На несколько мгновений в зале наступила мертвая тишина, будто собравшиеся не могли поверить в то, что перед ними происходит.

– Да отвратят боги от вас свои милосердные лица…

Повернувшись к ним спиной, я поднялась по ступеням наверх и опустилась на колени перед отцом Вестинкаром.

Он поднял корону так, чтобы ее видели все.

– Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, законная наследница трона Индранской Империи, прими эту корону, которой боги – да славятся их имена – венчают тебя!

Он водрузил корону мне на голову, и ее тяжесть навалилась на меня, пригвоздив к полу.

«Хейлими, поднимайся. Императрица ни перед кем не преклоняет колен».

Голос матери, прозвучав в голове, помог справиться с уже приевшейся паникой.

Ухитрившись подняться на ноги, не уронив корону, я повернулась к толпе. Голос отца Вестинкара взлетел под своды зала:

– Ее императорское величество Хейлими Мерседес Джайя Бристоль! Да будет ее правление долгим!