— Хорошо, — Оливен прищурился, вскидывая подбородок. — Зачем ваше величество прибыли в Аллойю?

— Спрашиваешь, что я делаю в столице, которую сам же завоевал? Странный вопрос. И глупый. Впрочем, чего еще от тебя ждать?

— Вы не ответите?

— Ну почему же? Отвечу. Я приехал, чтобы отозвать свои войска и полководцев, — Айшел довольно ухмыльнулся, видя как деланное пренебрежение сползает с лица принца.

— Вы хоть понимаете, к чему это приведет?! — лицо Оливена перекосилось.

— Разумеется. Я всегда отдаю себе отчет в том, что делаю. Отозвав войска, я сберегу их и обеспечу безопасность собственной столице, — “собственной” Айшел произнес с нажимом. — Латирэ не удержать в любом случае. Но потеряю его не я, а ты. А я не желаю, чтобы за твое поражение было заплачено жизнью хоть одного моего солдата, тем более, генерала. Справляйся своими силами.

— Какими силами, отец?! — змееныш заломил холеные ручки.

— Об этом надо было думать раньше, когда сбегал в Аллойю, возомнив себя независимым правителем. Вот и будь независимым…от моих войск.

Как же приятно видеть его замешательство. Это бешенство в глазах затравленной собаки стоило того, чтобы проехать много миль окольными путями, избегая мест, где шли военные действия. Оливен сейчас и впрямь походил на кудлатую собачонку, дрожащую от страха, но все еще тявкающую и норовящую укусить.

Что он станет делать? Начнет заискивать, вымаливать прощение, клясться, что не замышлял ничего дурного? Оливен, хоть и дурак, но понимает, что без защиты войск ему не выжить в Аллойе и недели. Как понимает и то, что никто из полководцев не посмеет ослушаться прямого приказа своего короля.

Змееныш не сумел, да и не пытался завоевать любовь армии. Никто не пойдет за ним, рискуя нарушить присягу. Не говоря уже о том, что мало кто предпочтет гибель в безнадежной войне возвращению домой.

Надо было приехать еще несколько недель назад. Если бы не полубезумная надежда, что этот дурачок сумеет отстоять Аллойю. Как вообще можно было поверить в такое? Оливен настолько бездарен, что будь под его властью даже лучшие полководцы и куда больше войск, он все равно потерпел бы поражение.

К чему малодушно обманывать себя? Латирэ Айшел потерял в тот момент, когда дайрийский король ввязался в войну. Или даже раньше, когда упустил старую ведьму. Что ж, императора из него не получилось, теперь бы собственную корону на голове удержать.

А вот Оливен потерял все: титул наследника, призрачную власть и еще более призрачное расположение Айшела. Как же хорошо, что можно больше не притворяться. После бунта сын Исили утратил последние крохи королевской милости. Теперь его можно с наслаждением втаптывать в грязь.

Хотя с еще большим удовольствием Айшел обеспечил бы ублюдку полет с дворцового балкона в пучину волн Моря Туманов. Но зачем марать руки кровью, когда вскоре за него это сделают другие? Вряд ли Валтор с Армирой оставят змеенышу жизнь. Не те это люди, особенно Армира.

Хотя зная подлую трусливую душонку Оливена, не трудно предположить, что он не станет дожидаться плахи. Само собой, попробует сбежать, облегчив объединенной армии захват опустевшей столицы. Вот только куда ему бежать? На родине он теперь — изгнанник. Хвала Изгою, змееныш сам поставил себя в такое положение. Сколько бы Исили не ползала на коленях, Айшел не собирался прощать ее любимого ублюдка.

Последней и единственной надеждой Оливена остается Сантэр и дядюшка Далерион. Только вот нужен ли тому бастард, которого распутная сестра прижила от какого-то ничтожества? Сантэрский король практичен и вряд захочет взвалить себе на шею обузу в лице опального принца. А если захочет, что ж, его беда. Главное, для Имтории Оливен по сути мертв. Как бы ни сложилась его дальнейшая судьба, Айшелу он больше не помешает. Какое блаженство — избавиться от вечной занозы!

— Отец… ваше величество, — быстро поправился змееныш. — Вы даже не представляете, какую ошибку совершаете. Именно сейчас, когда…

— Когда до полного захвата Аллойи и разгрома моей армии остается недели полторы, — ядовито закончил Айшел.

— Когда мы можем полностью изменить ситуацию, повернув ее в свою сторону, — Оливен все-таки договорил, что собирался.

— Мы? — король иронично изогнул бровь.

— Хорошо, я, — змееныш вызывающе вскинул подбородок. — Я нашел способ заставить Валтора Малтэйра сдаться и выйти из этой войны. И даже более того.

— Ты совсем дурак? — осведомился Айшел, испытывая, однако, толику любопытства.

— Может, хотя бы снизойдете до того, чтобы выслушать?

Оливен держался куда более нагло и самоуверенно, чем стоило ожидать в его положении. И это подогревало интерес к его плану, хотя, наверняка, тот окажется идиотским.

— И что же взбрело в кудрявую голову вашего высочества? — хмыкнул король.

— По крайней мере, не лысеющую, — чуть слышно пробормотал мелкий выродок и добавил громче. — Мне удалось похитить королеву Дайрии.

— Что?! — Айшел вытаращился на принца. — Как?!

— А вот так! — торжествующе ухмыльнулся змееныш. — Вам придется признать, что я с умом использовал ваши связи в Тиарисе. Кроме того, мне помогла женщина, — он сделал паузу, добиваясь пущего эффекта. — Женщина, которую я надеюсь видеть своей женой и уже получил на то ее согласие.

— О ком ты говоришь? — король пребывал в совершеннейшем непонимании. — Все это похоже на бред.

— Я говорю о Ириане Латирской, — он так и лучился самодовольством. — Я написал царевне, предлагая ей династический союз, устраивающий нас обоих. О, я помню, отец, вы предлагали Ириане своего младшего любимого сына, но царевна проявила мудрость и выбрала для себя более подходящую партию. Сама выбрала, без указки бабки.

— Ну и дура! — выплюнул Айшел.

С одной стороны он на самом деле считал выбор Ирианы идиотским, с другой не мог не понимать, что выбор этот сильно меняет расклад. Если девица и впрямь выйдет за Оливена, то шансы того удержать Аллойю и Латирэ возрастут во много раз. Главное теперь понять, есть ли в этом выгода для него, Айшела. И при чем тут вообще королева Дайрии?

— Хочешь сказать, что царевна организовала похищение жены Малтэйра? Звучит совершенно безумно.

— Тем не менее это правда. Ириана — мой союзник. Наш союзник, если вашему величеству будет угодно избавиться от предубеждений против меня и оценить выгоду сложившейся ситуации.

— И в чем выгода? — проворчал Айшел.

— Я уже выслал Валтору Дайрийскому требование о прекращении военных действий. Кроме того, я заставлю его лично явиться в Аллойю, а уж там…

— Похоже, ты почитаешь Смазливого короля таким же идиотом, как ты сам.

— Вы можете оскорблять меня сколько угодно. Посмотрим, что вы скажете, когда он приедет за своей королевой. А в том, что это произойдет, я не сомневаюсь. Вся Доэйя знает, что он влюблен как сумасшедший в эту свою Лотэссу Линсар.