Почувствовав три сильных толчка, Итан рухнул на землю. Спустя несколько секунд пришла ужасная, мешающая дышать боль. Послышались ревы множества двигателей, и умирающий десница увидел, как со спины Черного Креста в их сторону мчится несколько больших автомобилей. Спустя пару секунд они остановились, и из машин повыскакивали вооруженные мужчины и женщины. Грянули автоматные очереди.

С трудом вздохнув, Итан приподнял голову и приложил руку к груди. Когда он отнял ее и посмотрел на ладонь, то увидел на своей коже следы крови.

«Не помог даже бронежилет», — подумал десница.

Видимо, стрелявший использовал мощные буровые пули. Они были похожи на шурупы, при выстреле раскручивались и при ударе пробуривали отверстие. Справились даже с броней.

Зрение начало мутнеть, звуки выстрелов казались далекими, и последим, что Итан почувствовал в этой жизни, кроме как боль от ран, это удар своей руки о пыльную землю и сожаление о том, что он не справился.

Не уберег…

немного ранее

Вздыхая и массирую указательным пальцем свою правую бровь, Леман сидел на заднем сидении автомобиля в компании Натана и Рики и слушал, как девушка объясняет охраннику-водителю, как проехать к тому месту, где они оставили свою машину.

Поняв, о каком именно дворе она говорит, водитель кивнул и завел двигатель автомобиля.

— Так, что же мы делаем? — прервал затянувшееся молчание Натан.

— Нам нужно кое-что забрать, — ответила девушка, сидя у правой двери, к которой ее прижал расположившийся посередине Леман. — Приспособления, которые нам очень помогут в деле.

— Что за таинственность, Рика? — спросил ее Черный Крест. — Можешь объяснить, что ты задумала? О каких приспособлениях идет речь?

— С.Ч., — спустя несколько секунд молчания пояснила она.

— Симулятор? Откуда он у тебя? — не веря своим ушам, спросил Леман, повернув при этом голову в ее сторону. — Официально его еще даже не существует. С.Ч. находится в разработке и срабатывают эти приборы через раз. Ты стащила одну из версий?

— Нет. Несмотря на то, что мы с тобой знакомы давно, ты не все обо мне знаешь, — невозмутимо пожала плечами Рика. — С.Ч. нам на задания пока не выдают, но планы по созданию симулятора не засекречены для Черных Крестов, так что я посмотрела на творение наших ученых, скопировала их чертежи и… на досуге добавила кое-что от себя и все заработало.

— Подождите, — прервал их Натан. — Что, черт возьми, за С.Ч.?

— Симулятор Человека, — ответила ему Рика. — Давайте доберемся до машины, и тогда я вам все расскажу.

Выдохнув через плотно сжатые губы, Леман согласился и посмотрел в лобовое стекло. В этот момент они как раз выезжали с территории уличной парковки.

Поездка прошла тихо и быстро.

Наблюдая за проносящимися мимо автомобилями, фонарными столбами, магазинчиками и деревьями, растущими в ухоженных клумбах рядом с дорогой, Леман вновь думал о Кире. Мысли были сумбурными, смешивали в себе воспоминания, тревогу и угрызения совести. Раньше солдат редко корил себя за то, что допустил их с Кирой связь, но после того, как ее похитили…

Это он подверг девушку опасности, вина за произошедшее лежит на нем.

Черный Крест вновь пришел к выводу, что лучше бы ему исчезнуть из ее жизни, и тогда, под влиянием многих факторов, чьи аргументы именно в этот момент были особенно весомы, он решил оставить ее. Уйти, и тем самым спасти.

Ей было слишком опасно находиться рядом с Черным Крестом, это очевидно. Ее могут использовать, как это сделал Генрих, или убить, если главы ордена узнают об их связи. Кира человек, и она сможет его разлюбить, забыть и стать по-настоящему счастливой с кем-то своего вида, а не с существом, внешне на него похожим. Им, людям, это свойственно. Забывать. Не зря же они говорят, что время лечит, обтачивает и притупляет острые концы, делая их гладкими и почти незаметными.

Леман понял, что доставит ей лишь несчастье и лишит хэппи-энда. Может, их расставание даже убьет его, но на это ему было плевать. Главное — исправить свою ошибку и спасти Киру.

Когда они въехали и увидели припаркованный автомобиль, водитель остановился рядом с ним и Черные Кресты и Натан вылезли наружу. Не теряя ни секунды, Рика подошла к багажнику, открыла его, и вытащила за ручку кейс.

— Леман, — позвала девушка, положив его на землю и раскрыв. — Будь любезен, отрежь у нашего «командира» пучок волос.

— Хорошо, — кивнул солдат и попросил охранника через открытое окно отпереть ему багажник.

Увидев связанного по рукам и ногам Питера, неспособного вымолвить ни слова из-за кляпа во рту, Леман вытащил нож и срезал клок волос с головы мужчины, игнорируя при этом его тревожное мычание и ужас в глазах.

— Спасибо, — сказала Рика, доставая из специального отдела серебряный медальон на тонкой цепочке. Он не был инкрустирован какими-либо символами или иными изображениями, ничто не могло привлечь внимание со стороны к этой невзрачной на первый взгляд вещице.

Открыв крышку медальона, девушка поместила отрезанные волосы внутрь и, закрыв, подошла к пленнику.

— С.Ч. предназначен для копирования чужой внешности и голоса, — начала объяснять она. — Чтобы он заработал, необходима какая-то частичка этого человека и сканирование его лица, — одновременно с этим она нажала на торце медальона какую-то кнопку и просканировала синим светом лицо Питера. — Найти различия во внешности невозможно, но вот мысли оригинала не переносятся тому, кто маскируется под этого человека, так что будьте осторожны с тем, что говорите.

— Так вот зачем ты отрезала ноготь у мальчика, — Леман стоял рядом, сложив руки за спиной и наблюдая за действиями подруги. — Но С.Ч. может копировать лишь внешний вид и голос. Прибор не может уменьшить рост. Или ты и эту проблему как-то решила? — он изогнул бровь.

— К сожалению, нет, — покачала головой Рика, укладывая медальон обратно и доставая компьютер, хранившийся в том же кейсе. — Поэтому нам с тобой нужно будет перед встречей кое-куда заехать.

Она открыла на компьютере карту резервации и показала на место неподалеку от стройки, которая должна была послужить местом эвакуации.

— Подъезжайте сюда, Натан, и ждите нас. Возьмите с собой побольше вооруженных людей. Нас ждет перестрелка. И да, можете забрать Питера. Он больше не нужен.

— Хорошо, — кивнул Натан, захлопывая багажник. — Тогда до встречи.

Когда они уехали, Леман посмотрел на Рику, убравшую кейс в салон автомобиля, и спросил:

— А мы куда?

Она посмотрела на него.

— В бар «Перо феникса». Только, — она постучала солдату по груди, — нужно сначала переодеться. В таком виде мы точно привлечем ненужное внимание.

Найдя пожарную лестницу, они влезли на нужный этаж и попали в квартиру, в которой встретились с Питером.