—Слава богам, вот мыидома!— облегченно выдохнув, произнес Бертран.

Однажды яуже слышал эти слова. Как ивпервый мой приезд, мыстояли сейчас навершине холма иразглядывали раскинувшийся внизу Эрувиль.

Старая иНовая столицы, источающая отвратительные запахи нечистот река Лега, вереницы прибывающих ипокидающих город людей— казалось, что стого дня здесь ничего неизменилось.

Правда, сегодня было пасмурно— зима неторопилась отдавать свои права первому весеннему месяцу. Вот-вот зарядит дождь соснегом, изрядно надоевший нам завремя пути.

Ясудовольствием потянулся вседле ипохлопал ладонью пошее Синички, азатем обернулся иоглядел свой небольшой отряд. Пять фургонов, загруженных под завязку трофеями ивсякими полезными вещами, которые яприкупил вПредместье Мастеров Фьердграда. Доспехи, оружие, ткани, теневые артефакты, зелья иингредиенты— ясерьезно потратился, нонинасекунду обэтом нежалею.

Яснова посмотрел навиднеющийся вдали город иприслушался ксебе. Бертран сказал, что мыдома. Аведь онправ. Затовремя, что япровел вэтом мире, именно этот город стал для меня домом. Вернее сказать, моя «Лисья нора» стала моим новым домом. Замок, построенный герцогом деКлермоном, как будто создавался лично для меня. Ячувствовал себя внем защищенным, как лис всвоем логове.

Вспомнив озащите, янахмурился. Всвете новой угрозы, нависшей надо мной, замок придется укреплять. Иречь идет необобычных камнях идереве.

Моему новому врагу обычные стены непреграда. Здесь понадобится ведьмачья волшба, древняя иопасная, непрощающая ошибок тем, кто неправильно ееиспользует, аеще требующая специальных ингредиентов, которых, увы, уменя нет. Иэто значит, что мне придется идти напоклон ктем, скем яменьше всего хотел быконтактировать.

Мои мысли подтвердила ниссе вразговоре, который унас состоялся втот вечер после того, как посланник моего врага испарился.

—Вот ведь мерзкое племя,— облегченно выдохнула Итта, когда темник исчез. Апотом добавила:— Аты, хозяин, молодец. Яужбыло подумала, что всё… Конец тебе. Ноты, характерник, смог меня удивить. Древнему ведьмачьему колдовству обучен. Такие знания абы кому непередаются. Моя бывшая хозяйка, например, таких сильных наговоров незнала. Аона, скажу тебе, неизпростых одаренных была.

Ниссе испытующе посмотрела наменя.

—Моя приемная мать была высшей ведьмой,— объяснил я.

—Вот оно как!— глаза ниссе широко раскрылись.— Видящий характерник, даеще ивоспитанный высшей ведьмой— вот так хозяин мне достался.

Итта, широко улыбнувшись, потерла маленькие ладошки.

—Рано радуешься,— хмыкнул я.— Знания-то мне мать передала, датолько вот использовать мне ихредко приходилось. Разве что помелочам. Отвод глаз там или порча. Вобщем, вспоминать придется многое. Яведь донедавнего времени думал, что все, чему она меня обучала, мне вряд липригодится. Это ясейчас овсяких духах ипрочих призраках говорю. Неверил явних доэтого дня…

—Ну, верил или неверил, анаговор вон как шустро оттарабанил, даисилу вложил умело,— улыбнулась Итта.— Видать, учили тебя насовесть.

—Это да,— хмыкнул яинепроизвольно почесал затылок. Вадома умела добиваться своего.

—Придется тебе, хозяин, всю науку твоей матушки снова вспоминать,— ниссе, сама того неподозревая, почти слово вслово повторила сказанное мне Вадомой.— Тот, кто послал темника, оттебя просто так неотстанет.

Затем она, прищурившись, взглянула наменя испросила:

—Вижу, тыуже понял, кому дорожку перешел?

