– Нет… и можешь не сомневаться, я ему это ещё припомню, – пообещал Вайли, оглядываясь на Бронте с королём Энки, оживлённо шепчущихся в дальнем укромном уголке. – Я думал, нас сразу отсюда выпрут.

– Я тоже, – призналась Софи, ощупывая золочёные резные завитки вокруг блестящего чёрного камня.

– Это магсидиан?

– Нет, – раздался за спиной голос Нубити, и Софи вздрогнула. – Это оникс, для красоты. Кроме самого трона, магсидиана в этом зале нет.

– Вы уверены?

Софи вытянула шею, чтобы получше разглядеть россыпи чёрных камней, усеивающих стены.

– Сплошной оникс, – настаивала Нубити. – Магсидиан бы ослабил притяжение трона.

– Всё-таки лучше проверить, – решил Вайли. – Раз уж мы здесь.

Он щёлкнул пальцами, и над ладонью повис крохотный шарик, тускло светящийся белым.

– Ваши фокусы со светом в нашем мире неуместны! – закричал на него король Энки.

– Это займёт одну секунду, – ответил Вайли, и повернулся к Нубити. – Оникс на свету должен просто блестеть. А магсидиан… кто его знает?

– Только зря время тратите, – вздохнула Нубити.

– Может быть, – согласился Вайли. – Вот сейчас и узнаем.

И при всём своём упрямстве Нубити со снисходительным интересом принялась наблюдать, как Вайли взмахом руки отправил светящийся белый шарик к основанию стены и начал медленно водить его широкими кругами по всему залу, с каждым разом поднимая всё выше.

Наверняка все обратили внимание на то, как он медлил возле каждого чёрного камня в ожидании характерного отблеска оникса. И с каждым подтверждением Нубити улыбалась всё довольнее.

– Говорила же, нет здесь магси…

Вдруг белый шарик, высекая снопы искр, нырнул в очередной чёрный камень, и её слова заглушили гул и треск.

– Ой, что это… – начала было Софи, но тут из стены ослепительной молнией ударил луч света и попал прямиком в другой камень на противоположной стене, который с такими же искрами и треском его поглотил, а потом выстрелил в третий камень, от которого луч срикошетил в потолок, точно поразив…

– ЛОЖИСЬ! – едва успела крикнуть Нубити, заваливая Софи с Вайли на землю. От попадания в люстру все светильники взорвались.

Горящие капли и осколки стекла огненным вихрем разметало во всему залу, и пропитанный разлитым маслом песок тут же занялся ярким пламенем.

– Что же делать? – раздались крики со всех сторон.

Казалось, выхода нет, только спасаться бегством, но тут огонь подступил к королевскому трону и…

Угас.

Ничего подобного Софи не видела ни разу в жизни.

Буквально только что зал был полон удушливого дыма, охвачен нестерпимым жаром, и в ушах стоял вопль: «ТОЛЬКО НЕ ЭТО! НЕ НАДО! НЕ НАДО!»

И вдруг…

Всё исчезло.

Ни искорки.

Ни малейшей струйки дыма.

Ни единой подпалины, словно и не было никакого пожара.

Короля Энки это происшествие ошеломило не меньше остальных. Осматривая трон, он даже обжёг ладонь магсидианом… и каким-то чудом более серьёзных травм больше ни у кого не оказалось.

Просто ссадины, порезы осколками стекла и лёгкие ожоги брызгами горячего масла.

Да и сам Большой зал, не считая разбитой люстры, практически не пострадал, хотя кто знает, может, при хорошем освещении и обнаружилось бы что-то ещё.

Король Энки распорядился, чтобы больше никаких светильников с мерцающим оранжевым пламенем в зале не было, пока не станет ясно, что случилось с люстрой, так что единственными источниками света остались диадемы Софи и её друзей.

Когда Нубити вскарабкалась по стене для осмотра камней, случайно активированных Вайли, ей даже пришлось одолжить корону Софи. И она подтвердила, что это определённо замаскированные куски магсидиана ранее неизвестной огранки.

Но выяснить, как давно они были установлены, не было никакой возможности.

Эти камни могли быть частью хитро спланированной диверсии дворфов-предателей, переметнувшихся на сторону Незримых.

Или, по версии короля Энки, с тем же успехом оказаться остатками системы защиты незапамятных времён.

Да чем угодно.

Пока было ясно лишь одно: убрать их будет не так-то просто.

Нубити пыталась их вытащить, сперва когтями, потом специальным инструментом, но не смогла даже расшатать. Поэтому для защиты от света их пришлось покрыть какой-то вязкой массой, похожей на цемент.

И тут команду Софи ждал неприятный сюрприз: королю втемяшилось, что из-за этих опасных эльфийских фокусов могут случиться новые беды, и он запретил дальнейший осмотр города.

Переубедить его так и не удалось.

Они обещали, что не будут применять ни способностей, ни навыков. Будто король Энки понимал разницу.

Подчёркивали, мол, если раньше никто не подозревал об этой проблеме, которая явно дело рук Незримых, то теперь-то уж стало ясно, с какой лёгкостью враги могли нанести Лоумнору серьёзный ущерб.

Единственное, чего им удалось добиться, – король Энки разрешил Нубити провести расследование в одиночку, что вряд ли можно считать серьёзной уступкой. Но для этого Нубити придётся как минимум на несколько дней сложить с себя обязанности телохранительницы Софи.

А то и дольше.

– Занимайтесь проверкой столько, сколько потребуется, – разрешила Софи, когда Нубити вернула ей диадему. – Это гораздо важнее.

И немного подумав, вполголоса добавила:

– Вряд ли эти камни такие уж древние.

Нубити как-то съёжилась и прошептала:

– Мне тоже так кажется. Не хочу спорить с королём. Но грани у магсидиана такие ровные и аккуратные, что явно сделаны современными инструментами.

Комок нервов в груди Софи скрутился туже, чем когда-то путались провода от наушников.

– Держите меня в курсе, – попросила она. – И дайте знать, если понадобится помощь.

Нубити кивнула, и Софи было направилась обратно к друзьям, но та схватила её за руку.

– Знаете, что мне не даёт покоя? – шепнула Нубити, подойдя вплотную, чтобы никто не подслушал. – Мы видели, как те камни реагируют на свет… А что будет с тенью?

– Я тоже об этом подумала, – призналась Софи.

И от такой открытости Нубити ей тоже захотелось поделиться своими страхами.

– А знаете, от чего просто дрожь пробирает? – прошептала она Нубити на ухо. – Если для защиты короля Энки в Королевском туннеле используется тьма, что будет, если незваные гости явятся со своей тенью?

* * *

– Трёх телохранителей вполне достаточно, – успокоила Софи Сандора, расхаживающего из угла в угол гостиной в Хэвенфилде.