Что могло понадобиться Ириане от королевы? По словам служанок именно царевна пригласила Лотэссу на прогулку, а не наоборот.

Разумеется, Элвир побеседовал с Ирианой, но беседа, как он и ожидал, не дала ровным счетом ничего. Краснея и смущаясь, царевна заявила, что хотела побеседовать с ее величеством на сугубо женскую тему. После настоятельных вопросов и упреков в бесцеремонности, Торну наконец удалось выпытать, что дело касалось одежды. Ириана, опустив глаза долу, призналась, что хотела бы сменить платья на брюки, больше подобающие латирянкам. Не решаясь обсудить эту тему с бабушкой или королем, она обратилась за советом к королеве, надеясь, что та по-женски поймет ее.

Элвир кивал, слушая эти откровения, но не верил ни единому слову. Лотэсса — последняя, к кому бы пошла Ириана в таком деле. Скорее уж, привычно доверила бы свои желания бабушке, предоставив той решить проблему. Кроме того, притворялась царевна из рук вон плохо, невозможно переигрывая со смущением.

Ириана врет, это ясно. Но что она скрывает? О чем они беседовали на самом деле? В том, что разговор состоялся, Элвир не сомневался. Несколько человек видели девушек в тот вечер в парке.

Торн поделился подозрениями с Ноланом, а тот установил за царевной пристальное наблюдение. Правда, пока оно не принесло никаких результатов. Ириана жила обычной жизнью, если хоть у кого-то может быть обычная жизнь во дворце, где пропала королева.

Причем Лотэсса в очередной раз исчезла, минуя вороты и посты гвпрдейцев. Это обстоятельства наводило на версии одна хуже другой. Даже новое вмешательство Изгоя казалось предпочтительнее, чем мысли о трупе королевы, спрятанном где-то в бесчисленных закоулках Ортейна.

По приказу Нолана к царице тоже приставили несколько человек. Доверие короля к венценосным гостьям было так велико, что он сам распорядился не следить за ними. Но в сложившейся ситуации первый маршал и глава тайной службы решили, что нарушение королевского приказа может послужить пользе дела.

Впрочем, Армира, как и ее внучка не была замечена ни в чем подозрительном. Казалось, она даже искренне сочувствует горю короля… ну или переживает из-за того, что ее союзник утратил ясность разума в самый неподходящий момент.

Элвир в очередной раз мучительно размышлял, какие мотивы кроме ревности могли сподвигнуть латирскую царевну причинить вред Лотэссе, когда в комнату вбежал всклокоченный запыхавшийся паж. Торн вспомнил, что пару раз видел мальчишку в окружение Риза Нолана, а потому не удивился, когда тот передал ему приглашение главы тайной службы.

— Эн Риз ждет вашу милость как можно скорее.

Интересно, чего же такого нарыл Нолан? Торн почти не сомневался, что тот требует его по делу исчезновения королевы.

— Вот и вы! — Нолан порывисто вскочил из-за стола. — Не поверите, что мне удалось раздобыть!

— После того, что я видел и слышал, я готов поверить во что угодно, — проворчал Элвир. — Особенно, когда дело касается нашей королевы.

— Представьте, на этот раз дело касается не ее.

— Вот как? — он не скрывал разочарования.

— Не делайте такое лицо, будто у вас украли пряник на ярмарке. Поверьте, вы не будете разочарованы. Вот взгляните, — он протянул Торну пачку писем.

Едва начав читать первое, Элвир поперхнулся от удивления.

— Где вы это нашли?!

— В спальне ее высочества, — эн Риз так и лучился самодовольным торжеством. — Наира — умелая девочка и дело свое знает. Выйдя вместо якобы заболевшей служанки, она обшарила комнату. Впрочем, ей и трудиться особо не пришлось. Очевидно, латирская царевна не мастер интриг, и не имеет опыта в сокрытии важных улик. Но вы читайте дальше.

Элвира не надо было просить дважды. Он молниеносно пробегал глазами строчки, написанные изящным, почти женским почерком, проглатывая письмо за письмом. Всего их оказалось шесть — достаточно, чтобы осветить картину целиком.

А картина вырисовывалась прескверная, имевшая прямое отношение к исчезновению королевы. Хотя правильнее было сказать — к похищению.

Царевна Ириана состояла в переписке с имторийским принцем, восседающим на троне ее бабушки. Судя по содержанию посланий Оливена Имторийского, ему удалось заручиться поддержкой той, что должна по идее испытывать непримиримую вражду к узурпатору. Но нет. Если верить письмам, девица не только готова была сотрудничать с захватчиком, но и приняла его предложение о заключении брачного союза.

Последнее письмо совсем не оставляло надежд. В нем Оливен умолял Ириану помочь ему захватить дайрийскую королеву, чтобы получить возможность манипулировать королем. Кроме просьб имторийский принц писал, что в случае согласия Ириана получит подробные инструкции и всяческое содействие от подателя письма и других верных ему людей.

Торн выругался. Сколько же в Ортейне имторийских шпионов? Сколько их в Тиарисе. Впрочем, довольно и нескольких, чтобы захватить королеву и тайно вывезти ее в Латирэ.

Теперь не приходилось сомневаться и гадать о мотивах, сподвигших латирскую царевну совершить прогулку в обществе королевы. Скорее всего, Лотэссу схватили еще во дворце, а потом тайно переправили за его пределы. Возможностей — множество, и не стоит самонадеянно полагать, что о них знают лишь они с королем, да люди Нолана.

Богини! Лотэсса, должно быть, уже на полпути к Аллойе, если вообще жива. Ведь Латирэ и граничащие с ним земли Имтории охвачены войной.

При искренней тревоге за судьбу королевы Торн куда больше о Валторе. Как он воспримет новость о похищении жены имторийцами? Придаст ли это известие ему сил или сломит окончательно? А если решит действовать, то не начнет ли с мести?

— И что же королю теперь делать с царевной? — он продолжил размышлять вслух.

— Мне куда интереснее, что ему делать с царицей Армирой и какая роль у нее во всей этой истории. Не верится, что девица смогла провернуть такую интригу за спиной всесильной бабки, а та ничего не заподозрила. С другой стороны, не могу представить, чтобы Армира пошла на союз с захватчиками.

— Вот и я не могу, — Торн потер переносицу. — В любом случае стоит немедленно сообщить о письмах королю.

Эту непростую миссию он, естественно, взял на себя. Валтор на удивление спокойно воспринял новость. То ли потому, что даже такие мрачные известия лучше полной неизвестности, то ли из-за апатии, в которой пребывал последние дни. Он не стал тратить силы на изумление, негодование и угрозы. Лишь велел вызвать обеих женщин в свой кабинет.

Латирянки явились довольно скоро. Обе были спокойны, очевидно, уверены, что дело касается обсуждения очередного военного плана. Разве что Ириана была чуть бледнее обычного, хотя на смуглой коже бледность едва заметна.

— Что вы можете сказать об этом? — не удостоив высоких гостий приветствия, Валтор бросил перед ними письма.

Ириана тихо ахнула, бросаясь к столу. Армира молниеносным движением перехватила протянутые руки внучки и сгребла стопку писем.