С одной стороны течение сверкающей воды на мелководье было быстрым и стремительным. С другой стороны край берега окаймляли густые кусты, которые служили укрытием, в котором рыба могла спрятаться и чувствовать себя в полной безопасности. Ей вспомнилось то время, когда она была больна и думала, что, возможно, умрет. Она как будто стояла посередине реки, думая, к чему приготовиться. С одной стороны кипела жизнь, с другой – царил покой. Тогда она была такой одинокой и испуганной, не зная, к какому берегу прибиться.

Теперь она по колено в воде, но твердо стояла на реке, глядя прямо на течение, с удилищем наготове.

Мия забросила шнур в быструю, текучую воду. Шнур медленно развернулся, двигаясь, как жидкость на ветру, преподнося мушку рыбе. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, как форель подпрыгнула, а потом заглотила мушку. В то же мгновение она ощутила, как от лески через удилище прямо ей в сердце передается мощная энергия жизни.

Рыба была не крупной и долго не сопротивлялась. Мия аккуратно поймала ее в подсачек. Она наклонилась, увидев рыбу на поверхности воды, и взяла ее в руки, такую же холодную, как вода, при этом она самонадеянно мурлыкала себе под нос, пока вынимала крохотный крючок. Рыба успокоилась у нее в руках, и ее темные глаза уставились на Мию.

В голове Мии зазвучал голос реки, он гулко пульсировал у нее в ушах, и она ощущала, что навечно связана с этой рыбой, с водой и всем живущим. Когда она выпустила рыбу из рук, та, не двигаясь, лежала в воде, поблескивая плавниками. Потом, в мгновение ока, она уплыла.

Мия медленно поднялась и оглядела реку, которая протекала сквозь время. Она сделала это, теперь она точно знала это. Она стала настоящим нахлыстовиком. Она выжила.

Мия направилась к Стюарту, который рыбачил в самом глубоком месте. Он заметил, что она подошла, но ничего не сказал. Поднялся ветер, оставляя рябь на воде и засыпая их разноцветными листьями, как конфетти. Они вместе на счет четыре забросили удилища, стоя бок о бок и двигаясь синхронно. Шнуры рассекали воздух, а мушки танцевали в бурном потоке. Каждый раз забрасывая удилище, Мия ощущала, как ее сердце покидает тревога, опускаясь в реку на конец лески.

Пора было уходить. Спокойно и молчаливо Мия подошла и обняла Стюарта, потом смотала шнур и неторопливо пошла прочь по испещренным полосками камням сквозь поток, оставляя любимого в одиночестве на их любимом месте. Он молчал, не отрывая глаз от реки. Потом, подняв удилище, он снова забросил шнур в воду.

Перед тем как проститься с рекой, Мия наклонилась и опустила руку в холодную воду. «Вспоминай обо мне», – пробормотала она, мысленно соединяясь с бесконечно текущим потоком смерти и возрождения, с началом и концом. Любуясь закатом этого замечательного дня, Мия подняла лицо, подставляя его под уходящие лучи солнца.