— Кто тебя научил «огоньку»?! — спросил после собеседования радостный отец.

— Карел, сын тьмы! — ответил мальчик.

Рыцарь Клаас нахмурился. Он ведь уже говорил сыну, что ему совсем не нравится, когда мальчик рассказывает отцу всякие небылицы. Но не хотелось омрачать нотациями этот счастливый день. Маленький Своне заслужил себе праздник! Со следующим номером в программе праздника выступил Жозе, старший брат. Сначала он просто по-мужски пожал Своне руку. «Поздравляю, герр скаут, так держать!» А потом хлопнул брата по плечу и сказал: «Зайдемте в мою комнату, коллега, там у меня, кажется, кое-что по вашей части».

В комнате Жозе, нервно махая хвостом и царапая когтями мраморный пол, стоял здоровенный пес-голем. Ростом чуть выше Своне. Очевидно, очередная поделка старшего брата.

— Он твой! — сказал Жозе.

От счастья на глазах Своне выступили слезы.

— Жозе! Ты… Ты мой самый-самый-самый лучший друг! Это правда мой голем? Ура! Теперь у меня есть голем! Какой хорошенький! — ласково сказал мальчик поглаживая отвратительную собаку по брюху. — А что он умеет делать?

— Пока не много… — ответил брат. — Пока он только может плеваться ядом метра на три. Остальное — как обычная собака — зубы да когти. Но он обучаемый и с возможностью наращивания. Если будешь хорошо учиться в мастерской, ты сможешь сделать ему апгрейд. Можно сделать, например, чтобы он дышал огнем. По идее, если добавить крылья, он, наверно, сможет и летать, но, честно говоря, в этом я не уверен. Это надо еще посчитать…

И тут Своне вспомнил про Карела! Конечно, Жозе был его лучшим другом, а еще теперь его лучшим другом будет пес-голем, но ведь и Карел — тоже лучший друг!

— Карел! — Карел! — мальчик с криком вбежал в свою комнату. — Карел! Я поступил в мастерскую и мне подарили собаку!!

Мальчик распахнул дверцу шкафа. Там обнаружилась кожаная одежда Карела, но его самого нигде не было! И тут Своне заметил, что окно его комнаты открыто. А на подоконнике лежал лист бумаги, на котором что-то было написано. Мальчик схватил его.

«Малыш! Уже стемнело, а мне как раз надо ненадолго смотаться домой. Слетаю быстренько туманом, туда и обратно. Тут без тебя такое было! Я, наконец, повстречался с твоей Бъок! Она опять заходила убираться. Знаешь, по-моему, она не просто экономка. Я бы сказал, что она настоящая домомучительница! Но это пустяки, дело житейское! Передо мной она не устояла. Ведь я мужчина хоть куда, в самом расцвете сил! А благодаря Бъок я теперь еще и в меру упитанный! Видел бы ты, как я таскал с кухни ее плюшки! Угадай, кто лучший в мире таскатель плюшек? В общем, сегодня ночью у нас с ней свидание. У меня дома, на кладбище, в склепе.

Твой друг Карел.

P.S. Думаю, малыш, ты поступил в свою мастерскую, так что я тебя поздравляю. Не скучай. Спокойствие, только спокойствие!»

В комнату вошел папа.

— Своне, куда ты убежал? И почему у тебя в комнате так холодно? Фру Бъок забыла закрыть окно? А что у тебя за записка в руках? Кто ее написал?

— Это Карел… — ответил малыш. — Он улетел. Но обещал вернуться!

«Новое уникальное предложение от Торговой Гильдии! С сегодняшнего дня в продажу поступает новейший, изумительный артефакт портала „Дверь-спутник“! При работе артефакт использует последние достижения человской науки, благодаря чему не требуется установка маяков! Принцип триангуляции спутниковой навигации с применением сетки Меркатора и интерференционных меток позволит вам построить портал куда угодно! А для его наведения нужно всего лишь набрать пару чисел! В комплект поставки входят…»

«Тиградком»

Муниципальный жилой дом, 13 июля, пятница, 13.13

В небольшой комнате было абсолютно темно. Стены и потолок покрашены в черный цвет, окна занавешены тяжелыми шторами, не пропускающими ни лучика света. Из темноты донеслось тринадцать глухих ударов чего-то, напоминающего обернутый мокрой тряпкой колокол, и посреди комнаты зажегся крошечный огонек, едва осветивший застывшую в центре комнаты фигуру в черном плаще и капюшоне. Фигура подняла руки, и из-под капюшона донеслось невнятное бормотание. Едва различимое вначале, оно становилось все громче и отчетливее, и вскоре стало возможным различить слова.

— Я взываю к вам, духи темноты, — подчинитесь! Тринадцать ударов колокола прозвучало, тринадцать раз опускалась ночь на землю. Я — ваш князь и повелитель! Служите мне!

И духи подчинились! Свеча отлетела в сторону, и перед фигурой завертелся ледяной вихрь. На мгновение. Обитатель комнаты даже не успел испугаться, не успел сообразить, что случилось. Он принялся беспорядочно елозить руками по полу, нашарил свечу и вновь зажег ее. И вздрогнул.

Перед ним стоял низкий тощий человек, рядом с которым замерли с десяток больших, размером с собаку, крыс.

— А? — Сатанист судорожно сглотнул.

— Чем я удостоился такой великой чести, князь? — дрожащим голосом поинтересовался тощий.

Сатанистом овладел восторг. Он воздел руки и в упоении воскликнул:

— Я истинный повелитель Бездны! Я лорд демонов и князь темноты!

Спорить с этим утверждением тощий не стал. Он никогда не встречался с князем лично, а потому в овладевшей им смеси недоумения и страха преобладал страх. Ос и представить не мог, зачем его могли вызвать в Цитадель, да еще к самому повелителю!

А вот его крысы освоились довольно быстро и принялись деловито обнюхивать комнату в поисках съестного. Такая активность абсолютно не походила на их обычное поведение в Цитадели: уже в самом отдаленном уголке ее крысы начинали боязливо жаться к хозяину и жалобно попискивать. Здесь же они все больше брали инициативу в свои лапки. Ос в оцепенении наблюдал за наглым поведением стаи, ожидая испепеления… и начиная удивляться, почему он до сих пор не наказан.

Сатанист тоже немного растерялся. До сих пор все его усилия были направлены на вызов демона — в чем он наконец, с двадцать третьей попытки, преуспел. Дальше, по идее, демоны под его началом должны были ринуться захватывать Землю. Однако конкретные приказы, которые демон, видимо, ожидал, сатанисту в голову не приходили, и он мучительно искал нужные слова. И еще его смущали крысы, бесцеремонно тыкающиеся в него острыми мордочками, а одна, самая наглая или голодная, вцепилась в штанину грязноватых брюк, тщательно скрытых под плащом.

— Убери своих тварей!

Но попытка отмахнуться только раззадорила шустрых зверьков. Одна из крыс вцепилась зубами в свечу. Другая принялась царапаться в дверь, ведущую на кухню.

— Убери этих тварей!!

Ос окончательно стряхнул с себя оцепенение, внимательно оглядел примитивное убранство комнаты, оценивающе окинул взглядом впадающего в истерику сатаниста, вздохнул и, вытащив из кармана мобильный телефон, посмотрел на вспыхнувший экран. Приближалось время обеда.