Вот только я совсем не ожидала, что она наотрез откажется! Мне это даже в голову не могло прийти.

Она обвела присутствующих загнанным взглядом:

– Где гарантия, что если мы поменяемся телами, то у меня не проявятся крылья? Ведь вы только предполагаете, но не уверены в конечном результате, раньше подобных случаев не было. Если в нашем мире это норма, то на Земле я стану уродом. Нет! – убежденно заявила она. – Как я это объясню Антону? А ведь есть ещё его сын Артём. Он любит меня. Даже если Антон примет изменения, то как объяснить ребёнку, что его папа женится на другой? Меня никто не спросил, перенося в другой мир, согласна ли я, сейчас же я требую к себе уважения!

Она с извинением взглянула на меня, но осталась тверда в своём решении. Не знаю, какой была Ауэрия раньше, но сейчас все видели перед собой львицу, защищающую свой прайд. Она была уверена в себе, глаза горели бесстрашием. Даже кое-кто из Хранителей не смог выдержать её взгляда. Она была права. И пусть они радели об общем благе, но в данном случае всё было сделано за наш счёт.

Что ж, стоило признать, девочка повзрослела. Возможно, оказало влияние моё тело. Признайте, что внешний вид влияет на поведение. Ведь даже я, находясь в её обличье, часто чувствую себя девчонкой. С другой стороны, ей пришлось нелегко. Адаптироваться в нашем мире довольно сложно. Я уверена, что ей ой как много довелось пережить.

Как мне было ни горько, я восхитилась Ауэрией. Вот эта девушка уже не позволит собой манипулировать, не примет смиренно чужое решение. Да и как можно злиться, когда глядишь в свои глаза?

Она подошла ко мне.

– Даже не знаю, как обращаться. Всё так странно…

– Рия, и давай на «ты». После пережитого мы ближе, чем сёстры, – вымученно улыбнулась я.

– Не знаю, поймёшь ли ты, но я не могу иначе.

– Я тебя понимаю, даже злиться не могу.

– Ты и правда счастлива с Шерриданом? – спросила она.

– Да, я люблю его. Но, как видишь, возникли сложности, откуда не ждали.

– Как отец?

– Ты не знаешь новость?

Она отрицательно покачала головой. Осторожно я ввела её в курс дела, догадываясь, как ей тяжело. Чем ближе к окончанию шло моё повествование, тем бледнее она становилась.

– Я сожалела, что пошла на это, и не находила покоя, не в силах смотреть людям в глаза.

– Поверь, я всеми силами пыталась отговорить твоего отца, но он был непреклонен. Что посеешь, то и пожнешь. Не мы начали это.

– Береги моего брата, – вздохнула она.

– А ты не оставляй мою сестру, – в свою очередь, попросила я.

На прощание мы обнялись, и я пожелала ей счастливой семейной жизни.

Моего возвращения ожидали. Надо было видеть лицо Шерридана, когда меня перенесли обратно. Столько эмоций промелькнуло за мгновение! Похоже, он решил, что вернули Ауэрию, настолько тиха и грустна я была.

– Шер, это я, – поспешила успокоить его. Не обращая внимания на свидетелей, он тут же рванул ко мне и крепко обнял. Представляю, что он пережил, пока меня не было.

– Что случилось? – спросил он, отстраняясь и с беспокойством заглядывая в глаза.

– Не поверишь, Ауэрия отказалась меняться.

Все издали недоуменные возгласы.

– Но почему?! – задала волнующий всех вопрос Ася.

– Она выходит замуж. Как объяснить всё жениху? Тем более что у него ребёнок, который её любит. Она наладила свою жизнь на Земле и не хочет ничего менять.

– Мы точно об Ауэрии говорим? – удивился Шер.

– Ты бы её видел! – воскликнула я. – Она уверена в себе, даже пристыдила Хранителей. Между прочим, Ауэрия сожалеет, что пошла на поводу у отца. Это угнетало её.

Идей не осталось ни у кого. Ася передала мне амулет, который защищал от Крона. Надо было просто надевать его, ложась спать. Этот амулет когда-то вручил ей Коулсон. К счастью, он не имел ничего против того, чтобы им воспользовалась я.

– Ваше Величество, – обратился ко мне Коулсон.

– Можно просто Рия.

– Рия, вы не против, если я буду вашим представителем среди Хранителей? – спросил он. – С вашего разрешения, конечно, – обратился он к Шерридану.

– Для меня это честь, – ответила я. – Только я бы не хотела, чтобы у вас из-за меня были проблемы.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся он.

Откланявшись, он удалился, пообещав тут же сообщить, если будут новости.

Этот день мы провели в гостях у Аси. Желая развеяться, выбрались ни пикник к озеру. Мужчины затеяли рыбалку, а мы их в меру сил отвлекали.

Я сделала попытку извиниться за своё вчерашнее состояние, но все со смехом отмахнулись.

– Ты бы видела, какая я была, когда поняла, что попала в иной мир. Ульрих, друг Риана, неосмотрительно затеял в тот день бал. Кстати, именно той ночью я и познакомилась с Вестой.

– Да-да! Ася ещё умудрилась в таком состоянии доехать до Храма Весты на лошади, хотя панически их боится.

Ася с Дорианом обменялись жаркими взглядами, явно вспоминая что-то личное.

– Шерридан, – проникновенно обратилась Ася к моему мужу, – а ты можешь превратиться в кентавра? Я их никогда не видела. Они у нас лишь в легендах упоминаются.

Её взгляд мог смягчить и камень, что уж говорить о Шерридане. Отложив удочку, тот ушёл с причала на берег и там обернулся. Надо было видеть изумление Аси. Она осматривала его со всех сторон, ахая от восторга. Особое внимание она уделила мускулатуре и тому месту, где мужской торс переходил в тело лошади.

– Ася, прекрати восхищаться другим мужчиной! – воскликнул с притворным гневом Дориан, и мы рассмеялись.

– Я вижу, превращение сродни драконьему? – спросила она. – В смысле, при обратном превращении ты будешь в одежде?

– Ася?! – одёрнул её Дориан.

– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Шер, становясь собой.

Мы провели прекрасный день, но ближе к ужину появился Коулсон и принёс не слишком радостные вести.

Как оказалось, Цирбис времени зря не терял и через жриц выдал пророчество, согласно которому я должна родить сына от Крона. Что именно наш союз принесёт их народу нового сильного правителя.

И теперь Хранители не знают, как разорвать связь с Кроном, чтобы не нарушить равновесие.

– Это возможно лишь после того, как появится ребёнок.

– Что за бред?! Это исключено! – вскинулась я. – Рожать от Крона?!

Мне стало плохо от одной лишь мысли об этом. Как они себе это представляют? Родить и отдать малыша Крону, а самой вернуться к Шерридану?! Сам он потемнел лицом и сжал зубы так, что заходили желваки.

Ко мне подошла Ася и накрыла мою руку своей.