– Завтра в это же время заказ будет, – сообщил он.

– Отлично. Мы как раз успеем приготовить крепежные платы.

Инженер попрощался и торопливо ушел. Регард повернулся ко мне.

– Дерри, старые места крепежа кристаллов не годятся. Они все крепились по бокам от пилота. Твои кристаллы выше. Это займет слишком много места. Да и пилоту мешать будут.

– Вы что-то придумали?

– Да. Мы немного сместим кресло назад – это можно легко сделать – там гибкое крепление. А вот перед креслом под углом разместим специальные площадку, на которой и будут размещаться все твои кристаллы. Когда нужно, пилот просто поворачивает задвижку, панель выдвигается вперед и вся схема перед ним. До любого кристалла дотянется. Но у меня вопрос. Панель это будет выдвижная. Как лучше скрепить эти части? Выдержит твой жидкий кристалл частых выдвижений/вдвижений?

– Лучше не надо. – Я задумался. – Можно соединить панель и корпус истребителя чем-нибудь гибким. Шлейфом специальным. Жидкий кристалл ведь можно наносить не только на твердую поверхность. А на излом он очень упругий. К тому же если подобрать правильный материал, то он просто пропитается моими кристаллом. Только делать шлейф лучше пошире.

– Гм… идея хорошая. – Регард задумался. – Значит нужно еще два крепления для шлейфа. Одно на панели и другое на корпусе. Но тут подойдут простые зажимы.

– Изнутри покрытые моим кристаллом.

– Соприкосновение кристаллов через твой лак настолько критично?

Теперь моя очередь настала задумываться.

– Наверное, нет, – осторожно начал я. – Кристаллы не обязательно должны соприкасаться. Но если они не связаны, то резко возрастают траты энергии. Я еще не нашел способ как это победить. То есть хороший псионик с этим справится легко и не заметит. Он просто через себя все сигналы пропустит. Но ведь я проектировал схему чтобы с ней смог управиться любой человек, кто в состоянии переслать ключ-команду на управляющий кристалл. А вот для него эта ситуация, боюсь, окажется весьма опасной.

– Ммм… Тогда лучше соединить панель не одним широким шлейфом, а двумя поменьше. Вероятность, что отлетят оба, уменьшается в два раза. Если, кончено, ширина не имеет значение.

– Чем шире, тем лучше. Но это не настолько критично. Если шлейфы шире сантиметров восьми, то проблем не будет.

– Отлично. У тебя еще дела тут есть?

– Конечно. Я сейчас пойду еще кристалл делать.

– Тогда я на завод. Зря я отпустил инженера. Но кто ж знал… Ладно, нет худа без добра. Заодно обсудим и выдвижную панель. Несколько эскизов я уже набросал, но чертежей не делал, поскольку не знал, как у тебя все это соединить можно будет. Все, я ушел. Да, из чего шлейф делать?

– Что-нибудь эластичное, но прочное. И что хорошо впитывает лаки.

– Ладно, тоже на заводе поспрашиваю. А пойка пойду помощника введу в курс дела и дам ребятам задания. Пусть пока разметят место для кресла пилота и для панели. А так же пусть подумают, как это все закрываться будет.

Что ж, мне тоже пора. Первым делом я навестил Криса. Тот встретил меня сердитым бурчанием, что я типа отвлекаю его от важных дел.

– Не юли. Ты обещал? Обещал. Сделал?

– Дерри, ну не торопи меня. Я набросал тут набросок, но еще не во всем разобрался.

Я подозрительно покосился на Криса.

– С чем ты не совсем разобрался?

Крис стушевался. Еще смущение чувствовалось и сквозь блоки. Впрочем, Крису еще далеко до умений любого человека. Его несовершенные блоки не спасали даже от меня.

– Ну я тут…

– Он пытался разобраться в твоей схеме и создать нечто новое, – ехидно пояснил Васька. – Запутался и понастроил такого… В общем, не советую тебе этим пользоваться. Он сейчас заново выдергивает.

