Сложности пути оказались особенно ощутимы для Кожи. В отличие от Марика и Краса, обладающих естественной предрасположенностью к управлению энергией и способностью подогревать свои дикартовые костюмы изнутри, серокожий гигант был лишён этой привилегии. Несмотря на его высокую природную устойчивость к холоду, Кожи быстро терял силы в жестоких условиях климата Мёрзлого фронтира, что вынуждало отряд делать множество остановок. Эти привалы были необходимы, чтобы подзарядить теплом костюм Кожи, обеспечивая его возможность продолжать движение. Эта забота о товарище подчёркивала крепость их дружбы и взаимопомощь, столь необходимые в условиях суровой пустыни, где каждый член отряда зависел от других так же, как и от своих собственных умений выживать.

Как только начало темнеть, отряд нашёл себе подходящий грот и расположился на ночлег. Старшие товарища Краса начали заниматься ежедневными делами, а он молча стоял и обдумывал свой разговор с Мариком.

— Босс, можно тебя на секунду? Просьба есть, — подал он голос.

— Да, конечно. В чём дело? Сразу говорю: еду не дам, ты помнишь наш договор. Но ты всегда можешь попытать счастье в борьбе на руках. Только в этот раз потащишь Кожи, сейчас он у нас слабое звено. Это будет ещё та картина, словно муравей слона несёт, — и Марик громко рассмеялся, затем успокоился и очень пристально посмотрел на Краса, ожидая его вопроса.

— Нет, есть я, конечно, хочу, но не это меня сейчас гложет. Мне нужна твоя помощь. Можешь сегодня подстраховать меня на поверхности? — спросил Крас.

— Боишься после вчерашнего, что тебя медведи сожрут? Ладно, конечно, могу. Пошли, покажешь, что ты задумал.

Они быстро поднялись на поверхность, затем буквально за десять минут выбрали место для тренировки Краса и расположились друг напротив друга в позе лотоса.

— Марик, я много думал над твоими словами о том, что за всё приходится платить, и мне в голову пришла одна дикая мысль, — начал Хан.

— Я тебя понял. Что от меня требуется? — перебил его Марик и широко улыбнулся. Он был рад, что Крас наконец-то нашёл свою ошибку.

— Пожалуйста, не дай мне отбросить копыта, когда я отрублюсь.

С этими словами Крас закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов и начал медитировать. Зайдя в свой внутренний мир, он осмотрел энергокаркас и сконцентрировал внимание на кристалле, зажатом в руке. Держа в уме слова Марика про большую плату, герой вспомнил, как именно у него получалось очень быстро расти в навыках. А именно — через адскую боль. Просидев так ещё несколько мгновений, он отдал приказ котомке забрать зимнюю экипировку и костюм вылазчик.

Оказавшись абсолютно голым на морозе ниже ста сорока градусов, Крас моментально почувствовал энергетическое давление холода. У него шёл бешённый перерасход энергии на обогрев всего тела. Он буквально чувствовал, как хол пытается завладеть его энергокаркасом. Её было настолько много, что он буквально утопал в этой ледяной энергии. Сконцентрировав свой взгляд на кристалле, он заметил, что на его дне появилась синеватая капля. Но этого было мало, и он решился на самоубийственный шаг. Крас отдал своему энергокаркасу приказ на отключение обогрева.

Миллионы клеток его кожи молниеносно почувствовали адскую боль от жгучего холода, он буквально замерзал насмерть. Крас собрал в кулак всю свою волю и сконцентрировался на кристалле. Маленькие смерчи, поглощающие энергию из окружающей среды, просто сошли с ума, они начали жадно впитывать в себя хол и фильтровать её, превращая в дружелюбную энергию. Крас за секунды пропустил через себя такой поток энергии, выплёскивая её в кристалл, что тот не выдержал и разлетелся на тысячи осколков. Но не это было главное. Крас ясно видел, что теперь уже в его руках концентрируется столь желанная для него хол. Крас осознанно не понижал болевые ощущения, так что его хватило ещё на несколько секунд, после чего он свалился в обморок.

Глава 25

— А-а-а, опять боль! Сука, ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох. Твою мать, почему моя спина горит, будто меня знатно прожарили, я же замерзал вроде? — простонал Сергей.

Очнувшись, он невероятным усилием воли понизил чувствительность рецепторов, опасаясь, что иначе болевой шок снова отправит его в обморок. Сердце его стучало, как барабан, отгоняя сон.

Открыв глаза, Крас потихоньку собрался с мыслями и понял, что находится на том же горном плато, где начал свой смелый эксперимент по приручению энергии хол. Над ним возвышался Марик, величественный, словно статуя. В его руках была резная трубка, из которой поднимались ароматные клубы дыма. Дым окутывал пространство вокруг них, создавая атмосферу уюта.

Марик казался невозмутимым, и этот контраст с состоянием Краса, измученного болью и путаницей в голове, делал картину ещё более драматичной.

— Босс, объясни, как так получилось, что всё моё тело в ожогах? Я знаю, как обморожение выглядит, это явно не то. Ты решил устроить из моей тушки барбекю? И почему мы всё ещё тут, это не опасно? — начал сыпать вопросами Сергей.

— Ты абсолютно прав, я тебя прожарил, как курицу на вертеле. А как, по-твоему, я мог тебя спасти? Я сразу понял, что ты задумал, и как только ты начал медитировать, разложил активаторы энергобарьера по кругу. А когда ты отрубился, я их моментально активировал. Но окружающая температура была очень низкой, и ты бы погиб за считаные секунды. Так что мне пришлось взорвать один кристалл пек внутри барьера, это сразу повысило градус на пару сотен единиц и немного тебя поджарило. Но ты живучий малый, видимо, тебе не впервой в подобные передряги попадать, — с усмешкой констатировал Марик.

— Бывало и похуже. Слушай, у меня два вопроса: во-первых, как мы не задохнулись, и