Богослужение подходило к концу. Хор восторженных голосов звучал вокруг. Собравшихся переполняло благоговение. Голоса затихали и снова усиливались, иногда они раскатывались многоголосым эхом, наполняя амфитеатр какой-то особой энергией. Тысячная толпа людей окружала Марка, и он чувствовал, как сходит благодатная сила с небес на всех этих людей. Хотя Марк вот уже два года не слышал, как шелестит в кронах деревьев ветер, вызывая к жизни поток золотых листьев, сейчас он почти ощутил его дыхание. Так Дух сходил к людям, собирая жатву хвалы с их уст и принося ее к ногам Того, Кого они любят. На Земле сейчас осень.

Марк вышел из зала с Линдси, отстав на несколько шагов от отца. Пытаясь говорить громче поющих в зале, девушка сказала с улыбкой:

— Возвращайся скорее, Марк. Мне бы не хотелось превзойти тебя в мастерстве.

Шутка развеселила Марка. Ведь она знала, что их силы равны. Они отошли в сторону и остановились. Линдси взяла его за руку, посмотрела ему в глаза долгим и серьезным взглядом, как будто набираясь решимости говорить дальше.

— Я буду все время думать о тебе. — Затем, словно смягчая серьезность разговора, с улыбкой добавила: — Как и все собравшиеся здесь сегодня вечером.

Девушка помолчала, что-то обдумывая, потом, заторопившись, сказала:

— Мне нужно идти к родителям. Скоро увидимся.

Прощаясь с Линдси, Марк понимал, что подготовительный этап операции «Омега-4» закончился, и скоро вместе с отцом они приступят к ее выполнению.

глава 4

Экклесия, словно бриллиант, сверкала на темном бархате космоса. Марк и его отец молча смотрели, как их корабль удалялся от этой цитадели, тайного оплота Избранных, ставшего убежищем для тех, кого хотела уничтожить Империя. На Экклесию они прибыли два года назад с планеты Титан, спасая беженцев от космического флота Империи. Теперь отец и сын покидали друзей. Впереди у них были поиски женщины по имени Наташа и борьба с вечным врагом человечества — князем тьмы. Ведь он, догадываясь об их намерениях, уже проверял систему защиты и выбирал воина, который смог бы им противостоять. Но Рыцари и сами были воинами, у них тоже был Защитник. Они готовы были бороться, используя весь свой опыт и мастерство. И они не будут одиноки в этой борьбе.

На планете, куда летели Пол и Марк Трента-мы, в городе, который был их конечной целью, жил один человек — на него-то и обратил внимание князь тьмы. Когда пришло время сделать выбор, он окончательно решил, кто будет достойным воином сил зла.

Дево снова скрылся в нише кирпичной стены и затушил сигарету, стараясь полностью слиться с темнотой. Он терпеливо наблюдал за противоположной стороной улицы, где в двух футах над тротуаром зависла машина с выключенными фарами и раскрытой дверцей.

Внимательно всматриваясь в темноту, Дево перевел взгляд с рекламы на крыше на окно дома напротив и разглядел там женщину в симпатичном костюмчике, вполне подходящем для деловых встреч. После того как мужчина, приехавший на машине, переговорил с ней и вышел на лестницу, она вернулась в мягкое кресло, стоявшее у прилавка.

Дево насторожился в своем укрытии. Интуиция и опыт подсказывали ему, что сделка состоялась: деньги обменяли на товар. Если он не ошибся, то через минуту человек с товаром выйдет к машине.

Как он и предполагал, очень скоро в дверях показался мужчина. Проворно спускаясь по красной ковровой дорожке, покупатель нес маленький черный портфель в правой руке. Когда, выйдя на улицу, он по тротуару направился к машине, Дево шагнул ему навстречу из своего укрытия.

Окликнув человека с портфелем, он направил на него оружие. Тот кинулся к машине и успел забросить в открытую дверцу чемоданчик с товаром, но сам не добежал, сраженный выстрелом, который отбросил его прямо в витрину здания, где он только что находился.

Машина завелась, стала подниматься вверх, и второй выстрел Дево не достиг цели. Он выругался и выстрелил еще два раза, послав вслед машине одну пулю за другой. На этот раз ему повезло больше. Пламя охватило машину, затем последовал оглушительный взрыв, и на тротуар посыпались куски раскаленного металла.

Дево пошел посмотреть на эту дымящуюся под дождем груду. Окинув взглядом результаты своего выстрела, он подсчитал стоимость взрывчатки и снова выругался. Его гонорар только что уменьшился наполовину. В разбитой витрине что-то зашевелилось, и Дево подошел поближе. Там он увидел женщину, склонившуюся над человеком, забросившим чемоданчик в машину. Отметив с удовлетворением, что пуля попала туда, куда он ее послал, и что рана была не смертельной, Дево заметил рядом с раненым маленький пистолет и надорванный полиэтиленовый пакетик с белым порошком,

высыпавшимся на красный ковер. Ну, конечно, немного для личного пользования. Забавно, как безобидно выглядит наркотик в аккуратном полиэтиленовом мешочке.

— Ну что же… — насмешливо произнес Дево, — кажется, тебе все-таки придется поговорить с комиссаром. Теперь, наверное, жалеешь, что не ответил на его первое приглашение, а?

Он перевел взгляд с лежащего на полу на женщину, которая под его взглядом стала медленно пятиться к двери.

— Это ваш лучший ход за эту ночь, леди. Вижу, вы поняли, что не входите в мои планы. Советую вам как можно быстрее оказаться подальше от этого места. Никто не любит свидетелей.

Женщина бросилась бежать. «Ну вот и доброе дело сделал», — подумал Дево. Впрочем, его вряд ли можно назвать удачным. Если учесть стоимость фейерверка (целый килограмм дорогой взрывчатки), он может вообще не получить с него никакой прибыли. Потом еще объясняться с комиссаром. Ясное дело, тот будет недоволен.

глава 5

Марк катапультировался — и холодный ветер ударил ему в лицо. Он кувыркался в темноте, и вместе с ним переворачивались созвездия городских огней, рассыпанные внизу. Распластавшись в воздухе, он как бы обнялся с холодным ночным небом, продолжая стремительно лететь к земле. Когда кружение прекратилось, он дернул за кольцо. Парашют раскрылся, и над ним взметнулся купол. Он стал спускаться, слегка покачиваясь на стропах.

Огни города тянулись перед ним до самого горизонта, напоминая скопление светящихся точек. В освещенном пространстве Марк начал