— Трус, не трус, но от обжорства он у тебя когда-нибудь лопнет. Или, может быть, ты откармливаешь его на убой? — гнул своё коротышка.

— Сколько можно спорить? Я тебе уже раз сто говорил, что каждый должен иметь любимое занятие. Да, мы проморгали свою семью, но нельзя же рвать на себе волосы десять тысяч лет, — ответил великан из угла с паутиной. — Найди себе занятие по душе и расслабься. Мне вот нравятся пауки. Думаю подсадить к нему самочку.

— Да ты даже не знаешь, что это за вид! Интересно, как ты разглядел его «паучье достоинство»? Учитывая то, как он на халяву лопает мух, я подумал, что это скорее всего она. Когда ты обнаружил эту тварь в паутине, она была размером с человские пять копеек. А сейчас, только посмотри, вымахала с пять рублей. Говорю тебе — это точно паучиха.

— Нет, это мужик. Посмотри, на третьей лапке у него «шпорка», — чуть помолчав великан добавил, — Не уклоняйся от темы. Я подыщу хобби и тебе… О, придумал! Ты будешь разводить таких больших тараканов. Кажется, они называются мадагаскарскими.

«Может быть, я и заведу какую-нибудь живность, но только не тараканов. Тоже мне хобби придумал… Как будто я не знаю, что его тварь вечно голодная, а мух в округе километров на пять днём с блуждающем огнём не найти. Всех переловил».

— Обойдешься… У меня уже есть хобби — возрождение нашего рода. И тебе не мешало бы уделять этому больше времени.

— А что? Я слежу за одной генлинией, а ты за другой… Возникли какие-то проблемы? — обеспокоился великан.

— Да нет… Просто моя подопечная разродилась двойней. Мальчик имеет неплохи задатки, а вот девочка оказалась стопроцентной челкой. Обидно.

— Будешь разыгрывать обычный сценарий: «Мальчика в детдом, а девочку на слом»? Ты же знаешь, я всегда был против устранения бракованного материала.

— Ты же сам понимаешь, дети нашей семьи должны стать воинами. Им предстоит биться за место под Солнцем! Они не смогут выстоять и двух секунд против этих чёртовых нявак, если будут расти под крылышком у своей мамаши… Я хочу, чтобы чисткой на этот раз занимался ты.

— Хорошо. Но это в последний раз. Нужно разработать новый сценарий…

* * *

В середине комнаты, на высоте десяти сантиметров образовался портал. Из него в помещение еле-еле протиснулся «человек-гора».

— Я всё сделал, брат, — доложил великан карлику. — У парнишки действительно неплохие задатки… Может быть сказалась человская кровь. Зря мы тогда отказались ввести в эту генлинию гены того человского мага… Когда уж это было? Всё время путаюсь в человском летоисчислении! Взяли за моду его менять каждые пару тысяч лет.

— Брат, это и было как раз две тысячи лет назад… Иешуа был действительно сильный маг, хоть и чел…

Разговор умолк и великан решил воспользоваться моментом. Он достал из кармана спичечный коробок и со словами:

— Как там мой пузатенький? — направился к паучьему углу. — Папа был в командировке и привёз тебе парочку вкусненьких мушек… Эй, а куда делась паутина?

— Ну понимаешь, тут такое дело случилось, — смущённо улыбнулся карлик. — Ты хотел к нему самочку подсадить? Я хотел тебе сделать сюрприз… Я нашёл такую красивую. Вся чёрненькая, блестящая, с одной красной точкой на брюшке. Почти такая же крупная. И стоила немало к тому же… Посадил я её к нему в паутину. Порезвились они немного, лапками друг о друга потёрлись… А потом она его сожрала… Ну я её и сбагрил от тебя подальше. Раздавишь ещё, а за неё деньги уплачены.

Удивительные комары пропали окончательно. Очевидно, в этом виновата сильная жара, установившаяся в Москве. Но, избавив нас от насекомых, она принесла с собой пожароопасную обстановку. Не далее как на этой недели произошёл страшный пожар в детском саду. В огне погибло трое воспитателей. Однако все дети были спасены каким-то чудом…» («Или татем», — подумал великан, складывая газету. — «Хорошо, что коротышка не интересуется человскими новостями».)

«Вечерняя Москва»

«Из лабораторий Ордена сбежал экспериментальный выводок Москитов Убийц. Заклятье Король Москитов против них не действовало. Тайный Город лихорадило. Неожиданное решение по борьбе с насекомыми предложила старейшая жрица Зелёного Дома. Выход оказался как всегда прост — Домашние пауки…»

«Тиградком»

У рыцаря мстителя Клааса Ван Тесона было два сына. Старшему, Жозе, было пятнадцать лет, парень уже добился титула ученика войны и состоял в когорте ложи Горностаев. Младшему, Своне, было семь. Но и в этом возрасте Своне, как всякий ребенок мужского пола Великого Дома Чудь, уже обучался боевым искусствам и состоял в отряде скаутов. У старшего брата было хобби — он делал боевых големов. Мастерскую превращений Жозе посещал с юных лет и достиг уже немалых успехов. Жозе хвастался, что через полгода он уже сумеет сотворить камелопарда! (Хотя, сказать по правде, последнее время юный рыцарь большей частью занимался исследованием вопроса: нельзя ли как-нибудь научиться делать суккуба?)

Отец же говорил, что при таких успехах Жозе через пару лет может получить титул мастера превращений. Парень так увлекался големами, что, казалось, они были его лучшими друзьями. А вот маленькому Своне друзей не хватало. И учиться делать големов его пока не брали. Год назад, прошлой осенью, во время Недели Вступления в мастерскую превращений мастер посмотрел на Своне, сказал, что у мальчика, в принципе, просматриваются способности, но в мастерскую ему еще рановато.

День, о котором пойдет речь в этой истории — он как раз был накануне начала новой Недели Вступления. И назавтра мальчику снова предстояла встреча с мастером, но шансы попасть в мастерскую были невысоки. За прошедший год Своне так и не научился ничему хоть мало-мальски стоящему из области магии.

В этот день Своне встал, когда еще только начинало светать. Занятия по фехтованию начинались рано. Мальчик подошел к шкафу, где висела его одежда, и только потянул за ручку, как из шкафа вдруг раздался голос:

— Прошу вас, не открывайте!

— Кто там? — испуганно спросил Своне.

— Меня зовут Карел! — ответил голос.

— Но кто вы такой?!

— Вампир.

Мальчик облегченно вздохнул. Он-то, было, вообразил себе, что в шкафу сидит привидение! Своне никогда не видел привидений, но очень их боялся.

— А почему вы просите не открывать?

— Да понимаешь, такое дело… Я тут зашел вчера ночью к вам в замок по одному дельцу… Ну и маленько задержался. В общем, не успел вернуться домой затемно. Начало светать, а я не люблю света. Получилось, что на улицу мне уже не выйти, а тут еще и в замке стали повсюду факелы зажигать. Вот и пришлось мне поискать местечко потемнее.