…Меня разбудил чей-то взгляд. Я долго наводил резкость в глазах, пытаясь рассмотреть человека, сидящего сейчас передо мной на корточках.

Девушка. Коротко стриженная. В мешковатом инженерно-войсковом комбинезоне без знаков различия. С замазанными болячками на лице.

Что еще? Вроде ничего особенного.

– Ты меня слышишь? – спросила она. – Проснись наконец!

Голос словно пробудил меня.

– Тася? – Я встряхнулся и протер глаза.

– Ты бросил его? – спросила Тася. Она выглядела так, словно только что сбежала из больничной палаты. А наверно, так и было.

– Кого? – В принципе, можно было и не спрашивать.

– Он очень боялся, что все так и будет. Что его никогда не отпустят, что много лет будут держать в стеклянном ящике под наркотиками. Он очень надеялся стать свободным. А ты его бросил…

– Деточка, я тут ни при чем, – вяло откликнулся я, прикрывая рот ладонью – чтоб не так несло перегаром. – Они хотели его забрать, и они его забрали. Я ничего не мог сделать против целой армии, хоть ты тресни.

– Если есть желание, то можешь все.

– Не надо меня тут давить афоризмами, и так голова болит. Он сам ничего не захотел сделать, хотя мог бы. Мог бы все, что угодно, – стоило только захотеть. Вот взял бы и наколдовал себе нуль-тоннель в другую вселенную…

– Ты ничего о нем не знаешь, Грач, поэтому так говоришь. Ты такой же глупый, как все они.

– А ты сама-то давно умной стала? И кто, интересно, тебя уму-разуму научил. Неужели твой бывший хозяин Марциони? – Похоже, я перенапрягся с этой обличительной речью, у меня вдруг дико заломило в затылке. Я вздохнул и пробормотал: – Лучше бы ты, девочка, пива принесла…

– Академик Ступич сегодня подписал контракт на продолжение исследований, – сказала она.

– О-о, мои поздравления! – хмыкнул я. – Тогда – шампанского.

– При чем тут поздравления? Он не хотел этого.

– Ну, если б не хотел – тогда б не подписывал, верно?

– Нет, не верно, – Тася просто сверлила меня взглядом. – Я тоже подписала. И знаешь, зачем?

– Не-а. Ума не приложу.

– Чтобы снова получить доступ. И доделать то, чего не смог ты.

Я ненадолго примолк, вникая в смысл этих слов. Собственно, двойного смысла тут быть не могло.

– Ты со мной? – спросила Тася.

– А я нужен?

– Очень. Больше никого нет. Несколько ребят согласны мне помочь. Наших растащили в разные стороны, допрашивают, возят к шахте, что-то ищут…

– А тебя чего не растащили?

– Просто на глаза пока не попалась. Ты, кстати, тоже.

«Долги надо отдавать, – подумал я. – В конце концов, я еще кое-что обещал Бинго, а другого шанса выполнить обещанное у меня может и не оказаться. Только где бы набраться здоровья?..»

– Нужно решать быстро, – сказала Тася. – Через восемь часов его отправят на орбиту и дальше – в какой-нибудь федеральный исследовательский центр. Там мы его уже вряд ли так легко достанем.

– Откуда ты знаешь про восемь часов?

– Я же сказала: я подписала контракт. И у меня доступ. Не говоря уж о том, что я полечу вместе с ним.

– И ты думаешь, теперь все становится легко?

– Не совсем легко. Но выполнимо.

Я поднялся, растирая виски. Голова гудела, но не катастрофически. Худо-бедно соображать я мог.

– Что там вообще снаружи сейчас творится?

– Челноки садятся каждые десять минут. За периметром строится лагерь для эвакуированных. Кругом солдаты. В шахте стреляют – выкуривают этих новых золотоискателей. Из города грузовики с людьми идут, все голые, больные какие-то – жуткая картина.

– В общем, суматоха, так?

– Еще какая! А еще три большие машины с «огрызками» пришло, сама видела. Они копошатся, расползаются, как червяки. Никто не знает, что с ними делать.

– Ну, тут я вряд ли чем помогу. Собственно, я даже не знаю, с чего нам начать. У тебя-то, девочка, есть хоть какая-то завалящая идея?

Тася наклонилась ко мне и радостно прошептала:

– Есть!

* * *

Через сорок минут мне посчастливилось повстречаться с друзьями Таси и выслушать так называемый план, в соответствии с которым Придумщик должен быть вырван из хищных лап государства и затем отпущен на волю.

То, что я услышал, повергло меня в ужас.

– Я одного не пойму, – сказал я, – вы хотите дело сделать или побить рекорд самой глупой смерти?

Мы расположились на верхнем ярусе полевого госпиталя, еще полупустого, поэтому относительно безопасного для подобных заговоров. Друзья Таси – это дюжина болезненного вида научных сотрудников и лаборантов, многие из которых были знакомы мне по «Ковчегу».

– Объясните, – интеллигентно попросили меня.

– А что тут объяснять?! – Я поморщился и помассировал затылок, который продолжал отзываться болью на резкие движения. – Ваша вялая компания желает проникнуть на охраняемое летное поле, распугать профессиональных военных и угнать яхт-рейсер! И на все про все – десять ботаников и три пистолета!

– У нас десять единиц оружия, в том числе автоматы, – поправили меня.

– Да хоть тысяча пистолетов и миллион пулеметов! После первого же хлопка туда сбежится весь гарнизон! Плюс бронетехника. Плюс вертолеты и флайеры над головой. Есть возражения?

Ответом мне было только невнятное дерганье плечами.

– Ладно, продолжаем. Предположим, что мы оказались в сказке. Что бойцы охранения при первом же выстреле наложили в штаны, побросали автоматы и разбежались, оставив нам кислородный бокс. Вы предлагаете хватать его и тащить в губернаторский яхт-рейсер «Оригами», который кто-то из ваших якобы умеет водить…

– Не «якобы», – подняла палец Тася. – Первый пилот «Оригами» – мой хороший друг. Он с нами.

– Я за вас очень рад, девушка. А этот друг в курсе, что одна пулеметная очередь по шасси заставит ваш яхт-рейсер уткнуться носом в землю? И весь ваш план зависит от того, успеет ли дозорный на вышке вынуть палец из задницы!

– Но другого варианта нет, – расстроенно произнес кто-то из «заговорщиков». – У нас есть челнок, нам его предоставили для эвакуации. Но на нем мы далеко не улетим. А на орбите висит нуль-модуль для «Оригами».

– Мне это известно. А еще мне известно, что на орбите – самый многочисленный вооруженный флот со времен Войны колоний. И мне примерно ясно, сколько орудий будет смотреть нам в задницу, когда мы попытаемся удрать на «Оригами». Вы же ученые – посчитайте наши шансы!