– Их слишком много – прятаться негде. Теперь я знаю, что они задумали. Не получится. Я сама хотела это совершить – и совершу! В небе много Древних, но я древнейшая. Я прогоню их обратно… но после того, как Корабас умрет. Они не должны преуспеть!

Торант подошел к лошади, осмотрел колчан с грубо выделанными стрелами, пристегнутый возле лука.

– Чего мы ждем? – спросил он у Олар Этил.

Она подняла мертвое лицо.

– Я не собираюсь участвовать в этой драке.

Торант огляделся, но равнина вокруг была пуста.

– В какой драке?

– Твои дни сочтены, щенок. Скоро надобность в тебе отпадет. У меня есть дары, и он меня простит. Вот увидишь, он меня простит.

– Как я это увижу, если мои дни сочтены?

Олар Этил поднялась и стала топтать траву. Две ящерки-скелета выскочили из зарослей, уворачиваясь от ее ног. Клацая челюстями, они юркнули мимо Торанта и прочь по склону.

– Вот и все, ушли, – прошелестела Олар Этил, провожая ящерок взглядом. – Хорошо. Никогда им не доверяла. – Проковыляв к обрыву, она крикнула им вслед: – Бегите! Найдите великую Бурю Т’иам! Если это вам поможет, ха!

Резко развернувшись, заклинательница костей ткнула крючковатым пальцем в Торанта.

– Я слежу за тобой, щенок!

Он вздохнул.

– Все идет не так, как ты хотела?

– Эстранн – дурак! Как и те Старшие, что к нему прислушались! Его безумие их всех погубит! Ну и славно! Главное, чтобы меня оставили в покое.

– Карга, ты сошла с ума.

– Буди их! – рявкнула Олар Этил. – Нам нужно идти на юг, и поскорее!

– Я чувствую в воздухе запах моря, – сказал Торант, глядя на восток.

– Конечно, дурень. Давай, поднимай детей. Пора!

Ты теряешь контроль, ведьма, и сама это знаешь. Ты думала, что исполнения твоего плана будет достаточно и все решится, а теперь узнала, что нет. Надеюсь, я проживу еще немного и успею постоять над твоим трупом.

– Следи за своими мыслями, щенок.

Ты слышишь только то, что я позволяю тебе услышать.

Олар Этил сурово посмотрела на него. Торант отвернулся и пошел будить детей.

Телораст гарцевала вокруг Кердлы.

– Мы будем здесь в безопасности? Цепи нашего проклятия разорваны Бурей! Так?

– Да, Телораст, как и планировалось с самого начала. Не будь ты такой тупой, сама бы давно догадалась.

– Это все жрец Червя, тот умный пьяница – гораздо, гораздо лучше, чем Не-Апсалар! Он все нам рассказал, поэтому мне не нужно ни о чем догадываться, Кердла, ведь из нас двоих я самая умная.

– Единственный твой умный поступок – обманом сдружиться со мной.

– Подруга, любовница, сестра, вторая половинка – какая разница? Все подходит. Вот что значит жить жизнью, полной тайн и приключений! А… У меня, что, отваливается нога? Кердла, выручай! Моя нога!

– Да нормально с ней все, просто разболталась. Ничего, еще недолго. Скоро у нас будут тела под стать нашему эго – аж до мурашек! Я даже чую, что у нас будет престол. А ты чуешь, Телораст?

Та вдруг замерла.

– Погоди, Кердла! Погоди! Эта Буря поглотит нас!

– И пускай, зато мы будем свободны. А Буря рано или поздно рассеется. Так всегда бывает.

– Скорее разорвется в клочья, – прошипела Телораст. – Надо быть осторожнее, Кердла.

– Конечно же, мы будем осторожны. Мы ведь коварны.

– И хитры.

– Именно поэтому такие твари, как мы, никогда не проигрывают. Мы полны талантов, аж через край плещется!

– Главное, чтобы у меня не отвалилась нога.

– Если что, я тебя понесу.

– Правда?

– Ну, поволоку.

– Это так мило, Кердла.

– Все потому, Телораст, что мы любим друг друга. Из любви я отволоку тебя куда угодно. Мы любим себя, а потому нам положено два престола – как минимум два! Мы их заслуживаем, и мы их получим, даже если ради этого придется убить десять тысяч детишек.

– Мы будем убивать детишек?

– А почему нет?

Они снова зашуршали в высокой траве.

– Я почти вижу их, Телораст! Орава детишек между нами и престолами. Пускай гремят своими костяными погремушками сколько хотят. Мы разгрызем их, как сыр!

– А с ними котят, щенят и мышат!

– Кердла, прекрати, из-за тебя в животе урчит! И побереги дыхание, оно нам понадобится, когда будем убивать Корабас.

– Дыханием мы Корабас не убьем. Она ведь из отатарала, не забыла? Так что придется потрудиться: рвать ее на части, пока ничего не останется!

– Будет здорово. Правда, Кердла?

– Лучше некуда, Телораст. Почти как поедать детишек!

– Долго еще? Мы уже близко? Клянусь, у меня сейчас ноги отвалятся.

– Хм… Наверное, нам стоит обратиться. Ненадолго. Чуть-чуть пролетим, потом спустимся и побежим, потом снова обратимся… Что скажешь?

– Скажу, что ты почти так же умна, как и я.

– А ты почти так же умна, как и я. Каждая из нас почти так же умна, как другая! Это ли не прекрасно?

Паран остановил лошадь и ссадил мальчика. Приказав всем остаться, он махнул Матоку, и они вдвоем поехали к подножию перевала. Старые горы слегка просели, образуя неровный склон. На нем хорошо было видно окопы, валы и редуты.

На каждой линии обороны суетились защитники.

– Нас заметили, – сказал Маток.

В пятистах шагах от начала склона Паран остановился, изучая обстановку. Мощеная дорога вела на самый верх. Земляные укрепления с частоколом полукругом обнимали ее. Прорываться здесь – значит попасть в смертельный капкан. А по сторонам от дороги все было в сплошных валунах и ямах.

– У меня была жена, – проговорил Маток. – Точно такая же.

– То есть?

– Чем ближе узнавал, тем уродливее она выглядела. Вот почему опасно напиваться при полной луне. Наутро ты воочию видишь ужас своих поступков и вынужден с ними жить.

Оборонительные сооружения образовывали два яруса, и над ближайшим реяли знамена Коланса.

– Ауксилии Покаянных, – произнес Паран. – Чтобы добраться до армии Волков, нужно пройти через них. Неожиданное усложнение.

– Однако я любил ту женщину пуще жизни – она оказалась лучшей из всех моих жен.

– Что с ней стало?

– Получила наследство и ушла к другому, покрасивее. Просто тем утром она ощутила тот же ужас, что и я, и чем ближе узнавала меня…

– Похоже, Маток, драки нам не избежать.