— Всё очень просто. Я же не дурак и не валялся в беспамятстве, я просто накинул на себя лёгкий энергетический покров. Взрыв был слабым, без повышения давления, и не нёс сильных разрушений. Я специально применил чисто термический конструкт, дабы здесь стало немного теплее. С воздухом тоже просто: после взрыва я ослабил барьер в узком сегменте, и все продукты горения высосало в атмосферу, внутрь ворвался холод и понизил температуру, и теперь тут вполне комфортно.

Марик говорил с непринуждённой уверенностью человека, для которого неожиданные повороты судьбы и критические ситуации являлись неотъемлемой частью жизни. Его слова текли легко, будто подобные фокусы и испытания были ему знакомы не понаслышке, а являлись ежедневной рутиной. В каждом его предложении, в каждом взгляде чувствовался огромный опыт, накопленный в различных уголках мира и в самых непредсказуемых обстоятельствах.

— Хан, вижу, твои раны начинают потихоньку затягиваться. У нас есть немного времени, пока мы не вернулись в пещеру, может, что-то хочешь спросить? Ты же помнишь, я могу ответить на многие вопросы. А ещё… проведи-ка сканирование.

Выслушав наставления Марика, Крас погрузился в глубины своего внутреннего мира, того невидимого пространства, где каждая мысль и каждое событие в физическом мире оставляли свой след. Здесь, в этом уединённом уголке своей души, он начал тщательное сканирование и обнаружил проекции многочисленных термических повреждений — ожогов и обморожений, которые остались на его физическом теле, напоминая о столкновении двух стихий — огня и льда, которые боролись за господство над его сущностью.

Но главное открытие ожидало его впереди. Он увидел, что его энергозапас увеличился вдвое, достигнув величины, которая была присуща ему в его земном теле. Это открытие было подобно лучу света в темноте, маяку, указывающему путь к новым вершинам его могущества, оно наполнило его новым вдохновением.

— Круто! А я и не заметил, что у меня теперь такой знатный запас. А ещё он полностью восстановлен, похоже, я принял гораздо больше хол, чем мог переварить, удивительно, что меня это не убило. Ну, как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Будем двигаться дальше, — с гримасой, в которой радость мешалась с болью, сказал Крас. — Конечно, вопросы есть, но сначала я хочу кое-что проверить, и если получится, то и похвалиться.

Сергей, наполненный новым пониманием своих возможностей и уверенностью в своих силах, снова погрузился в глубины своего внутреннего мира. Он направил своё внимание к интерфейсу котомки, тому уникальному инструменту, который хранил знания и формулы, способные преобразовать энергию в мощные защитные механизмы.

В его уме уже давно созрела идея создать ментальную защиту для своего энергетического ядра, подобную той невидимой броне, которой были наделены белые медведи. Эта задача не стоила для него большого труда, ведь он долго и усердно размышлял над каждым этапом этого процесса, обдумывая возможные последствия и наилучшие пути реализации.

После непродолжительных манипуляций, связанных с глубокой концентрацией, Сергей удостоверился, что его энергетическое ядро надёжно покрылось ещё одним слоем защитного барьера, тонким, но невероятно прочным. Этот новый слой был словно дополнительный щит, способный отразить любое внешнее воздействие и сохранить целостность его внутреннего мира. Вернувшись в мир, он ощутил прилив сил и уверенности. Эта ментальная защита стала ещё одним шагом к укреплению его позиции в этом новом, полном опасностей мир.

— Готов. Можешь попробовать сломить мою волю и подчинить мой разум? — спросил Крас и переключил спектр зрения.

Марик, вначале наблюдавший за Сергеем с неподдельным интересом, словно исследователь, столкнувшийся с удивительным явлением, вскоре перешёл к действию. Его глаза на мгновение затуманились от внутренней концентрации, затем он закрыл их, собираясь с мыслями и силами. Спустя мгновение его тело стало источником мощного энергетического всплеска, выпустив в окружающее пространство огромное фиолетовое облако. Он напоминал перегретый вулкан перед извержением, когда напряжение достигает апогея. Энергия ментала, излучаемая Мариком, заволокла всё пространство внутри барьера, создавая насыщенную магией атмосферу. Это облако поглотило всё вокруг, окутало каждый уголок своим таинственным сиянием.

Когда Марик вновь открыл глаза, они светились темно-фиолетовым светом, словно две бездны, в которых могли таиться ответы на все вопросы мира.

Вокруг тела Краса энергия начала сгущаться, приобретая более плотную консистенцию. Он наблюдал, как фиолетовый дым покрыл всё его тело и даже проник в его энергокаркас. Герой чувствовал, как Марик пытается вторгнуться в его разум и завладеть им. С каждым разом попытки становились всё более мощными и агрессивными. Но новая защита была непреодолима, Крас по-прежнему ясно мыслил и оставался в сознании. Спустя несколько секунд безрезультатных попыток Марик отступил.

— Впечатляет, малец, ты растёшь в моих глазах очень быстрыми темпами. Освоил технику медведей по защите от ментала. Серьёзное подспорье, теперь тебя смогут сломать только менталисты ранга абсолют, на Холпеке таких не больше пяти персон и все они — в окружении коменданта. Только с маскировкой поиграй получше. Я с лёгкостью ломаю твой энергокаркас и понимаю, что ты вовсе не деревенский простачок, который может немного оперировать энергией. Если тебя тщательно просканируют, это может вызвать ненужные вопросы. Ну, а в общем, молодец, продолжай в том же духе.

Марик говорил это с неподдельным восхищением, он был рад, что Крас смог самостоятельно защитить себя от ментальных атак, так как те являлись самыми опасными и коварными. Он это знал не понаслышке, так как сам являлся гранд-магистром этого направления.

— Слушай, Марик, а почему другие не могут такую защиту себе поставить? Ведь это несложно. Смешай энергию в определённых пропорциях и — вуаля — готово, — поинтересовался Крас.

— На это есть несколько причин, и основная — это прана, тебе она больше известна под название энергия Ци. Ты же первой её открыл для себя, верно? Так вот, та энергия, которую ты открываешь первой, становится твоей базовой энергией, и, по сути, на ней строятся все последующие конструкты. Для тебя это вовсе не проблема, так как