– Крис! – возмутился я. – Я думал ты взрослее! Я тебе поручил ответственное дело, а ты? Ты мог сперва его сделать, а потом ставить эксперименты?

Крис окончательно сник.

– Дерри, извини, – пробормотал он. – Ну честно-честно я больше никогда так не буду.

– Вот твое счастье, что сегодня не успеют сделать панель для креплений кристаллов и нам не нужно проводить эксперименты. Но на этот раз не подведи, пожалуйста.

– Дерри! Да я… Да я…

– Просто сделай, лады?

– Конечно!!!

Уходя, я краем сознания уловил разговор Васьки, ПГ и Криса. Причем в мыслеобразах Криса отчетливо ощущалась вина. Что ж, как верно заметил Александр – нет худа без добра. Сегодня Крис получил урок ответственности, который, надеюсь, запомнит навсегда.

Следующие дни оказались для меня похожими один на другой. Утром выращивание нового кристалла, решение с Александром Регардом текущих вопросов, потом мы с Феолой отправлялись на базу на занятие. Полеты, спарринги, лекции профессора Танаки по истории и дипломатии. Профессор еще настоял, чтобы мы с Феолой изучили дипломатический этикет. Вечером собирались с друзьями у костра. Делились новостями, бесились.

Через неделю с завода стали поступать первые заказанные части и бригада Регарда приступила к сборке. Мама с Феолой основательно занялись подготовкой к пересадке растений в энергетический осек и мха для жизнеобеспечения истребителя.

– Этот твой жидкий кристалл чертов! – шипела Феола сквозь зубы, когда очередной супербиоклей скатился с его поверхности.

Я посоветовал ей приварить мох молекулярной сваркой. Феола шутки не оценила и гонялась за мной с этой самой сваркой по всей верфи. По совету Регарда, мы наделали в поверхности множество мелких дырок. Целостность кристаллической поверхности не нарушилась, зато теперь можно спокойно крепить лаги, на которые и будут крепить панели с мхом. Помощник Регарда – специалист по обеспечению жизнедеятельности корабля, уже снял мерки и отправил лекала на завод.

В общем, у всех дела продвигались достаточно успешно, кроме меня. Совершенно неожиданно работы по кристаллу пространства встали. Нет, Крис все приготовил. Все выкладки, расчеты, схемы, но вот чувствовал я, что здесь чего-то не хватает. Какая-то неправильность никак не давала мне покоя. Выращенный на пробу кристалл произвел на Регарда неизгладимое впечатление. Работал он тоже блестяще. Так что же мне здесь не нравилось? Что? Мыслей не было. Несколько раз я эту подспудную тревогу гнал, но она неизменно возвращалась. Я понимал, что так дальше продержаться не может и надо на что-то решаться. Либо подключаем кристалл к общей схеме, либо… Что «либо» – непонятно. Зато за это время я закончил диссертацию и сейчас занимался ее прилизыванием. Надо бы уже отправить координатору, но при мысли об этом мне почему-то становилось страшно. Тем не менее, работа продолжалась…

Две недели спустя после начала работ я стоял около истребителя и наблюдал как техники проверяли работу выдвижной панели. Ключ-запрос и перед креслом пилота плавно сдвигалась дверка и вперед выезжала панель с креплениями под кристаллы. Всего их было девять, расположенных двумя кругами вокруг центрального кристалла. Кристаллы, правда, пока отсутствовали. Я обошел истребитель и подошел к люку энергетического отсека. Здесь двое рабочих под руководством самого Регарда проверяли правильность расположения креплений под кристаллы силы. Я заглянул в люк. Истребитель – корабль не очень большой. Сильно вытянутый овал длиной шесть метров. В самой широкой части высота два с половиной. Здесь и располагалась энергетическая камера. Такие камеры всегда требовали симметрии, чтобы оптимизировать потоки. Вот и сейчас, заглянув в люк из-за плеча Александра, я смотрел как рабочие, сверяясь с чертежом, тщательно измеряют все расстояния до креплений и между ними. Чтобы не мешать, я отошел к сестре и маме, отдыхающим неподалеку.