— Нет, стой, я больше не могу!

— Дергаю!

Хоть скелет и выглядел на фоне брата маленьким и слабеньким, но в одно мгновение начал затягивать злосчастные шнурки так, что я ощутила, как внутри все внутренности сжимаются и кричат о помощи. Когда он с довольным видом принялся завязывать узелок, я просто не могла дышать и начала возмущаться сдавленным голосом:

— Джо, немедленно расшнуруй, ты же меня задушишь!

— Красота требует жертв!

— А мои легкие - воздуха!

Джо недовольно зазвенел своими костяшками и начал высвобождать меня из плена здешней моды.

— Мда, видимо, Вам противопоказано жирное мясо на ужин.

— Эй, это ты на что намекаешь?!

Это была странная магия, у скелета технически не было ни глаз, ни бровей, но я точно чувствовала на себе его скептичный взгляд.

— На то, что кое у кого... тоже кость широкая.

— У меня нормальная фигура. Мои друзья даже называли меня ведьмой, потому что я могу есть и не толстеть. Ну и потому что рыжая. Это твой корсет - убийца. Ему мешает не мой животик, а мои ребра! - я недовольно уткнула руки в бока, осознавая, что мой час на сборы почти подошел к концу. - Так, я не знаю, куда ваш король меня поведет, но давай-ка мне вон то платье на шнуровке, у которого нет корсета.

— То зеленое?! - хорошо, что у Джо не было сердца, иначе оно могло бы и остановиться.

— Оно подойдет максимум для отдыха дома, но никак не для выхода в люди! Вы же будущая жена короля.

Не слушая его, я сняла с себя эту тяжелую, неудобную бандуру -убийцу и потянулась к выбранному платью.

— Во-первых, последнее суждение - это ещё спорно. А, во-вторых, даже если вдруг я и выйду замуж за твоего господина, я должна хотя бы дожить до свадьбы. А для этого мне нужно дышать и двигаться!

— Кротус с Вами. - фыркнул Джо и начал помогать мне одеваться быстрее.

— Это ещё что за воробей?

— Г лавный Бог демонов.

Ого, по птичьему признаку я демонов ещё не характеризовала. Впрочем, за последние дни происходит слишком много нового.

— Я что тебе совсем не нравлюсь?

— Не в этом платье...

Спустя ещё десять минут препираний с костяным модником, я всё же вышла в коридор где, стоя у большого окна, терпеливо ожидал Карл.

— Я готова. - в моем голосе заметно не доставало энтузиазма.

Некромант обернулся и осмотрел меня холодным взглядом. Я прекрасно понимала, что сейчас последует, поэтому решила предупредить упрек в сторону моего внешнего вида:

— Если уж ты насильно похитил меня в чужой мир, будь добр хотя бы дать мне самой решать, какую одежду носить.

— Платье простовато, но это неважно. - странно, но Карл отвечал абсолютно спокойно. -Можешь одеваться так, как захочешь. Идем. Карета ждёт.

Пока мы спускались на первый этаж, я старалась смотреть в оба. К моему удивлению, живые слуги в этом доме всё-таки были. При этом они абсолютно спокойно работали с разгуливающими по замку скелетами, словно в них не было ничего необычного. При виде Карла все тут же останавливались, кланялись и приветливо улыбались, казалось, даже без фальши. На меня же посматривали с удивлением и явным интересом.

В конце концов, мы вышли во двор, где нас ждала карета без запряженных в неё лошадей. Я остановилась, удивленно осматривая сей странную конструкцию, на что Карл спокойно произнес, открывая передо мной дверь:

— Она пропитана моей магией и не нуждается в лошадях.

Я лишний раз огляделась, прежде чем взойти на борт. Красивый сад, каменные статуи, высокий забор. Бежать было некуда, только вперед и по приглашению. Когда я поднялась внутрь, то заметила молодую девушку, которая скромно сидела подле противоположного окна. Эта была милая, хрупкая блондинка с собранными в строгий пучок волосами, в довольно простой, но опрятной одежде, и, что самое примечательное, на шее её висел большой золотой медальон в виде солнца.

— Ирелия, знакомься, это Эмили, жрица богини солнца и милосердия.

— Да будет Ваш путь освещен самой Августой, милая Ирелия. - девушка сдержанно улыбнулась.

— На самом деле, меня зовут Ира. - я улыбнулась в ответ, садясь напротив жрицы. -Приятно познакомиться.

Карл, который сел рядом со мной, недовольно вздохнул, закрывая дверь кареты, однако ничего против не сказал. Как только все были на своих местах, правая ладонь мужчины загорелась тёмно-зеленым свечением, и я ощутила, как мы двинулись.

— Что ж... - протянула я, смотря на Эмили, - значит, это Вы расскажете мне, зачем меня забрали в этот мир и почему хотят выдать замуж без моего на то согласия?

Жрица заметно удивилась, слыша подобный вопрос. Однако это было не то удивление, какое выказывают в ответ на историю о похищении. Видимо, о моей судьбе ей было известно. И всё же Эмили взглянула с вопросом на некроманта, после чего тот покачал головой.

— Моя невеста всё не так поняла. - он не терял спокойствия. - Но не будем портить возможные впечатления. Пусть она своими глазами увидит, куда и зачем мы едем.

В дальнейшем мы путешествовали молча. Я смотрела из окна на здешний мир, стараясь запомнить маршрут или просто найти что -то, что в будущем смогу применить для побега. В конце концов, наверняка тут есть магические лавки, где торгуют заклинаниями в духе телепортации между мирами. Чем дальше мы уезжали от королевского замка, тем более скромными становились дома. Впрочем, каких-то явных признаков нищеты я не замечала. Где-то в переулках спали какие-то пьяницы, но подобное есть везде. К моему удивлению, мы не останавливались у очередного богатого дома или храма, коих здесь было большое множество, причем с разной божественной символикой. Мы ехали всё дальше и дальше, пока за окном не показались большие поля пшеницы, где, не покладая рук, трудились люди. Как раз здесь карета свернула к одному из скромных одноэтажных домиков с небольшой пристройкой в виде мельницы.

— Мы на месте. - сухо оповестил меня некромант.

Ладонь его вновь засветилась магией, и карета остановилась. Он вышел, подал руку выходящей Эмили, а после и мне. Взглянув на этот псевдо джентельменски жест, я спустилась сама, не принимая помощи. Где были его манеры, когда меня похищал его слуга-скелет, не спрашивая моего мнения? Карл не стал заострять на этом внимания, и молча закрыл за мной дверцу.

В разгар лета на улице было светло и свежо, однако в нос ударил странный запах, словно здесь жгли какие-то ароматные травы. Он стал сильнее, когда входная дверь распахнулась, и из дома к нам на встречу выбежала девчушка лет семи. Придерживая подол простенького платьица, она резво спешила встретить гостей, будто ждала нас.

— Ваше Величество, госпожа Эмили, вы приехали!

К моему большому удивлению, девочка пробежала прямиком до некроманта и без каких -либо сомнений и скромности обняла его. По тонким губам Карла прошла легкая улыбка, и он накрыл ладонью голову девчушки, приглаживая волосы пшеничного цвета. Всё вокруг говорило, что это обычный крестьянский ребенок, поэтому подобное вольнодумное, пусть и теплое отношение к королю было весьма... удивительным. На секунду я подумала, что это сцена разыгрывалась специально для меня и была подготовлена заранее, но эмоции девочки были искренними.