В конце дня казалось, что моя одежда вся пропахла лечебными травами, коими был наполнен каждый посещенный нами дом. Мы оставили Эмили у храма богини солнца, а сами отправились обратно в замок. Время тянулось к вечеру.

— Не понимаю. - произнесла я, в конце концов. - Если я могу дать тебе такую силу, чтобы справиться с возникшей угрозой, почему мою семью не нашли раньше? У меня ведь есть сестра, как и у моей мамы. Но все они живут на Земле и ничего не подозревают.

— Во-первых, твои предки отлично скрыли, в какой именно из подмиров они отправились. А, во-вторых, даже если кто-то и обнаруживал вас раньше, возможно, в твоей сестре или матери просто нет тех же сил, что и в тебе. Вы относитесь к побочной ветке семьи Роуз, и не в каждой вашей наследнице просыпается сила крови. Поэтому мои поиски в итоге указали на тебя, а не на твою сестру или другую родственницу.

— Подожди. - я нахмурилась. - Если мы - лишь побочная ветвь семьи, где главная и почему ты не возьмешь себе невесту из них?

— К сожалению, они... - Карл сделал паузу, вздыхая, - ... давно мертвы.

— Что? - по телу прошлась дрожь. - Но. почему?

— Увы, твои предки бежали из нашего мира не просто так. К сожалению, в какой -то момент главные политики Царстории решили, что люди, получавшие от вашей семьи огромную силу, становятся слишком опасными. Они не хотели отдавать бразды правления магам, которые становились сильнее лишь из -за брака с одной из наследниц семьи Роуз. А так как вы сами не обладали большими силами, уничтожить ваш род не составило труда.

— Это просто. отвратительно. Но почему мужчины, которые были наделены той самой силой, не вступились за них?

— Это очень тонкий момент, о котором я хотел поговорить с тобой позже, но. к сожалению, союз с тобой будет значить куда больше для нас обоих, чем просто передача сил. Наши жизни с этого момента будут связаны.

— То есть?..

— Если умрёт один, умрёт и второй. Но я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.

Каждая новость о моем положении делала ситуацию всё сложнее и сложнее.

— Сделаешь всё возможное? - я заметно разнервничалась. - Но ты ведь собираешься после свадьбы отправиться на войну с культистами, где можешь умереть. А это будет значить, что и я.

Нет, произносить подобное, да даже думать о своей возможной смерти из-за ошибок малознакомого мне человека было невыносимо.

— И почему я вообще должна помогать миру, который поступил так с моими предками когда-то?

— Потому что обычные люди моего королевства ни в чем не виноваты. Мать Греты ни в чем не виновата. Никто не должен платить за ошибки предков.

— Ясно. Никто не должен платить. кроме меня.

Я опустила взгляд. Конечно, это было эгоистично ведь на кону стояли сотни, даже тысячи жизней невинных людей, и всё же это решение было невероятно сложным. Неожиданно я ощутила, как поверх моих сложенных на коленях рук ложится холодная ладонь Карла.

— Я знаю, что это тяжело. - впервые его голос был наполнен таким сопереживанием. - Я знаю, что ты надеялась прожить свою жизнь совершенно иначе, а я - всего лишь грубый, резкий незнакомец, который своевольно решает твою судьбу. Но мне нужна твоя помощь. Нет, не мне, а всем тем больным людям. Да, это не твой подмир, и эти бедняги могут казаться чужими, но если ты сделаешь этот шаг, поверь мне, все мои подданные будут любить свою королеву всем сердцем и молиться за неё всем добрым богам.

Я подняла на него стеклянный взгляд. Что на подобные уговоры вообще можно ответить? Какой человек по щелчку пальцев без раздумий бросит стольких невинных погибать, лишь бы построить своё счастье? Да и... в конце концов, как бы искренне сейчас Карл не упрашивал меня, я знала, что и без моего согласия он затащит меня под венец.

Я аккуратно вытащила свои руки из -под его ладони.

— Мне нужно хорошо подумать над всем этим. Слишком много всего свалилось.

— Я понимаю.

В этот момент карета остановилась. Карл вышел и вновь подал мне руку, чтобы я спустилась.

— Идём, у меня есть для тебя небольшой сюрприз.

Мы дошли до моей комнаты, и ещё до того, как моя ладонь потянулась к дверной ручке, изнутри донесся согревающий душу звук. Это был лай. Я могла узнать его из тысячи других, ведь каждый день именно он встречал меня по возвращении с работы. Я ухватилась за ручку и поскорее поспешила открыть дверь. На меня тут же кинулся мой дорогой золотистый ретривер. Казалось, он так соскучился, что готов был снести меня с ног и облизать всю с головы до пят. Как мне этого не хватало!

— Хомяяяк. - протянула я, опускаясь на колени и обнимая свою любимую животинку.

— Твою собаку зовут Хомяк? - недоумевающе спросил Карл, следящий за нами из дверного проёма.

— Да это не хомяк, а целый волчара! - раздался недовольный голос Джо. - Вы посмотрите, нет, вы только посмотрите!

Он вытянул свою костяную руку, на которой виднелись следы собачих зубов.

— Сколько бы я не говорил, что я не его косточка, он продолжал меня жевать ровно до того момента, как не услышал вас в коридоре!

— А ещё он чуть не раздавил мистера Врана. - недовольно добавил сидящий в углу Джек. Почесывая довольного пса за ушами, я неловко улыбнулась.

— Ну. он просто очень скучал один и так игрался. Да и вы, знаете ли, очень похожи на груду тех косточек, которые обычно он грызет.

— Игрался?! - Джо помахал своей покорёженной рукой. - А как мне теперь этим таскать ему миски с настоящей едой? Знаете что, держите этого золотистого волчару от меня подальше!

Хомяк не удержался и гавкнул в ответ на столь претензионный тон. Джо моментально отшагнул и готов был недовольно зашипеть в ответ, но вмешался Карл:

— Хватит, Джо. Пойдем, я поправлю твою руку.

— А честь мне кто поправит?!

Скелет слишком разбушевался, о чем быстро понял, увидев недовольный взгляд хозяина. Он тут же стушевался и лишь пригрозил Хомяку своей трясущейся костяной рукой, которая от этого смешно заскрипела.

— Но как ты его доставил сюда, если весь день был со мной? - спросила я, оборачиваясь к Карлу.

— Я попросил об этом мою мать. Стоило сделать это сразу, как только я перенес тебя сюда, но я не был уверен, что ты не будешь бушевать или ещё чего похуже. Собака могла быть не к месту.

— Твоя... мать? - повторила я, осознавая, что теперь, возможно, моему собакену потребуется психолог, раз уж он уже встретился с той озлобленной каргой.

— Кстати, она очень хотела Вас видеть. - вмешался Джо. - И. после знакомства с этой собакой она была просто в ярости.

Я взглянула на радостного Хомяка и начала гладить его усерднее. Мой -то он хороший, только пришел, а уже успел вывести из себя такую грымзу. Карл же вздохнул, слыша это.