– Оставь! Нужно найти девку, а потом уж остальное. Скорее всего, она попробует смыться в храм. Надо перехватить на выходе! Если доберется – почитай все пропало, со жрецами не договоришься и силой не возьмешь.

Говоривший был совсем рядом с нами. Мне показалось, что я слышу, как его ноздри раздраженно втягивают ночной воздух. Сердце пропустило пару ударов в ожидании худшего. Убийца помедлил несколько секунд, смачно сплюнул, и заспешил обратно к покоям. Шаги затихли. Еще несколько минут мы, боясь вздохнуть, таились в нише, а потом Гаруул решл выбраться. Меня отжало от стены, но вместо облегчения к горлу снова подступила тошнота. Ноги в мгновение стали ватными, колени задрожали. Рвотные позывы согнули тело пополам, а сердце оглушительно забухало в ушах. От падения меня удержали жилистые и крепкие руки Каи. Да что со мной сегодня такое?

– Тише, тише, девочка моя, – женщина прижимала меня к себе и успокаивающе гладила по спине. – Все пройдет, все будет хорошо…

– Что со мной? Я не понимаю… И не ела ведь ничего почти… – зашептала я, извиняясь.

– А вот это зря. Кушать надо, – мягко укорила меня Каи. – И давно тебя тошнит?

Ответить я не успела. Гаруул снова оказался рядом, закрыв собою весь проем.

– Нам надо бежать отсюда. Чего вы там медлите? Ждете еще гостей? – раздраженно поторопил он. Старая жрица сердито зыркнула на него и аккуратно вывела меня из закутка.

– Царевна ранена? Что-то случилось? – испугался мужчина.

Каи сдавленно хмыкнула.

– Не совсем, юноша, но ей нельзя волноваться и бегать по ночам. Сможешь понести?

Тон женщины был серьезен, а голова так кружилась, что я не стала возражать, спорить, отказываться. Сильные руки подняли меня словно пушинку. От наемника остро пахло влажной кожей, потом и дымом. Запах показался мне таким резким, что тошнота, было отступившая, снова накатила. Пришлось запрокинуть голову, чтобы не ощущать его. Со мной явно было что-то не так.

– Теперь веди нас, здесь оставаться опасно, – велела Каи. – На подходе к храму и у ворот нас могут ждать.

– Погодите, – выдавила я, сглатывая застрявший в горле ком, – я знаю, как можно незаметно покинуть территорию дворца, минуя все ворота. Но нам нужно выбраться в сад.

– Думаю, у меня есть идея, – прошептал мой охранник, ныряя в один из боковых коридоров. – Только для успеха нам необходима небольшая помощь…

Ловко петляя по темным проходам, мы спустились на этаж ниже и добрались до той части дворца, где размещались слуги и стражники, готовые откликнуться на любую прихоть владыки днем и ночью. Здесь острее ощущались запахи дыма, подгнившей соломы и еды. Воздух в узких проходах был неподвижен и несвеж, так как вместо оконных проемов здесь, из-за безопасности, были лишь узкие световые оконца под самым потолком. Гаруул аккуратно опустил меня на пол возле одной из каменных скамей, что встречались по всему дворцу. Рядом серой тенью возникла Каи и снова аккуратно придержала, помогая сесть.

– Я подумал, что нам пригодиться помощь Асмата-ина. Надеюсь, убийцы сюда не добрались. Многие понимают, что он опасный противник. Думаю, его возвращение вспугнуло заговорщиков, заставив их напасть раньше времени. Они поторопились, и это помогло нам спастись, – прошептал воин, исчезая за грубой занавеской из некрашеных шкур. Через пару минут две тени бесшумно выскользнули в узкий коридор.

Бывший начальник моих телохранителей, несмотря на поздний час, был облачен в легкий кожаный нагрудник, за плечами висел свернутый плащ и небольшая котомка. Казалось, он вовсе не ложился – ожидая недобрых вестей. Мужчина моментально опустился на колено рядом со мной. Его широкие плечи заслонили собой те жалкие крохи звездного света, что пробивались с улицы. Но мои глаза, уже привыкшие к темноте, ясно различали его суровые, словно выточенные из скалы, черты. Теперь их показное спокойствие не могло меня обмануть. Воин был в гневе.

– Я не пожалею своей жизни, царевна, – прошептал он тихо, – но я помогу вам добраться до владыки! И я стану той рукой, что покарает предавшего! Надеюсь, что среди стражи и сегодня найдутся те, кто верен своим клятвам и кого нельзя купить. Если же нет – я покажу им дорогу на ту сторону!

– Мы проверим посты на выходе для слуг, – торопливо пояснил Гаруул, перебивая. – Асмат-ина хорошо знает, кому можно доверять, а кому нет. Как только появится возможность – мы выберемся. Здесь есть ворота, через которые во дворец доставляют все необходимое. Они почти всегда открыты, и, надеюсь, нас там не ждут.

Мы снова петляли по бесконечному каменному лабиринту. Я уже вполне могла идти сама, но для спокойствия все же держалась за руку старой лекарки. То ли от ощущения замкнутого пространства, то ли от общей нервозности обстановки, на меня несколько раз накатывали непонятные волны панического страха, заставлявшие покрепче вцепляться в сухонькую жесткую ладонь старой жрицы. Тогда приходилось закрывать глаза и мысленно приказывать себе успокоиться. Тошнота теперь почти совсем отступила, напоминая о себе лишь в те моменты, когда неподвижный воздух коридора являл моему носу шлейф очередного мерзкого запаха.

Вскоре мужчины остановились. Из-за угла пробивался трепещущий свет факелов, мы добрались до ворот.

Асмат-ина отошел немного назад, развернул плащ, выпрямился, разворачивая плечи и шумно, не таясь, затопал навстречу свету. Когда он завернул за угол, то у меня в груди все сжалось, ожидая свиста тетивы или звука извлекаемого из ножен меча, но все было не так. Я четко услышала, как мой бывший телохранитель приветствовал стоящих у входа, ему что-то ответили, потом пламя факелов заметалось и погасло. В наступившей тьме кто-то грязно ругнулся, ойкнул и затих.

– Быстрее, я их вырубил, но это ненадолго! – раздался совсем рядом звучный шепот Асмата. – Жалко парнишек, не понимают, во что их втянули.

Бывший десятник моей охраны уже открывал тяжелую створку врат, впуская в помещение свежий ночной воздух. А дальше мы снова бежали, пользуясь любой возможностью укрыться в тени. Словно воры, скрываясь от патрулей, избегая любых встреч. Только оказавшись под сенью деревьев дворцового сада, мы смогли остановиться и перевести дух, а я рассказала о том самом железном дереве, по которому бесшабашный Асмаррах неоднократно проникал на территорию дворца.

– Выбираться надо немедленно, а вот куда потом? У храмов нас ждут, вместе не проскочим, – спросила старая жрица, тяжело облокачиваясь на шершавый ствол шелковицы. Очевидно