Плеча Ампера коснулась чья-то рука, и он наощупь нашел длинные и тонкие пальцы Рины, и ободряюще сжал их.

— Филин, ты как там?

— Нормально, — ответил мальчишка, — только жутко скучно. Знать бы раньше, хоть позаботился бы о плеере с десятком аудиокниг.

— Хорошая идея, — поддержал разговор молчаливый проводник, — надо будет озаботиться чем-то таким для пассажиров. Вы-то еще ничего, стойко принесли, а обычно столько нытья слышу.

— Ну, вот тебе еще одна статья дохода, — улыбнулась Рина, — прокат плеера — споран в час.

Все засмеялись, и это веселье разогнало напряжение последних дней.

Порубежный встретил их ярким и жарким солнцем. Надо сказать, стаб был богатым, и стена у него мощная имелась, и броня серьезная патрулировала периметр. Зона безопасных земель вокруг почти в сотню километров. Дома были все новые, отстроенные явно уже после перемещения, и даже набережная имелась, вот она была старой, гранитной, с памятником какому-то генералу.

— Добрались, — останавливая УАЗ возле гостиницы на небольшой площади, где располагался пяток кабаков и десяток различных магазинов и постоялых дворов. — Это Порубежный. Имеете ли вы ко мне претензии?

Погорелов покачал головой.

— Ты отличный проводник. — Он достал две красные жемчужины и отдал их Сусанину. — Полный расчет?

Тот кивнул.

— Вы — отличные пассажиры. Прощайте, хотя это Стикс, может, еще свидимся.

И вложив в руку Погорелова ключи, он выбрался наружу. Вытащив из багажника свой рюкзак, пошел куда-то дальше к другому концу площади, где были ворота в основную часть города, из чего бывший прапорщик сделал вывод, что тот является полноправным жителем Порубежного.

Кабак «Пушка» оказался перед Ампером, словно Сусанин точно знал, куда им нужно.

— Ну что, пошли искать Байкера, пора нам определиться с новым местом жительства.

Рина и Филин активно закивали, с интересом разглядывая новое место. Хотя, что тут смотреть? Гостевая зона Порубежного была довольно большой. Периодически им встречались люди с нашивками крепостной башни на камуфляже и одежде. Было много рейдеров, из оружия только пистолеты, об этом еще на въезде предупредили, велев с автоматическим оружием и прочим длиностволом на улице не появляться. Штраф за подобное — не много не мало, а двадцать гороха. Заперев машину, они втроем вошли в кабак.

Найти Байкера оказалось просто, тот сидел в отдельной кабинке, на которую указал толстяк бармен.

Едва войдя, Ампер натолкнулся на внимательный взгляд здоровяка в жилетке с изображением багрового глаза, рука которого тут же скрылась под столом. Похоже, там был закреплен ствол, скорее всего, что-то вроде обреза двустволки, наведенного на дверь.

— Кто такие? — довольно грубо поинтересовался он.

— Михаил Дмитриевич? — в свою очередь спросил Ампер.

— Верно, — уже более доброжелательно ответил крепыш. — Только, кто вам сказал мое имя?

— Вещий знахарь.

— Проходи, — уже совсем доброжелательно, произнес Михаил и улыбнулся. — Дайте угадаю? Ампер, Рина и Филин?

— Откуда? — недоуменно спросила блондинка.

— Не удивляйтесь, — отмахнулся Байкер, — у нас свои каналы. А вы быстро добрались, известие о вас опередило ваше появление всего на неделю. Не ждал вас так рано, видно, сильно припекло.

Ампер кивнул и уселся за стол.

— Верно, пришлось спешно покидать регион, пока до смертоубийства не дошло.

— Что, не любишь кровь пускать?

— Не люблю делать ненужные горы трупов, — ответил Погорелов. — Итак, мы хотели бы попасть в вечный стаб и стать там полноправными жителями.

— За вас поручился Вещий, так что, этот вопрос отпадает. Если у вас есть оговоренная такса, то завтра я готов вас отправить с караваном Вечных по месту назначения, там вы оплатите свое проживание.

