Она осеклась, и Софи задумалась, не пришла ли ей в голову та же мысль насчёт Тэма, но спрашивать об этом не стала.

– А где Эдалин? – огляделась она кругом в надежде, что Винн с Луной не околачиваются возле клетки горгодона.

– Они с Дексом придумывают, как не дать Булхорну отсюда удрать, – ответила Биана, подхватывая ещё одну подушку.

– Не, ну это уже ни в какие ворота, – пробормотала Софи, не давая Биане добавить её в общую кучу.

Ещё немного, и без альпинистского снаряжения на эту гору будет не забраться.

– Ну… как же… дело-то нешуточное, – напомнила ей Биана. – Уверена, что справишься после сегодняшнего сумасшедшего дня? Сначала Королевский туннель. Потом люстра взорвалась. Теперь ещё это.

– Про грязь забыла, – добавила Стина. – И прогулку по той мерзкой пустыне.

Софи пожала плечами.

– Со смертью шутить никогда не впору.

– Так, этот девиз нужно срочно вышить на блузке нашей загадочной леди Ф.! – услышала Софи за спиной голос Кифа, а когда обернулась, они вместе с Ро уже подходили по дорожке.

Киф покосился на блестящую серебристую надпись у неё на груди и явно собрался съязвить, но потом передумал, видимо, решил, что на Тэма сейчас наезжать не стоит, и спросил у Бианы:

– А что там насчёт взрыва люстры? Вот это тема, я бы послушал.

– Во-во! – добавила Ро.

Биана коротко рассказала, как было дело, и Киф усмехнулся Софи:

– Наша прекрасная леди Ф. в своём духе, куда ни сунется, обязательно что-нибудь взорвёт.

– Да ладно, вообще-то она из-за Вайли рванула, я тут ни при чём, – заспорила Софи. – А проверить Большой зал предложила Биана.

– И правильно сделала! – подтвердила Биана.

– Да уж, – согласилась Софи. – Надо будет завтра узнать у Нубити, вдруг ещё что-нибудь нашлось.

– Нет, мы сами с ней свяжемся, – уточнила Биана, показывая на себя и Стину. – А ты будешь как следует отдыхать.

Софи закатила глаза.

– Да что мне сделается, первый раз, что ли!

– Ага, видал я, как ты в прошлый раз малость позеленевшая и вся в поту по постели металась. Вот и теперь придётся немного отлежаться, так-то, мисс Настырная, – перебил её Киф. – Особенно если в первые сутки нельзя будет принимать обезболивающее.

– Совсем забыла, – призналась Софи, вдруг резко увлёкшись расшвыриванием опавших цветков панейка. – Ну почему помирать так тяжело?

– А слово-то какое, – мягко сказала Биана.

– Так давайте переименуем! – предложил Киф, подходя к Софи и обнимая её за плечи. – Отныне и во веки вечные при любых катастрофах будем говорить: «Фу, чуть не фостернулись!»

Софи закатила глаза.

– Я серьёзно, – настаивал Киф. – Глядишь, прославишься!

– Значит, когда ты вызвал короля Димитара на поединок и он тебе чуть кишки не выпустил… – начала Софи.

– Да я фостернулся по полной! – не моргнув глазом продолжил Киф. – Ты сегодня тоже жёстко фостернёшь, когда тебя со страшной силой стошнит на старейшин.

– Между прочим, некоторые ждут не дождутся этого момента! – вмешалась Ро. – Жалко, ничего перекусить с собой не захватила.

– Ну вы даёте, нашли с чего прикалываться!

Услышав за спиной знакомый резкий голос с характерным акцентом, Киф убрал руку и отодвинулся от Софи, а та медленно обернулась и…

Перед ней стоял Фитц.

Точнее, его туфли… а рядом здоровенные гоблинские лапы Гризели… на большее Софи взглянуть не отважилась.

Повисла мучительная пауза.

Потом туфли Фитца приблизились, причём ноги Гризель остались на месте, а все остальные попятились прочь, оставив Софи с Фитцем наедине.

Она затаила дыхание, готовясь к тому, что скажет Фитц.

Но он молчал.

Просто обнял её… сначала легонько.

Потом крепко-накрепко прижал к себе.

Словно боялся отпустить… а может, и правда боялся. Его сознание преодолело все её защиты, и в голове раздался голос: «Софи, я понимаю, ты так пытаешься отвлечься, чтобы не переволноваться… только мне совсем не до смеха. Дело слишком серьёзное».

«Знаю, – ответила она, уткнувшись носом в ложбинку между его плечом и шеей, и вдруг поняла, как сильно соскучилась и как здорово, что ему до сих пор не расхотелось вот так обниматься после того, как она с ним обходилась все эти дни. – Ничего, со мной всё будет хорошо. Мистер Форкл сказал, что они с Ливви уже давно разрабатывают методику, и на этот раз лимбиума понадобится гораздо меньше».

«Всё равно лучше бы как-нибудь без этого обойтись», – передал он.

«Я и сама не рада, только… нельзя же делать вид, что всё в порядке, зная о неправильно работающей способности».

«Ничего подобного, – возразил Фитц. – Мистер Форкл сказал, что просто хочет её сделать ещё круче, типа как они задумывали».

«И это тоже, только знаешь… сегодня в Лоумноре на меня так подействовала защита дворфов, что я просто с катушек слетела и чуть не вырубила всех наших. А помнишь, сколько раз уже всё портила своей инфликцией? Как в тот день, когда мы тренировались с Гризелью… если бы я не…»

«ХВАТИТ! – перебил Фитц. – Не смей всё валить на себя, ты же помнишь, какая силища была у Амбер! Не ты, так она сама бы с Гризелью и Сандором разделалась, и кто знает, может, им бы ещё сильнее досталось».

«Может быть, – сдалась Софи. – Только… мне всё равно придётся. Незримые и не подозревают, что способность может так резко измениться, нельзя же упускать возможность застать их врасплох».

Он тяжело вздохнул.

«Знаю. Потому и пришёл. Что бы ни понадобилось, чего бы ни стоило, я помогу тебе справиться».

Не отрываясь от его плеча, она кивнула, а он слегка пошевелился и ещё крепче прижал её к себе, одной рукой обнимая за шею, а потом легонько погладил по щеке.

– Ну что, всех уже тошнит от этих Фитцфи-нежностей? – спросила Ро. – Меня уж точно. И вообще, докторша уже на месте, так что пора бы кое-кому перейти к настоящей рвоте.

– Ливви пришла? – спросила Софи, отстраняясь от Фитца и оглядываясь.

И точно, целительница «Чёрного лебедя» оказалась рядом, более не заботясь о конспирации.

– Да, – хмыкнула Ливви, поправляя дреды и с усмешкой глядя на Софи с Фитцем. – Похоже, с нашей прошлой встречи кое-что изменилось, и надо сказать, миленькая из вас получилась парочка.

– Ещё бы, – согласился Фитц к огромному облегчению Софи. До неё даже не сразу дошло, что он считает её милой, и тут она чуть не растаяла от счастья, хорошо, что Фитц снова её приобнял, на этот раз как бы защищая, и грозным тоном предупредил Ливви: