Милисента тоже участвовала в исследованиях, но лишь изредка. Земфира требовала много внимания. Кроме того, ей не хватало молока, и Ветка докармливала. Амелька ревновала и скандалила. Тадеуш всегда ее поддерживал в полный голос. Скучать было некогда. Так что наступление конца лета оказалось полной неожиданностью. Если бы не начало периода дождей…

– Виктория, тот сверток, что я тебе оставила, цел?

– Да, Веточка. В полном порядке.

– Распечатай его, достань один блочок, такой же, как сейчас у тебя в руках, и научи своего герцога отвечать на вызовы. Это срочно. Конец связи.

Ветка дала отбой и вернулась к экрану. На этот раз она читала четкие подборки радиоперехватов по нужным темам. Триста семь передатчиков по всей населенной части планеты каждые сутки посылают в эфир сотни листов текстов – лаконичных, наполненных фактами, распоряжениями и докладами. Переварить эту информацию почти немыслимо. А если это все за три месяца – то уж вообще невозможно. Пришлось поколдовать с настройками, заставив умную железяку отобрать только то, что ее интересовало.

Еще весной она поняла из данных, полученных космической системой слежения, что в начале осени Оружейные Ордена планируют нападение на Вальдинию. Герцога Лучиано предупредила, наверняка он дал знать об этом и вальдийским графам. Но силы у них не так много, и они разрознены. Верховный правитель страны очередной раз почил, оставив трон следующему троюродному правнучатому племяннику супруги короля, правившего век тому назад. Умственные способности нового монарха не вызывают сомнений – только человек специфических душевных свойств займет место, которое принесет ему смерть в течение полугода. Не долее. Некоторые завершают царствование через месяц.

Итак, Ордена заканчивают сбор армий. Их состав и численность почтальоны сообщают с такой скрупулезностью, что не вызывает сомнений их причастность к процессу. Кроме того, идет информация и о намерениях магистров, о предполагаемых сроках выступления, очередности нападений на пункты Вальдинии. Ветка легко составила план кампании. Самому крупному королевству их планеты крепко непоздоровится.

Пискнул вызов.

– Здравствуй, Берт!

– Привет, Нитка! Ну и штучку ты мне прислала. Это из старинных, от первых поселенцев?

– Давай замнем. Через десять дней на тебя навалится весь Орден Секиры и четыре тысячи пеших копейщиков. Пойдут тремя колоннами через Ульсталь, Маляву и Рузанну. Эти пункты отдай. Продовольствие и людей вывези. Обороняй Кортану! Сосредоточь там арбалетчиков и побольше пехоты. Конницу выведи к Лоринбургу.

Вторая задача. Виктория отдаст тебе пакет. Там более тридцати таких же блоков, что сейчас у тебя в руках. Обучи столько же толковых, очень надежных ребят работе с ними. И разошли по одному всем графам, начальникам гарнизонов крупных городов. Верховному командующему королевской гвардии тоже не забудь. Попытаюсь скоординировать ваши действия.

– Хорошо, Ниточка. Все сделаю. А ты уверена?

– Данные достоверные. Пока.

– Счастливо.

С Бертом легко. Личное знакомство, да и Витуля наверняка ему нарассказывала о ее ратных успехах. А вот как на такие «советы» откликнутся другие военачальники? Ветка вызвала карту графства Коленкор. На него будет направлен самый сильный удар.

* * *

Сухопутные войска – это совсем не то, что флот. Совершенно иные скорости движения, темпы развертывания и приемы боя. Если бы не подсказки Рика, она не раз бы оплошала. А множество «корреспондентов», с которыми нельзя пользоваться лаконичным языком команд!

– Господин Теке, войска Орденов Меча и Булавы направляются в Коленкор через Козий перевал. Люди графа Кольбера готовят засечную линию и рассчитывают на подкрепление. Не могли бы вы поддержать его пехотой и конницей?

– Сударыня. Мне следует оборонять границы Муратанга, а не посылать войска к соседям. Ведь если Ордена пойдут перевалом Трех Берез, они пожалуют прямо ко мне.

– Право, не беспокойтесь. Перевалом Трех Берез в вашу сторону направляются полторы сотни конников Ордена Копья. Две сотни копейщиков на усиление заставы у Серебристого водопада уже послал городской старшина из Гарвааля. И полсотни арбалетчиков под командованием барона Харвея сегодня утром поступили в распоряжение начальника этой же заставы.

– Тем не менее не вижу причины доверять вам. Эта дьявольская штучка, доносящая ваш голос, может быть частью коварного замысла, чтобы ввести меня в заблуждение.

– Вашему недоверию мне противопоставить нечего, кроме репутации человека, который прислал вам эту говорилку. А вот насчет точности данных, которыми я располагаю, могу доложить, что на площадь перед ратушей, где вы изволите сейчас пребывать, въезжают несколько больших фургонов. За ними следует пеший отряд. Это резервисты из Гордона.

– Что же, если Кольбера разобьют, он уже не сможет поддержать меня. Эскадрон конницы и батальон пехоты послезавтра выйдут к нему на помощь.

– В таком случае, не стоит отправлять ваших людей на верную гибель. Если они не выйдут немедленно, Ордена преодолеют засеку и перетопчут их на Харнской дороге. Необходимо срочно выступить всеми силами и двигаться очень быстро. Тогда вы остановите врага и обратите его в бегство.

– Ну, не знаю, не знаю. Не все подкрепления подошли. Обозы с продовольствием в пути. Не хватает упряжных лошадей.

– Жаль. Может быть, граф Гаубану успеет раньше вас и спасет положение. Его батальоны у обрывов Фенхеля и очень торопятся. Конница уже спешилась у засечной линии, и коноводы ведут лошадей обратно, чтобы посадить на них пехотинцев.

– Гаубану – мальчишка. Он франт и шелкопер. Вся эта активность – показуха. Его солдатам только пьянствовать и девок щупать.

– Он пытается успеть к началу сражения.

– Так вы обвиняете меня в том, что я уклоняюсь от боя. Никто меня не оскорблял, подозревая в трусости!

– И я не смею. Скорблю о том, что все может закончиться раньше, чем вы подоспеете. И без вас – не в нашу пользу. Жаль, что так медленно идут сборы.

Очередное изображение показало, что конники Теке идут борзой рысью в нужном направлении. А следом за ними бодрым шагом вытягиваются пехотные колонны.

– Господин Перкинс! Вашему левому флангу угрожает обход. Крупный отряд продвигается вдоль Сухары. Они атакуют через полчаса.

– Я – граф. И ко мне надлежит обращаться в соответствии с титулом.

– Ваша Светлость, вас обходят слева. Оттяните фланг, а то Вашу Светлость сомнут.

– Ладно, Нитка. Исполняю.

* * *

Спать приходилось урывками. Рик приносил Амелию или Земфиру для кормления. Поил, помогал в особенно напряженные моменты. Иногда заходил Виталий. Смотрел на мониторы, прислушивался к разговорам. Качал головой и молча уходил.