– Эля… – его стон, и опять я тону в тех чувствах, что он будит во мне.

За время, что мы вместе, я успела оценить сдержанность Марра и научилась верить, что он не зайдет дальше, чем я готова. Он ни разу не воспользовался случаем, и теперь я получала удовольствие от поцелуев, не думая об осторожности. Это рождало доверие. Порой специально провоцировала мужа, дразня и получая удовольствие от его реакции на меня, но Марр оставался верен себе.

– Теперь я понимаю, почему вы предпочли бассейн, – раздался веселый голос Даши. – Вылезайте и пойдемте есть! У Камияра разыгрался зверский аппетит.

Поддразнивая нас, парочка скрылась в доме.

– Глядя на Дарью, трудно поверить, что завтра у них церемония в храме. Твоя сестра довольно легко все переносит. Не могу отделаться от мысли, что так должно было быть и у нас. Никогда себе не прощу того, что ты пережила, – неожиданно серьезно произнес Марр.

– Мы пережили, – поправила я, и рука невольно потянулась к его вискам, погладив. – Знаешь, лишь находясь на краю, начинаешь отчаянно ценить жизнь. Не уверена, что сложись все иначе, и я бы согласилась на шатху. Все же настроена я была категорично.

– А сейчас?

– Она стала частью меня, и теперь я с собой в мире.

Хант пытливо смотрел мне в глаза, но я выдержала его взгляд.

Правду говорят, что иногда, чтобы победить, нужно сдаться. Стоило мне полностью принять шатху, как я перестала с ней конфликтовать. Нет, у нее тоже остались свои желания, но моя воля стала подавляющей. Перестав видеть в ней врага, я обрела друга. Люди часто заводят питомцев и любят их. Можно провести параллели, только связь с шатхой делает нас с ней намного ближе.

– Голубки, вы мясо будете? А давайте сделаем шашлык? – донесся голос сестры. Пришлось прервать откровения и вылезать из воды.

Шашлык мы все же сделали, но уже вечером в саду. Ради этого барсы сходили на охоту и принесли зверя, мясо которого замариновали. Мы хорошо посидели вчетвером до глубокой ночи, общаясь. А утром они улетели к себе, так как в храм нужно было отправляться из дома. Мы с мужем вернулись во дворец.

За текущими делами время пролетело незаметно, но когда наступил вечер и Камияр с Дашей отправились на церемонию, я полностью поняла, что чувствовала сестра. Мы созвонились перед этим, и я оценила Дашино платье и позитивный настрой, но тревоги это не умалило. Я бы так и металась, не находя себе места, если бы Хант не предложил прогулку в лесу. Не знаю, что он планировал, но наша пробежка закончилась лишь к утру, на берегу реки, где я уснула на его коленях, полностью вымотанная.

Проснулась я, когда барс укладывал меня в постель. Надо же, я проспала на его руках всю дорогу обратно, но разбудило меня то, что он хотел отодвинуться.

– Марр, – удержала его.

– Спи. С Дашей все в порядке, они вернулись, и мы приглашены на праздник. Жеральдина уже рвется к тебе показать какое-то сногсшибательное платье, но я не пущу ее, пока ты не отдохнешь.

– А ты?

– Займусь делами пока.

– Марр…

Я смотрела на него и не находила слов. Он всю ночь бегал со мной, пока я не выбилась из сил и не уснула, потом принес обратно и после бессонной ночи, которую я ему устроила, собирался работать. Его забота теплом отозвалась в сердце, и впервые в ответ я ощутила любовь к этому сильному мужчине. Чувство, рожденное из множества дней и ночей, проведенных вместе, когда он просто был рядом, ни на чем не настаивая, но окружая своим вниманием.

Мои руки легли барсу на грудь, и я стала расстегивать его рубашку.

– Эля, – удержал он меня. – Отдыхай.

Но сон уже сбежал. Освободив руки, я продолжила начатое, а потом попросила Марра лечь на живот. Наверное, барс подчинился лишь потому, что был заинтригован. Расстегнув манжеты, я стянула с его плеч рубашку и отбросила. Пройдясь кончиками пальцев по позвоночнику, я погладила плечи и стала разминать их. Захотелось сделать что-то для него в ответ, а массаж – это самое малое после беспокойной ночи.

Я чувствовала, как расслабляются окаменевшие мускулы под моими руками. Мне нравилось прикасаться к нему, нравилось знать, что этот мужчина полностью мой. Хотелось позаботиться о нем, сделать приятное.

Когда я закончила, Марр спал. Укрыв его, я уже собиралась лечь рядом, но из гостиной появился Сиан с вибрирующим диском. Увидев меня, он замер, а я покачала головой и приложила палец к губам. Понятливо кивнув, личный слуга Ханта скрылся за дверью, тихо прикрыв ее за собой. Надеюсь, там не было ничего срочного и важного. Даже сильным людям нужно отдыхать. Примостившись рядом с барсом, я обняла его, собираясь охранять сон мужа.

* * *

Глядя на руку, протянутую в приглашающем жесте, я испытала острое чувство дежавю.

– Потанцуем? – Марр был невозмутим, как будто и не было моего отказа в прошлый раз. И ведь даже не намекнул о своих намерениях! Стою, без задней мысли любуюсь на танец сестры с мужем, радуюсь за нее, а тут…

Я посмотрела на его ладонь, а потом подняла взгляд на лицо. Несмотря на бесстрастную маску, в глубине мужских глаз увидела уверенность, что не откажу, а еще теплоту и скрытую улыбку.

Из вредности помедлила, на этот раз намеренно привлекая к нашей паре внимание. Кажется, сейчас только ленивый на нас не смотрел. Когда напряжение достигло предела, я вложила свою руку в его.

– С удовольствием.

Хотела произнести это величаво, но эффект испортила улыбка, что так и рвалась изнутри. Марр держался лучше, улыбаясь мне одними глазами, но они просто лучились. Неожиданно барс шагнул ко мне и тихо, чтоб услышала только я, спросил:

– Ты станцуешь со мной парный танец?

Потрясенно посмотрела на него. Вот умеет удивлять! Сократив и так уже минимальное расстояние между нами, по секрету шепнула очевидное:

– Моя рука в твоей.

– Но я хотел бы услышать твой ответ теперь, когда ты знаешь, что это значит.

– Но при этом уже держишь меня за руку! – уличила я, оценив комичность ситуации. И тут Марр уже в открытую улыбнулся мне, давая понять, что прекрасно все осознает. При этом глядя таким умопомрачительным взглядом, от которого вмиг ослабли колени.

– И твой ответ…

– Да. – Честное слово, это вырвалось само! Смущенная своей быстрой капитуляцией, я постаралась как можно беспечнее сказать: – Веди меня, пока музыка не закончилась.

– Для нас она будет играть вечно, – галантно пообещал барс, увлекая за собой.

Я привычно скользнула в его объятия, и мы закружились в танце. Как и на том благотворительном вечере, когда мы впервые встретились, земля ушла из-под моих ног, и казалось, что мы парим.

– Марр, меня мучает один вопрос. Если вы танцуете только в браке, то где ты научился так потрясающе двигаться?

Улыбка мужа приобрела оттенок загадочности, и я поняла, что он не ответит. Дразнит, разжигая любопытство!