— Нет, — голосом, не допускающим никаких возражений, сказала девушка. — Не хватало нам еще, чтобы от тебя пахло алкоголем. Поехали.

— Бездушная ты женщина, Рика, — буркнул Гарвард и последовал за ней. — Совсем как Калиссита, моя позапрошлая женушка, моя любовь, да упокоят боги ее уродливую душу.

— Какой дурдом, — выдохнув Леман и, поправив подол своей кофты, направился обратно к автомобилю.

Забравшись в салон машины, Рика села за руль, солдат устроился на переднее пассажирское сиденье, а Гарвад залез на заднее. Когда автомобиль тронулся, Леман вновь напомнил, что ждет объяснений.

— Да история, в общем-то, не слишком длинная, — начала девушка. — Месяц назад я отправилась на ночную прогулку по резервации, и в одном из переулков почуяла странный запах и заметила неподалеку на стене следы какой-то странной порошковой субстанции, похожей на что-то вроде пыльцы, и пошла по следу. По пути услышала, как две женщины в возрасте обсуждали, как час назад у них под окнами случилось что-то странное. Грохот, чей-то мужской крик и хлопки. По словам одной, которая успел выглянуть, женщина заметила какую-то странную фигуру в черном плаще с капюшоном, у которой на плечо был заброшен большой мешок. Я тогда почти на сто процентов убедилась, что это цветочная ведьма, и пошла по следу…

— А почему ты не пошла за помощью? — перебил ее рассказ Леман. — Ты же на службе без году неделя.

— Я была уверена, что сама с ней справлюсь, и не прогадала. Хоть она мне и сломала берцовую кость, тем не менее все прошло гладко.

— Ты не должна была соваться туда в одиночку, — покачал головой Леман. — Много Черных Крестов погибло из-за надменности и самоуверенности. Разве ты забыла главное правило? Никогда не недооценивай противника.

— Правильно, отругай ее как следует, — ухмыляясь, поддакнул Гарвард.

— А ты вообще молчи, — рявкнула на него Рика. — Если бы не я, ты бы давно уже стал садовым гномом в ее саду. И не забудь, что я пощадила тебя.

— Ну, — он пожал плечами, — это да.

— Леман, — уже спокойнее ответила она своему напарнику. — Во-первых, это было давно, а во-вторых, я все понимаю и сначала я так и хотела поступить, но мое нутро мне подсказывало, что нужно идти одной и прямо сейчас. Плюс, я не такая уж и беспомощная, как тебе кажется.

— Я никогда не говорил и не считал, что ты беспомощна, — отрицательно покачал головой солдат. — Совсем наоборот. Просто есть правила, которые помогают нам выжить и бороться с монстрами как можно дольше, и ко всему прочему я не хочу, чтобы ты совалась в подобные ситуации в одиночку и погибла от клыков какой-нибудь твари, а я… никто из нас даже не мог тебе при этом помочь.

Повисло напряженное молчание, и через несколько секунд Леман услышал, как гном вдохнул воздуха в грудь, собираясь что-то добавить, но его опередила Рика:

— Если ты сейчас что-нибудь скажешь, Гарвард, клянусь, я остановлю автомобиль и суну тебя в багажник.

— Ладно, молчу, — хихикнул он и откинулся на спинку заднего сиденья.

— Так, что было дальше?

— Я пошла по следу и на стене в подвале одного из домов нашла небольшой символ. Это был портал, который перебросил меня после активации в оранжерею ведьмы, полную красивейших цветов. Нашла я их на «кухне». Гарвард сидел в клетке, а ведьма уже подготавливала котел, чтобы варить «гномье удобрение». Драка была тяжелая, даже от воспоминаний того количества пыльцы у меня до сих пор нос чешется. Когда я ее зарубила, то освободила Гарварда и, поняв кто он, хотела и его прикончить, но не смогла. Опасность он представляет лишь для чести подвыпивших в баре барышень, не более, и, к тому же, он намного разумнее людей, превосходный кузнец и инженер, так что я его отпустила, взяв обещание, что он будет мне помогать в делах и не станет больше привлекать к себе внимание общественности.

— За что тебе огромное спасибо, — отозвался гном. — И я помогу вам, как и обещал. Мы, гномы, к своим друзьям можем быть очень благодарны. Ведь нам, «сверхъестественным» существам нужно держаться вместе. Верно?

— Точно.

— А теперь, быть может, поведаете, что вам все-таки от меня нужно? Что-то смастерить, дать совет?

— Нет. Нам нужен твой актерский талант.

Когда раздался последний выстрел, произведенный из оружия кого-то из охранников Натана, Леман аккуратно выглянул из-за автомобиля, за которым укрывался вместе с Кирой, и осмотрел поле боя. Множество тел обеих сторон валялись на земле, и кровь их впитывала земная пыль.

Чувствуя сожаление, солдат засунул свой пистолет в кобуру и наконец-то взглянул на девушку. Он разорвал путы голыми руками и Кира, вытащив кляп, бросилась на Черного Креста и обвила его шею своими тонкими руками, на запястьях которых остались яркие следы от веревок.

— Ты пришел, — с хрипотцой сказала она. — Я знала, что придешь.

— Разве может быть по-другому? — спросил Леман и, спустя секунду отстранив ее от себя, поцеловал девушку.

Осознавая, что это последний их поцелуй, он не мог оторваться от любимой, пока не услышал, как к ним кто-то подошел.

— Леман?

Отхлынув от Киры и проведя ладонью по ее голове и волосам, он посмотрел в сторону стоящего рядом с ним ложного Питера.

— Да уж, — сказал он, вытаскивая из-под одежды висящий на веревочке медальон. — Ну и заварушка из-за вас тут произошла.

Мужчина нажал на кнопку, по его лицу и телу прошлась мерцающая волна, и перед ними предстала Рика. Сняв медальон со своей шеи, она смотала его и убрала вещицу в застегивающийся карман.

— Я Рика, подруга Лемана, — сказала она и пожала трясущуюся руку Киры. — Не скажу, что приятно познакомиться, потому что это не так, — затем она посмотрела на солдата. — Ты рано расслабился. Нужно еще удалить все данные о нас.

Держа в руках кейс, она направилась в ту сторону, где лежало тело Генриха, над которым в этот момент навис мальчик. Не сказав ни слова, Леман просто посмотрел на Киру, а затем отошел от нее и направился к мертвому шантажисту.

Когда Черный Крест приблизился, Рика уже сорвала мини-флешку с его шеи и, раскрыв кейс, вставила ее в компьютер и что-то быстро набирала на клавиатуре.

Почувствовав за спиной чье-то присутствие, Леман оглянулся и увидел Натана. Он в компании Рудольфа стоял рядом с ними и смотрел на тело давнего друга, времена приятельских отношений с которым уже давным-давно канули в Лету.

— Quaerite et invenietis27, — вздохнув, сказал мужчина. В его глазах была видна боль, какую можно увидеть у стариков,