Но не всё же должно быть по–твоему, верно?

— Очень жаль, — огрызнулся я, после чего стянул через голову заляпанную футболку, протёр чистым участком ткани лицо и отбросил окончательно пропитавшуюся слизью тряпку в сторону. Но лишь только она коснулась поверхности пустоты — как в ту же секунду растворилась, словно её и не было. А ещё через мгновение на мне материализовалась новая, точно такая же футболка, правда, уже чистая и свежая, словно только что из стирки. — Это тоже ты сделал?

Конечно. Не думаешь же ты,

что вдруг научился создавать из пустоты вещи?

— Ты ведь говорил, что я не под твоим контролем?

Даже не знаю, будет ли это сложнее или проще из–за того,

насколько ты, оказывается, тупой.

Твои мысли и действия не под моим контролем.

Но твоя одежда — это ведь не ты.

Да и, вероятно, даже твоё тело — это всё ещё не ты.

Надо проверить…

Сам ты тупой…

Вдруг я понял, что заваливаюсь на бок. Левая нога ниже колена исчезла, словно её и не было, а на месте голени и стопы появилась ровная, явно давным–давно заросшая культя. Тяжело рухнув на пустоту, я с ужасом схватился за обрубок собственной конечности. Это уже было за гранью дозволенного!

— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ, СВОЛОЧЬ?! ВЕРНИ МОЮ НОГУ!!!

Будешь себя хорошо вести?

— Да пошёл ты! Я лучше исчезну, чем буду твоей безвольной марионеткой! Жить, зная, что в любой момент тебя может прихлопнуть невидимый психопат и садист — это хуже любой пытки!

В таком случае давай договоримся:

я веду себя разумно и не вмешиваюсь больше необходимого для сюжета,

и ты тоже не творишь дичь без повода.

Тебя не стирают, я доволен, и если эта книга понравится читателям,

в итоге тебя даже, может, будет ждать заслуженный хэппи энд.

Идёт?

Так, сохранность я себе обеспечил… ценой отрубленной ноги, гнида! Но обеспечил. Теперь подумаем дальше…

— Идёт… но у меня тоже есть условия.

Я весь внимание.

— Ты не будешь меня заставлять ходить по струнке. Ладно, я обещаю, что полной дичи творить не буду, но я буду действовать так, как я хочу, а не следовать твоей указке.

Звучит вполне разумно.

Если ты, и правда, не будешь выскакивать из штанов

в прямом и переносном смысле, то я согласен.

— Это, во–первых. Во–вторых, верни мне мою чёртову ногу!

Да, точно… прости…

Культя вдруг зачесалась, и спустя секунду я уже сжимал ладонями вернувшуюся из пустоты конечность всё в том же старом сланце. И всё, что ещё напоминало о произошедшем, — слабый зуд где–то под коленкой. Да уж, пожалуй, тот факт, что я с ним так отчаянно спорю, говорит в первую очередь о моей отбитости, а не о его…

— Спасибо, — постаравшись вложить в голос поменьше сарказма, я снова встал на ноги. — А может, всё–таки дашь мне трахнуть Скарлетт?

Даже не мечтай.

Найдёшь себе кого–нибудь в новом мире.

— Ладно, всё равно особо не надеялся. А что там был за мир? Фантастика?

У меня уже есть два цикла фэнтези,

хотел попробовать постапок.

— Серьёзно? Как в «Дороге ярости» или «Ходячих»? Ты меня совсем не любишь, да?

А что тебе не нравится?

— Ты ведь понимаешь, что постапокалипсис — это автоматически: голод, нехватка ресурсов, везде агрессивные враги, ни вздремнуть нормально, ни зажить вволю? Я требую секса и развлечений! Давай фэнтези? Зелень, магия, идеальные эльфийки, в конце концов. К тому же фэнтези и не слащавое бывает.

Ты ведь останешься главным героем.

А значит, в итоге всё получишь.

И будет куда эффектнее получить всё в постапоке,

после сражения на грани жизни и смерти.

— Ты меня точно не любишь. Тебе–то хорошо, ты по ту сторону экрана, наверняка, в удобном кресле, а я по радиоактивным пустошам шатайся?

Будут сверхспособности, фантастический элемент всё равно сохранится.

Беззащитным не останешься. Да, может, будет сложно и всё такое,

но это ведь приключение! Людям такое читать куда интереснее.

И вознаграждение станет в разы слаще,

если на пути к нему ты пройдёшь через бо́льшие трудности.

Вот ведь упёртый баран…

— Трудности и в фэнтези можно устроить!

Сам баран.

Ладно. Тогда давай будет ни тебе, ни мне.

А вернее, и тебе, и мне. Фэнтези–постапокалипсис.

Может быть, даже ещё какую ересь запихнуть…

Если уж творить странную книгу, то по полной.

— Ну… пускай, это меня устраивает.

Очень этому рад.

Но тебе нужна всё–таки какая–нибудь другая способность, кроме Первой стены …

Она, конечно… мощная, но в бою с монстрами совершенно бесполезная.

Есть какие–нибудь пожелания?

Так, надо подумать…

— Если всё–таки фэнтези, может быть, огненная магия? Всегда хотел фаэрболами кидаться.

Не, так не пойдёт.

Я ведь тебя хотел варваром сделать.

Окончательно от этой идеи отказываться не собираюсь.

Драться придётся врукопашную.

— Сволочь… Тогда какой–нибудь магический щит.

Ну, это уже ближе. Хотя всё равно мне не очень нравится.

Вновь на иконке завращалось колёсико загрузки, и на этот раз оно крутилось долгих пять минут.

Придумал!

Приготовься, сейчас я верну твоего гида, и мы продолжим сюжет.

Постарайся обеспечить мне хороший рейтинг, это в твоих же интересах.

— Да, хозяин! — может, мне ещё сплясать?

Спляши, я это с удовольствием прочитаю.

Однако прежде, чем я успел что–то ответить, экранчик с ответом Автора исчез, и появилось несколько новых иконок, но на этот раз уже «официальных» — с сообщениями от «системы».