный ветер. Странно ощущать себя пьяной во сне. Казалось, я просто открыла глаза и очутилась в другой реальности.

«Он что, планировал полетать? Ха! Пилот сегодня пьян», – захихикала я.

Глаза Крона изумлённо расширились. Такой он меня ещё не видел. Меня шатало, очень хотелось прилечь.

– Крон, не думала, что скажу когда-нибудь это вам, но уложите меня в постель, – попросила я. Мысль о том, что можно создать кровать прямо здесь, мне даже в голову не пришла.

– Принцесса, вы пьяны?

– Не то слово, – не стала отрицать я.

– Могу я спросить, что послужило причиной?

– Можете. Вот только это не значит, что я вам отвечу, – опять хихикнула я. Всё-то ему расскажи!

Вздохнув, он подошел ко мне и подхватил на руки. Я уткнулась ему в грудь, даже не делая попытки протестовать. Пока мы летели, я немного подремала. А что, Крон был горячий, держал крепко, и меня убаюкало.

Пришла я в себя, когда он перекладывал меня на постель. Открыв глаза, я оглядела мрачную спальню. Я лежала на кровати внушительных размеров, застеленной чёрным шёлком. Горел камин, хоть как-то внося оживление в комнату.

– Крон, у вас и простыни чёрные? Нет, это уже явный перебор! Это же не спальня, а склеп. Что за приверженность к чёрному цвету? От него и до депрессии недалеко, – проворчала я. – Вам известно о существовании хотя бы шоколадного оттенка? Уже бы не так мрачно стало, – продолжала наставления я, обняв подушку.

– Можете переделать эту комнату.

– Не соблазняйте, а то я на вас так зла, что окажетесь среди кружев и рюшечек. Розовых, – мстительно проговорила я. Представив его в таком интерьере, я не выдержала и засмеялась, уткнувшись в подушку.

– Принцесса, почему вы пьяны?

– С горя.

– И что случилось?

– Что случилось? Да хотя бы то, что я ваша Кьяри.

– Вас это так сильно расстраивает? – осторожно спросил он, присаживаясь на постель.

– Меня это убивает, – честно ответила я. – Ваш Цирбис не бог, а тот ещё самолюбивый подонок.

– При чём здесь он?

– Это из-за него у меня крылья. Он играет и вами, и мной в угоду своему тщеславию.

– Вы это там узнали?

– Крон, подумайте сами. Кьяри – это истинная спутница. Но я истинная спутница Шерридана, это факт. Вас не удивляет, что, несмотря на появившиеся крылья, я не люблю вас, не хочу вас и глаза бы мои вас не видели?.. – В подтверждение своих слов я эти самые глаза закрыла, блаженно устроив многострадальную голову. – А подушки у вас хорошие, – невпопад сказала я.

– Принцесса, выпустите крылья, – услышала я тихую просьбу.

– И вы дадите мне поспать? – спросила я, не открывая глаз. Спать хотелось жутко, хотя я и так была во сне.

– Обещаю…

Легким толчком я освободила крылья и провалилась в сон.

Мечты сбываются! Крон это всегда знал. Он умел добиваться поставленных целей, но никогда ещё они не сбывались таким причудливым и извращённым способом, принося одну лишь горечь.

Сколько ночей он грезил о том дне, когда в его постели окажется Кьяри, причём по собственному желанию. И вот она здесь, да только мечты обратились кошмаром. Впервые женщина, находясь в его спальне, прямо и ясно признаётся в своём безразличии. И не просто женщина, а его Кьяри!

Он смотрел на её тонкие и нежные черты, на белокурые волосы, разметавшиеся по чёрному шелку, а в сердце затаилась боль. Он знал её лицо наизусть, каждую черту мог воспроизвести по памяти. Как же тяжело любить женщину, которая не оставляет и тени надежды…

Слова о Цирбисе заставили задуматься. Почему дар бога обернулся проклятием? Что она узнала, из-за чего напилась? Сегодня она впервые сама произнесла, что является его Кьяри.

Может, зря он отказался от поездки? Идея встретиться с Вестой казалась ему бесполезной. Он знал, что Рия его Кьяри и истинная спутница. Как бы она ни отрицала этот факт, привязка уже началась, и ему не требовались подтверждения. Неужели он ошибся?

Рия спала, и спрашивать её о чём-либо сейчас бесполезно. Надо же, она укрылась собственным крылом. Не в силах побороть искушение, он прилёг рядом и накрыл её крыло своим. Чёрное на белом смотрелось контрастно. Белоснежные крылья встречались лишь у детей, а с возрастом они темнели. И здесь она отличилась от всех. Её крыло затрепетало и успокоилось. Он не хотел думать о том, что делать дальше. Как бы там ни было, она его Кьяри, по крайней мере, даже она перестала оспаривать этот факт. Время покажет, к чему они придут.