— Есть белка, три штуки, — не став афишировать лишнюю, ответил Ампер.

— Вот и хорошо, — обрадовался Михаил. — Сейчас вас пристроим на постой, завтра в полдень быть здесь, и без опозданий.

Комната, маленькая, тесная, с удобствами по коридору нашлась на втором этаже кабака. Помимо двуспальной кровати больше спальных мест не имелось, и пришлось решать эту проблему с тощим кучерявым барменом, которого звали Пушка. За пару споранов в комнате появилась скрипучая раскладушка для Филина.

Они лежали, обнявшись на большой кровати, и просто смотрели друг другу в глаза.

— Ты уверен? — спросила Рина.

— Да, милая, я уверен. Наша дочь должна вырасти подальше от этого кошмарного Стикса, и вечный кластер — это единственное место, где подобное возможно. А когда она вырастет, сама решит, где ей лучше. Мы проделали длинный и опасный путь сюда, осталось последний рывок. Цена велика, но и право проживания тоже вечное.

— Я люблю тебя, Леонид Погорелов, — неожиданно произнесла блондинка, назвав его по имени.

— И я тебя люблю, Рина Семенова. Хотя, наверное, теперь правильнее сказать Погорелова?

— Наверное, второе, хотя, если у них есть ЗАГС, тогда и будешь звать Погореловой.

Он поцеловал ее. Дальше лежали молча, смотря друг другу в глаза. Этим двоим не надо говорить вслух, чтобы понять, о чем думает каждый из них.

— Уснула, — выходя на крыльцо и наблюдая, как красное большое солнце Стикса опускается за западный хребет, произнес Ампер. — Требовала, чтобы я рассказал ей сказку, пришлось уступить.

Рина, сидящая в плетеном кресле и любующаяся закатом, обернувшись, посмотрела на мужа.

— Дай угадаю, про злое чудовище, которое папе нужно убить, чтобы найти для всех нас дом?

Ампер уселся в соседнее плетеное кресло и, взяв с грубого самодельного деревянного стола стакан с виски, посмотрел на жену.

— Почему она не просит меня рассказывать другие истории?

— Потому, что их рассказываю ей я, о принце из далекой империи и заколдованной простой девушке, о походе на далекий восток за тайнами Стикса. Кстати, нужно подумать и притащить из рейда еще одну машину, какую-нибудь легковушку, чтобы возить ее в школу.

— Неужели ей уже шесть? — спросил Ампер, глядя на блондинку, которая за эти годы не постарела ни на минуту.

— Да, милый, Дарине уже шесть, — Рина улыбалась, смотря на него. Вдруг ее лицо стало серьезным. — Игорь звонил, сказал, что стартуем завтра в восемь.

— Я знаю, — ответил Ампер, отбросив веселость. — Филин уже спит, решил пораньше лечь перед рейдом.

— Оружие готово, — продолжила блондинка, — машина заправлена, Ольга Николаевна приедет часов в семь.

Ампер снова кивнул, бросив взгляд на долину. Там, в центре, километрах в сорока от их дома, расположен большой городок, который населяют около десяти тысяч человек. Он опоясывал древний замок, которому стукнуло почти триста лет. Его основали первые поселенцы Вечной долины. Некоторые из них до сих пор живы, и возглавляют совет, который решает насущные вопросы. Когда Ампер и остальные явились сюда шесть с половиной лет назад и получил участок земли, пришлось сильно поднапрячься, чтобы построить тут дом. Но оно того стоило. Здесь никогда не пахнет мертвечиной, ни один зараженный, даже всемогущий скреббер, не может прорваться сюда через заставы в горах. Здесь нет муров. Здесь нет всего того, что делает Стикс уродливым и беспощадным. Но городу нужно есть, городу нужно пить живец, обороняться, и выходят команды рейдеров в большой мир, чтобы добывать стройматериалы, продовольствие, оружие, спораны, горох и жемчуг. Вот и завтра их ждет плановый рейд в долину костей, так называют отрезанный от большого мира кусок Стикса, где загружается несколько крупных городов, около десятка средних. Много всего нужно долине…