Вариантов насамом деле было немного. Самый очевидный— жрецы ледяного храма. Очем яисообщил ниссе, атакже рассказал отрофеях, добытых впоместье. Думаю, что из-за них весь сыр-бор.

—Вот ияоних сразу жеподумала,— тяжело вздохнув, подтвердила ниссе.— Яведь той ночью, когда вынапали напоместье, все видела…

Апотом она добавила очень серьезным тоном:

—Уходить нам отсюда надо, хозяин. Чем дальше наюг, тем лучше. Правда, они все равно занами придут, нояуверена, что тыуспеешь подготовиться квстрече.

—Нежалеешь, что такой хозяин тебе достался?— усмехнулся ятогда.— Жизнь уменя, как видишь, веселая. Вервольфы-убийцы, маги, вот теперь ижрецы— ямногим успел дорожку перейти.

—Так если бнеты, меня быуже инебыло,— ответила усмешкой ниссе.— Ачто дотвоих врагов, так они теперь имои тоже. Даиодним меньше, одним больше— какая разница? Ачто порубил тыжрецов этих— правильно. Насмотрелась янато, что они там делали, пока ждала свою прежнюю хозяйку. Много зла они сотворили втом поместье. Это хорошо, что тыпредал огню ихгнездо. Правда, меня беспокоит то, что тыуних забрал. Нотыисам, как яуже поняла, все прекрасно понимаешь…

—Даже несомневайся,— ответил яидобавил:

—Кстати, недумал, что жрецы имеют власть над темниками.

—Видать, среди них завелся сильный душелов,— пожала плечами ниссе.— Смог подчинить темника, даеще изаставил его так далеко удалиться отБарьера.

—Значит, вот окаком повелителе онговорил…— задумчиво произнес я.

—Атыоком сперва подумал?

—Нуобэтом ихбожке…— хмыкнул я.— ОХладе Жутком…

Итта пренебрежительно фыркнула:

—Никакой оннебог вовсе. Хримтурс он. Один изСтарших. Перед тем как его изгнали вМир Вечного Мрака, где ему иместо, много зла успел натворить. Мне моя бабка рассказывала, что втевремена северные земли почти полностью обезлюдили. Ледяные демоны или хримтурсы— они существа докрови жадные. Особенно те, которые изСтарших.

—Акто его изгнал?

—Колдуны изБрэйвинской Пустоши, скоторыми заключил договор тогдашний император,— ответила ниссе.— Ихеще аурингами называли. Ужнезнаю, чем ихсмог заинтересовать император людей, ноуверена— цена была высокой. Только это очень давно было. Еще дотого, как большую часть империи, авместе сней итесамые пустоши, накрыла Тень. Сейчас отех великих событиях уже никто инепомнит. Ну, разве что такие, как я…

Помнится, втот день, слушая рассказ ниссе, ямысленно офигевал. Это жкуда меня забросило? Боги, демоны, какие-то загадочные ауринги, способные этих демонов изгонять виные реальности, опять же, эта Тень… Представляю, как сейчас потирает руки мой таинственный «покровитель», который иустроил мое переселение.

Одно радовало: все эти могущественные существа очень давно исчезли изэтого мира. Покрайней мере, янаэто очень надеюсь.

—Атемники эти, они кто?— задал яследующий вопрос.

Обычно немногословная ниссе втот вечер охотно делилась информацией. Видимо, тобыло последствием перевозбуждения после атаки темника.

—Души тех, кого убила магия Барьера, икоторые покакой-то причине неотправились наперерождение,— ответила ниссе.— Такое случается, ноочень редко. Они потом бродят вдоль границ Тени иохотятся натех, кто слишком близко подошел кБарьеру. Чем ближе они кнему, тем они сильнее. Тот темник, что кнам заглянул, видать, слишком далеко отошел отТени, вот его душелов исцапал, апотом икделу пристроил…