Я немедленно встала, заперла дверь и начала носиться по комнате, чувствуя себя эдаким хаотичным штормом.

Выводы я точно сделала, а вот правильными ли они были — кто его разберет? Главный вывод был один: отец Алджи — порядочная сволочь. Следующий вывод: он в лепешку разобьется, но не даст нам с Алджи нормально развивать отношения. Еще один вывод: он сделает все, чтобы не допустить нашего брака. Но, впрочем, это вряд ли существенно, ведь на брак с Алджи я не рассчитывала с самого начала. Я остановилась посреди комнаты и ожесточенно потерла виски. Или все-таки рассчитывала? Втайне ото всех и даже от себя самой? Иначе почему меня только что так расстроил этот последний, третий, вывод?

Чувствуя, что мозги вот-вот расплавятся, я выскочила из дома и, заперев дверь, пошла, не разбирая дороги. Единственное, чем я руководствовалась при выборе направления, — это чтобы ветер дул в лицо.

Нет, лорд Уилфорт-старший. Ничего вы не добьетесь. Алджи — не маленький ребенок, он отдает себе отчет в собственных действиях. И сам будет решать, с кем ему встречаться и на ком жениться. А я уж тем более ничего вам не должна…

На этом выводе я и собиралась успокоиться, но увы. Успокоиться не получалось. Червячок сомнения продолжал точить меня изнутри. И дело было не столько в пламенной речи отца Алджи, сколько в том, что его слова упали на благодатную почву. И теперь из этой почвы потянулись ростки.

Разумеется, я ни на грош не верила в благородные намерения лорда. Было совершенно очевидно: ко мне он пришел вовсе не из уважения (это ж надо было такое объяснение придумать!), а ради того, чтобы попытаться на меня воздействовать. Наверное, воздействовать на Алджи он уже пробовал, и не получилось. Или даже не пытался, заранее зная, что ничего из этого не получится? И было бы очень здорово со злорадством заявить, что лорд Уилфорт-старший просчитался. Беда заключалась в одном: сколь бы предвзято он ко мне ни относился, многое в его словах было правдой. Пусть и не все.

Мимо прошел мужчина в зеленом камзоле, прижимавший к уху эхофон. Я была так сосредоточена на своих мыслях, что чуть с ним не столкнулась. Потом постояла, пропуская карету, перешла на другую сторону улицы и продолжила идти быстрым шагом, обращая мало внимания на происходящее вокруг.

Попробуй рассуждать логически, Тиана. Так, как ты ежедневно делаешь на работе. Когда речь идет о собственной жизни, это оказывается значительно сложнее. И все-таки стоит попытаться.

В сущности, у наших с Алджи отношений есть только два варианта развития. Либо они окажутся кратковременными и несерьезными, либо как следует ему навредят. Третьего не дано. В первом случае Алджи проведет в Тель-Рее еще некоторое время. Затем это ему надоест, и он вернется в столицу, где, судя по всему, и есть его настоящее место. Собственно говоря, я с самого начала предполагала, что все закончится именно так. Но предположим… Предположим на минуту, что он воспринимает наши отношения более серьезно. Предположим, что он не захочет разрывать их, даже покидая Тель-Рей. Допустим, что он все-таки сделает мне предложение, хотя пока на это не было даже намека. Допустим. Что его ждет в этом случае?

А вот что. В обществе такой брак, разумеется, не одобрят. Бывшая подчиненная, простолюдинка, в придачу еще и темная. Последнее менее принципиально, но так, довесок. Над ним будут насмехаться и показывать пальцем, едва он повернется спиной. Со мной и вовсе не станут церемониться. Но это ладно, допустим, это мы оба переживем. Неприятно, но не смертельно. Идем дальше. А вот дальше становится хуже. Как отнесутся к такому браку его родители, не нужно даже гадать. Все уже сказано прямым текстом. Если мы поженимся, это будет означать для Алджи разрыв с семьей. Мне сразу вспомнилось, как Камилла упоминала, что Алджи очень нежно относится к своей матери. Стало быть, такой разрыв он перенесет тяжело. Возможно, поначалу ради меня он и будет готов разругаться с родителями. Но что потом? Он станет переживать и волей-неволей будет видеть во мне причину этих переживаний. Встать между ним и его близкими — не слишком хороший фундамент для будущей семейной жизни.

Что дальше? А дальше — король. Уилфорт-старший, без сомнения, прав. Короля никак не устроит, чтобы его приближенный взял в жены безродную бесприданницу. Пойдет ли Алджи против воли его величества? Я грустно улыбнулась. Если действительно захочет, то пойдет. Предполагаю, что у него хватит духу бросить вызов королю точно так же, как он недавно бросил вызов нашему полковнику. Но что хорошего может из этого выйти? Королевская немилость? Увольнение со службы, на сей раз не временное и добровольное, а окончательное и вынужденное? И столь же окончательная ссылка из столицы? Все это — снова из-за меня.

Я зажмурилась и скривилась, словно от боли. У меня уже была возможность убедиться, насколько пагубно может отразиться наша связь на карьере Алджи. Дальше все будет только хуже, ибо масштабы возрастут. И рано или поздно в наших отношениях появится холодок. А когда-нибудь разочарование Алджи, его неудовлетворенность новой жизнью приведут к нашему разрыву. Потому что, сколько бы он ни убеждал себя в обратном, подсознательно будет понимать: в его неприятностях виновата я. Пусть неумышленно, но так ли это важно? Важен результат.

И стоит ли при такой вот славной перспективе вставать между Алджи и Камиллой? Нет, если бы речь шла об Алите или, к примеру, Лерии, я бы не раздумывала. Мысленно послала бы Уилфорта-старшего по всем известному адресу и решила: пусть все продолжается как прежде, а там будь что будет. Но Камилла… Камилла в общем-то была мне симпатична. Вернее, скажем так: могла бы быть симпатична, если бы не претендовала на Алджи. Она производила впечатление женщины, рядом с которой адекватный, образованный, благородный мужчина вполне может найти свое счастье. И, как ни горько это признавать, она со своим воспитанием, общественным положением и даже цветом волос подходила для Алджи значительно больше, чем старший сержант Тиана Рейс… А если так, имею ли я право препятствовать их браку? Браку, который решит все те проблемы, которые я, напротив, создаю.

Я прикрыла глаза и тихонько, но почти по-волчьи завыла, благо, поблизости никого не было, а ветер дул в лицо. Как же быть?

Как быть в долгосрочной перспективе, ответа не нашлось. Зато я точно поняла, что надо делать сейчас. Выпить. Желательно коньяку. Желательно побольше. И ноги сами понесли меня в «Шахматную доску».

Приблизившись к трактиру и заслышав шум, который обычно сопровождает подобные заведения по вечерам, я почувствовала себя лучше. Есть люди, которые, когда им плохо, тянутся к компании. Есть люди, которые предпочитают одиночество. Должно быть, я в этом отношении — человек со странностями, ибо предпочитаю одиночество в компании. Точнее говоря, люблю спокойно посидеть в шумном месте, полном людей.

Однако же посидеть в одиночестве не удалось. Я только-только успела перейти порог, ответила на кивок знакомого официанта и начала оглядывать ту часть помещения, что предназначалась для клиентов попроще, как вдруг услышала радостное:

— Госпожа Рейс?

Я повернула голову в поисках окликнувшего меня человека и улыбнулась. Как это ни странно в нынешних обстоятельствах, видеть Дункана Веллореска было приятно.