И благо, защитный купол Астор-Холт блокировал только силы основных четырех стихий, а на энергии тьмы и света не влиял абсолютно. Потому получалось, что можно будет попробовать помочь пострадавшему бедолаге. Хотя, наверно, правильней назвать его злоумышленником.

– Почти пришли. – Голос Марти отразился от голых стен зловещим эхом.

Я непроизвольно вздрогнула, замедлила шаг и… словно завороженная уставилась на лежащего на каменном полу мужчину. Даже в свете тусклых огоньков он казался неестественно бледным, а его лоб венчала большая кровавая рана. Мартиша замерла на месте, не решаясь приблизиться, и посмотрела на меня с искренней надеждой.

Подходить к нему не хотелось, как и дотрагиваться, но сейчас на кону стояла его жизнь и свобода моей двоюродной сестры. Именно поэтому я все же сделала осторожный шаг вперед. Но в то же мгновение в тишине коридора послышался странный хлопок, а мою ногу пронзило резкой дикой болью. Она подогнулась, и я просто рухнула на бок, с ужасом глядя на торчащий из голени кончик металлического дротика.

– Попалась, птичка, – проговорил кто-то.

И когда из темноты появились четверо мужчин, с ног до головы одетых в черное, мне мигом все стало ясно, а в голове загорелась только одна мысль: срочно бежать. Я даже попыталась подняться, но, увы, не смогла сделать и шага. Старалась потянуться к магии, но та не откликалась на мой зов.

Меня подняли, перехватили запястья и стянули их тонким шнурком. В то же время один из мужчин приблизился к неподвижной Мартише, пристально посмотрел ей в глаза, а потом ровным тоном приказал:

– Возвращайся в свою комнату. Ложись спать. Завтра ты скажешь, что Амитерия просто ушла вечером, не сообщив куда.

Я же с искренним ужасом смотрела, как моя подруга… сестра… покорно кивает и, словно заведенная кукла, уходит обратно. И в тот момент, осознавая, что меня просто выманили, а все это было обыкновенной хитрой ловушкой, мне сразу все стало понятно.

Я закричала. Настолько громко, насколько вообще была способна. Пыталась звать на помощь, хоть и знала, что бесполезно. Выкрикивала в пустоту имя своего принца до тех пор, пока мне не заткнули рот.

– Не стоит срывать голос, леди, – бросил тот, который только что отдал Мартише ментальный приказ. Из-за прикрывающей его лицо ткани я могла видеть только глаза… Черные, как сама тьма. – Здесь вас никто не услышит. А ваш Димарий наверняка до сих пор не вернулся. Признаться, эта его отлучка стала для нас настоящим подарком.

– Кто вы такие? Зачем я вам? – выпалила я, превозмогая пульсирующую боль в ноге.

– Мы просто Тени, – ответил он, давая знак своему сообщнику поднять меня на руки. – Нам приказано доставить вас в одно очень тихое и спокойное место. И не стоит паниковать раньше времени. Прошу прощения за боль, но дротик – вынужденная мера. Он из сплава Сирилиса и при соприкосновении с кровью мага блокирует связь со всеми стихиями.

– Прошу… не отдавайте меня, – взмолилась я, глядя в глаза мужчине. – Я знаю, что этому магу нужна моя сила. Знаю, что он, не задумываясь, заберет и мою жизнь. Пожалуйста… Я невеста наследника сайлирского престола. Попросите у Димария выкуп. Он заплатит. Столько, сколько скажете. И мой отец не поскупится…

– Увы, леди Амитерия, деньги нас не интересуют, – отозвался один из Теней. – И пока смерть вам не грозит. Но я не уполномочен говорить о деталях. Нам приказано доставить вас в указанное место. А дальше будет видно.

Внезапно мы уперлись в тупик – дальнейший проход оказался заложен. Но один из мужчин приложил ладонь к каменной кладке, и в глухой на вид стене вдруг образовался проход, через который мы и покинули подземелья Астор-Холт.

Последнее, что помню, – ударивший в лицо холодный ветер и мерцание защитного купола, горящего над Себейтиром. А потом перед глазами вдруг потемнело, тело обмякло, а сознание окунулось во тьму.

– Где она?! Куда пропала?

– Я… не знаю…

Марти сидела на стуле в их с Амитерией спальне и боялась даже пошевелиться. Сейчас стоящий перед ней профессор Аркелир выглядел устрашающе. Его глаза потемнели, а вот лицо, наоборот, стало совершенно бледным. И Марти бы убежала, спряталась. Вот только знала – этот обязательно отыщет, и тогда будет говорить с ней по-другому.

– Знаешь! – прорычал Димарий, со злостью глядя в глаза испуганной студентке. – Знаешь, но тебе запретили рассказывать. Ментально.

– Не помню… – едва не плача, отозвалась девушка, отчаянно сжимая виски. – В памяти будто провал. Могу сказать только, что она ушла ночью… но подробнее вспомнить не получается.

Дим снова вгляделся в ее глаза и, грубо выругавшись, ударил рукой по столу, от чего деревянная столешница хрустнула.

– Твари. Стерли все! – выдохнул он, сжимая кулаки. – Но они еще не знают, с кем связались.

После этого схватил Марти за руку и грубо потянул за собой. Она быстро перебирала ногами, стараясь поспеть за принцем. Правда, для этого приходилось почти бежать. Остановились они только в портальной комнате, где в этот самый момент появились еще несколько мужчин в форме императорской гвардии. А следом за ними из мерцающей арки вышел молодой светловолосый лорд в сером элегантном костюме.

– Упустил, Димасик, свое сокровище? – с иронией поинтересовался он у принца.

– Не сейчас, Лит, – холодно ответил тот и вывел вперед Мартишу. – Этой леди стерли память о событиях прошлой ночи. Нужно восстановить. Любым способом. Она знает, как пропала Ами.

– Ты уверен, что Амитерии нет в академии? – серьезным тоном уточнил его собеседник.

– Уверен, – сглотнув, сообщил Дим. – Более того, ее нет в городе. И… я чувствовал ее. Еще вчера мог с легкостью определить, где она находится в тот или иной момент. А теперь – глухо.

– Успокойся, – проговорил Литсери, кладя руку на его плечо. – Найдем. Мир перевернем вверх дном, но отыщем твою Амишу.

– Найдем, – повторил за ним Димарий. Пусть он и знал, что найти ту, чью ауру скрыли, почти невозможно.

Боги… ну почему он послушал ее вчера? Почему позволил остаться в академии, в то время как сам отправился в Карилию? Надо было наплевать на ее реферат или пообещать, что поможет с ним позже. Забрать ее с собой, уговорить всеми правдами и неправдами. А он… Дурак! Посчитал Астор-Холт неприступной крепостью. Решил, что никто посторонний сюда не проникнет. Что приставленные к ней охранники смогут обеспечить ее безопасность. И вот результат. Амиша пропала.

Что ждет их всех теперь? Как поступит с ней тот, кто положил столько сил, чтобы ее выкрасть? Ясное дело, что ему нужны стихии. Но… согласится ли она добровольно расстаться с тем, что стало частью ее сущности? Пожертвует ли силой рода ради сохранения собственной жизни? И… оставят ли ей эту жизнь? Да и сможет ли она продолжить существовать без стихий? Как сосуд, который никогда больше не будет наполнен.