— Что-то раскис, товарищ подполковник, сейчас доложу.

— Ты это брось, все в порядке.

— Докладываю: группа за «броней» в полном составе. Уничтожено до тринадцати «духов», находившихся на перевалочной базе с караваном вьючных животных. Пустые, без груза. Вероятно, дожидались темноты и момента захода в кишлак. Не успели. Уничтожены. Захвачено оружие: семь автоматов, три «бура», боеприпасы. У меня все, товарищ подполковник.

Вытянув ноги вперед, я постепенно обретал равновесие.

— Горячо было?

— Горячо. Еще трясет, но сработали и быстро ушли.

— Молодцы! Первая твоя операция в должности заместителя командира отдельной разведывательной роты Должен понимать!

Совсем вылетело из головы: сегодня мы с Шурой Ленцовым отмечаем повышение в должности.

— Спасибо за оценку работы, товарищ подполковник. Понимаю, что с вашей подачи пришло назначение.

— Правильно понимаешь, впереди еще много работы! Будь готов.

— Всегда готов, — пионерским отзывом заверил начальника.

Ревущий двигатель не мешал закрыть глаза и впасть в сонливый транс. Зарево огней Кабула отражалось от небосвода, город угадывался издалека. Перевалили через Хайрхан, слева по ходу движения угадывалась вершина почти с одноименным названием — Хайрхана-Шимали с отметкой 2147 метров над уровнем моря. Минут через двадцать наша колонна из трех машин втянулась в грязные улицы столицы. Слева раскинулись ее жилые кварталы Хиссайи-Аваль и Каланаджар, на развязке Дехкепак свернем к крепости Балахисар — расположению 357-го гвардейского парашютно-десантного полка, пересечем город с юга на север и от аэропорта войдем в базовый лагерь. До наступления рассвета еще далеко, отоспимся. Приведем в порядок оружие, снаряжение, я проведу разбор операции, где каждый разведчик получит оценку, и будем готовиться к следующим выходам, о которых еще неизвестно.

Наше с Ленцовым повышение мы отметили незабываемым образом. Друзья «05» борта Саши Жихарева привезли из Ташкента фрукты, несколько бутылок водки, русский запах которой мы успели забыть. Организовали замечательный вечер, на котором нас с Александром поздравляли друзья — тепло и искренне. Мы понимали ответственность, ложившуюся на плечи выпускников Рязанского высшего воздушно-десантного училища последнего маргеловского выпуска 1978 года, поэтому изначально не строили с ним иллюзий в отношении послаблений в служебной деятельности. Командование соединения доверило нам боевое подразделение, постоянно находившееся в режиме выполнения специальных задач. Произошло естественное движение офицеров-разведчиков на вышестоящие должности. Нам же с Ленцовым предстояло показать не только состоятельность в новом статусе, но и результативность без потерь, ранений и увечий личного состава.

Вычерчивая схемы применения разведывательных групп по захвату, досмотру и уничтожению караванов противника на вьючных животных, технике, я искал лучшие варианты выполнения задачи во взаимодействии с армейской авиацией и применением боевых машин. Лучшие наработки отбирал, систематизировал, отрабатывая с группами по методике «пеший — по машинному», затем — в комплексе всего эпизода досмотра каравана под воздействием противника, отсутствия такового и т. д.

Душманские караваны, имея сильную и хорошо вышколенную охрану, сопровождались ею на путях следования в Афганистан. Как правило, «духи» обеспечивали прикрытие грузов, не расшифровывая себя, следуя в караванах под видом дехкан, перевозивших товары на рынки, передвигались на технике, мотоциклах параллельными маршрутами. В отдельных случаях «духовское» сопровождение караванов легализовало себя под видом активистов, местного ополчения, поддерживающего власть. Противник всегда был в поиске, находил новые способы противодействия нашим войскам в организации поставок оружия и боеприпасов. Нам же приходилось приспосабливаться в борьбе с коварным врагом.

Несколько разведывательных групп армии попались на удочки «духов» при досмотре караванов и были уничтожены. Надо было оттачивать тактику деликатной и очень ответственной работы до автоматизма. Слаженность разведывательных групп отрабатывалась в непосредственных операциях по захвату и уничтожению караванов, что превратилось в единый механизм борьбы с хитрым и коварным врагом.

За новых офицеров, командиров взводов, я был спокоен и рекомендовал их Ленцову «обкатать» на более серьезных заданиях.

— Рота, смирно! Товарищ гвардии старший лейтенант, личный состав роты занимается по распорядку дня. Дежурный по роте сержант Гусько.

— Вольно.

— Вольно.

Приняв доклад дежурного по роте, Ленцов срочно убыл в штаб дивизии. Михаил Федорович вызвал его по телефону, упомянув о новой задаче, полученной от командира дивизии.

— Валера, возможно, задержусь в штабе. Проведи развод, уточни внутренний наряд, заступающий вечером, остальное — по плану.

— Понял, Александр Иванович.

Ленцов прибыл из дивизии.

— Валера, давай карту, пойдешь на караван. Скоро будет Скрынников, уточнит детали.

— Уже?

— Как видишь, паузы не дают, нужен результат.

— Ясно. Какую задействуем группу?

— Твои предложения?

— Возьму Перькова, конкретный, вдумчивый парень.

— Понятно. Дневальный.

— Я, товарищ старший лейтенант.

— Лейтенанта Перькова ко мне.

— Есть.

Развернув на столе рабочую карту, я подвинулся к Ленцову.

— Значит, так, — определился Александр, — реализуем информацию агентурной разведки, поступившую по каналам активистов — бывших «духов»… Возможно, настоящих, не удивлюсь. Отмечено, — продолжал он, — от перевала Парвай из Пакистана, через Нангархар, Алихейль, в район Хоши движение караванов вьючных животных с оружием и боеприпасами. За неделю — три прохода в Логар. Они не контролировались ни правительственными войсками, ни нами. Есть возможность совершить героический подвиг, захватив один из караванов.

— Угу, конечно, есть. Ты это предлагаешь мне?

— А чего нет, Валер?

— Ценю твой оптимизм, Шура, с почти пионерским задором. Но ты представляешь, какое у них сопровождение, если тропы пробиты для системных перебросок оружия?

— Две пары «вертушек» — существенная поддержка.

— Конечно, если мы уверены, что караван «духовский», а не индусский, коммерческий. Пару заходов «нурсами», посадка, захват и все дела. Но вначале нужно определить его принадлежность, а для этого, Александр Иванович, надо им не только приземлиться, но и нам поработать на земле. А вот с этого начинается самое героическое…

— Что же ты предлагаешь?

— То же самое, что и ты, только без пионерско-комсомольского задора.

— Принимается. Какие предложения?