Южин продолжал судорожно размахивать ногами. Со стороны могло показаться, что Иван, будто был занят чем-то средним между натиранием полов и вызовом дождя, что в прочем его нисколько не заботило.

Не понимая, что же его на самом деле заставило, подступающая тошнота, увесистый ушат песка во рту, или наконец проснувшееся чувство меры, Иван прекратил свои конвульсивные танцы и отпрянув на шаг сосредоточенно взглянул на результат своих «трудов».

С удивлением, профессор спустя мгновение осознал, что всепоглощающая темнота, в которую был погружен грот внезапно уступила место едва проглядываемому, но все-таки сумраку. Наверное глаза привыкли к темноте, с несказанной радостью отметил про себя профессор и тотчас рухнул на колени.

В это раз падение было контролируемы и имело вполне конкретные цели. Приблизив сосредоточенное лицо практически вплотную к расчищенному участку пола, Иван в одно мгновение замер. Медленно поднеся ладонь к лицу, он с силой надавил на свои глаза, будто пытался скинуть какую-то пелену, что, впрочем, было невозможно. Все эти манипуляции не имели никакого значения, ведь перед ним, а если быть точнее под ним, простиралась искусно вымощенный пол. То на что сейчас взирался Иван никак не могло оказаться каким-то природным явлением. Зеленая плитка, что обнаружил Лебелетье, была лишь малой частью ансамбля, который впрочем и сейчас почти весь был сокрыт многовековым слоем песков.

Профессор изумленно взирался на причудливые формы разноцветных стеклянных плиток, которыми и было умощено основание грота. Практически на ощупь изучая части покрытия, он не смог бы даже на вскидку назвать все цвета, которыми пестрил небольшой очищенный им участок. К тому же, оставляя борозду на песке подбородком, Иван уже не был уверен, что смотрел на крашенное стекло. Отчего-то в голове зародилась мысль, что это янтарь.

С трудом, поборов желание всецело погрязнуть в изучении находки, профессор заставил себя встать и расправить плечи. Находясь там, на коротком взгляде со старинным янтарем, он внезапно осознал, что все догадки, все о чем он домысливал и фантазировал после взрыва «Удачи», оказалось действительностью. Профессиональная этика и самоуважение не позволяли ему вскочить в полный рост с воплями о найденном древнем городе, но он нисколько не сомневался. Он не сомневался, что писанина Робертса оказалась верной, не сомневался, что о существовании затерянного города знали только они и не сомневался, что это был клочок затерянной цивилизации. И сейчас пытаясь вглядеться в слегка подернутую дымкой света темноту, Иван был уверен, что же ждет его там, по ту стороны бездны.

– Француз! – оглядываясь на компаньона произнес Иван: – Добро пожаловать в Убар, город тысячи колонн!

Глава 90

Убар (Атландита Песков), Царство Аддитов

22 сентября 2021 года, 11:33

Перенося вес своего тела с одной ноги на другу, профессор с легким облегчением понял, что пещера, действительно не сокрыта во мраке и старые серебряные отражатели справились бы, будь они очищены от налета. Иван прекрасно понимал, что вся скала должна была быть усыпана подобными лазам и отражателями в них. Когда-то эти вогнутые зеркала вполне справлялись со своими задачами, но сейчас, спустя не одну сотню лет их функциональность заметно поубавилась.

Оглянувшись назад, профессор посмотрел на лаз из которого несколько минут назад он вывалился и самодовольно подтвердил догадку. Когда – то давно, когда цветная плитка не была сокрыта толщей песка, эти так называемые «Технические колодца», были сокрыты от основного ансамбля деревянным створками, остатки которых уже давно превратились в труху и валялись внизу. Переведя фонарь, в сторону, Иван увидел еще один такой же колодец.

Внезапно, профессор вспомнил, про ровные плиты, что привлекли его внимание там наверху каньона и направил луч туда, где как ему казалось они находились. Перед глазами предстала картина такой же вандальской работы, что и в катакомбах Ватикана. Когда-то в этой скале был вырублен вход в пещеру, но сейчас сокрыт грубыми кусками каменных плит, не шедших ни в какое сравнение с изысканным покрытием пещеры.

Подходя ближе к кладке, профессор заметил, что часть плит разрушена, а их осколки благополучно обрушились на пол.

– Каменные плиты, – очевидно устав от гробовой тишины, проскрипел Лебелтье.

Профессору не хотелось откликаться на старика, поэтому еще раз бросив взгляд на «заглушку», он молча развернулся, предвкушая основное блюдо, что ожидало его там, в глубине пещеры.

Из полумрака ему являлись какие-то непонятные очертания сооружения, высившегося над головой. Находясь у самого входа в пещеру, он понимал, что ни одно из тех чудес, что встречались ему на преодоленном пути не могли сравниться с подземным строением в размерах. Глухая пустота, где-то там далеко, обрамленная потолком буквально прижимала путников к земле, заставляя чувствовать всего лишь непрошенными букашками.

Хлипкий луч фонаря, наконец взметнулся к потолку, чтобы в следующее мгновение выхватить из темноты резкий оскал необработанного камня, грозно нависающего над профессором. Искренне удивившись, профессор перевел луч в сторону, но картина не изменилась. Казалось первозданный камень, явно имевший форму, подаренную ему матерью природой, неустанно следовал за тонким лучом фонарика.

Профессор озадаченно бросил короткий взгляд себе под ноги, убедившись, что цветная мозаика на полу, не плод его больного воображения, или огромной шишки на голове. Наконец шумно выдохнув, историк понял, что весь потолок, по крайней мере в этом зале действительно был сводом созданным природой. Древние мастера приложили немыслимые труды для того, чтобы вымостить пол разноцветной мозаикой, но свод оставили не тронутым.

Взираясь на неровный камень уже не одну и не две минуты, профессор только сейчас осознал, сколь глубока была пещера. Сто, или двести футов, Ивану было сложно предположить, сколь далеко высился потолок.

Внезапно, желтый овал фонаря, продолжавший блуждать по неровностям «потолка» выхватил из темноты яркий всполох. Задыхаясь благоговейным трепетом, Южин опустил луч и повинуясь неведомой силе сделал шаг навстречу очередной находке.

Массивная, невероятно гладкая, покрытая причудливым узорами и рисунками, значение которых для профессора было загадкой, колонна. Повинуясь бессознательному, Иван словно мотылек, коснулся прохладного камня, будто пытаясь понять не мерещится ли ему. Произнося несколько минут назад фразу о тысячи колонн, он и помыслить не мог, что его слова так скоро найдут подтверждение.

Взираясь на невообразимой ширины колонну, словно растущую из потолка, профессор придирчивым взглядом осматривал находку, продолжая очищать песок с камня. Внезапно, он развернулся как ему казалось к противоположной сторону грота и бросился на встречу сумраку, чтобы уже спустя несколько секунд с упоением подтвердить свою догадку. Лишь чудом избегая столкновения с очередной колонной, уже спустя мгновение, профессор вздымал песок вверх бросаясь вглубь грота, для окончательного подтверждения гипотезы.

Хватая пыльный воздух полной