Ведь, если Карл III умрет, идеБофремону удастся посадить натрон своего старшего племянника, тогда хозяин этого дворца станет регентом ифактическим правителем королевства. Ноятакже прекрасно понимал, что после гибели страйкеров нафронтире угерцога сейчас серьезный кадровый голод, поэтому можно слегка инепереступая черту понаглеть. Тем более, что уменя было что ему предложить.

—Явас решительно непонимаю, шевалье,— холодно произнес герцог.— Окаком бонусе может идти речь? Иглавное, зачто мне вас поощрять?

—Ваша хвостатая помощница проделала серьезную работу, но, яуверен, ейудалось добыть невсе сведения, касающиеся экспедиции вСвартвальд. Амне, напротив, удалось. Яведь незря так долго втирался вдоверие еевысочеству принцессе Астрид. Именно заэту информацию имое упорство яипрошу небольшой бонус.

Герцог некоторое время смотрел наменя вупор, видимо, пытаясь взглядом просверлить мою голову насквозь, апотом ранее возникшее напряжение исчезло ионсусмешкой произнес:

—Авысамоуверенны, шевалье. Новам повезло, как раз такие исполнители мне инужны. Инициативные иисполнительные, нонезабывающие иосвоей выгоде. Такие люди мне понятны. Язнаю, что отвас ждать. Нотакже выдолжны помнить, что играете согнем, который непрощает ошибок. Так окаком бонусе идет речь?

—Услуга,— коротко ответил яидобавил:— Пообещайте оказать мне вбудущем услугу, окоторой явас попрошу. Всего одну. Обещаю, что непопрошу ничего такого, чего бынесмог выполнить великий герцог деБофремон. И, конечно, ничего такого, что могло бывам навредить.

Герцог потер подбородок, прищурился ихмыкнул:

—Лютен права— точно лис. Хитрый инаглый. Ладно… Договорились. Нопредупреждаю, если твои сведения нестоят даже выеденного яйца, итыпотратил мое время впустую, можешь забыть омоем добром расположении. Атеперь говори. Яитак потерял стобой много времени.

—Что вызнаете обольшом отливе, который освободил территорию размером снебольшое графство, находившееся под властью Тени почти тридцать лет?

Заметив, как заострились черты лица герцога, авего глазах вспыхнул огонь азарта, явнутренне усмехнулся. Значит, мне все-таки удалось обскакать лютен.

* * *

Домой явернулся еще дообеда. Удверей меня ждал лакей, который принял мой плащ итреуголку, атакже Бертран, вруках которого был небольшой серебряный поднос. Нанем онвсегда подавал мне корреспонденцию.

—Что там?— спросил яБертрана, кивая натри аккуратно сложенных конверта.

—Письмо отвашей тетушки, еесветлости герцогини дюБелле,— начал перечислять он.— Письмо отТомаса Гилберта ипослание отмаркизы деГонди.

Янамгновение замер иудивленно взглянул наподнос.

—Однако…— задумчиво произнес яизабрал конверты.

Бланка деГонди… Хм… Наловца изверь бежит. Надо отдать должное информированности герцога деБофремона. После нашего сним разговора я, получив причитающуюся награду, хотел было уже покинуть его дворец, как меня остановил лакей ипопросил вернуться.

Герцог ждал меня втом жекаминном зале, ноуже вкомпании лютен, которая лукаво меня разглядывала. Похоже, втот момент, когда явыходил издворца, Тикка принесла нахвосте герцогу какую-то новую информацию.

Клод деБофремон, увидев меня, сусмешкой произнес, переходя снова на«вы»:

—Мессир, как яуже говорил, ваша победа принесла вам популярность ввысших кругах Эрувиля. Выпока этого неощутили, но, уверяю вас, очень скоро выполучите много приглашений наприемы ввысшие дома. Мне стало известно, что вас хотят видеть вдоме герцога деГонди. Настоятельно вам рекомендую посетить этот прием. Нуапотом поделиться сомной вашими наблюдениями. Выуже доказали, что умеете собирать ианализировать полезную информацию. Естественно, без соответствующей награды вынеостанетесь…

Онкивнул лютен, итавручила мне мешочек спятью небольшими жемчужинами.

—Надеюсь, этого достаточно?— спросил герцог.

—Вполне,— ответил яи, поклонившись, пошел навыход.

Как иожидалось, герцог решил, что нашел себе еще одного шпиона. Пускай так идумает. Яочень хорошо запомнил многозначительный взгляд лютен, которым она меня проводила. Думается мне, что очень скоро сомной захочет познакомиться поближе еенастоящий хозяин.

Развернув послание Бланки деГонди, яощутил, как мне влицо ударил приятный цветочный аромат магических духов. Судя поконцентрации— неиздешевых.

Маркиза писала, что будет рада увидеть меня наприеме, который устраивает ееотец. Наприеме также будет присутствовать его высочество принц Генрих.

Отложив благоухающий магическими ароматами лист бумаги, яоткрыл небольшой конверт сгербом герцогини дюБелле.

«Заботливая тетушка» завсе время, пока янаходился насевере, ниразу ненаписавшая своему «дорогому племяннику» нистрочки, резко вспомнила оего существовании идаже выкатывала претензию, суть которой заключалась внедостаточном проявлении уважения смоей стороны.

Ниже она сообщала, что желает видеть меня всвоем доме непозднее конца этой недели. Аеще она предупреждала, что мое присутствие обязательно, потому как это будет некий семейный совет, накотором будет решаться моя дальнейшая судьба.

Яусмехнулся. Поздно спохватились. Яуже нетот безвестный бастард, возвращенный изссылки.

Впоследнем самом крупном конверте содержалось письмо отТомаса Гилберта итоже приглашение наобед. Винный магнат вделикатной форме напоминал мне, что язадолжал ему один визит, ичто ониего дочь Бетти будут безмерно рады видеть меня вихстоличном особняке. Ну, да… Особенно Бетти.

Отложив все письма, янамгновение задумался, аведь если деБофремон неошибается, таких приглашений еще будет много. Осталось понять, как найти навсе это время.

Отразмышлений меня отвлек стук вдверь моего кабинета.

—Войдите,— сказал я, инапороге появился Марк Дюко.

Ясразу жезаметил его бледность ивзволнованность. Довольно необычное состояние для моего всегда собранного дворецкого.

—Ваша милость,— слегка дрожащим голосом произнес Марк, закрывая засобой двери.

—Ятебя слушаю,— подбодрил яего, при этом скрестив руки нагруди, иприсел накрай стола.

Марк смущенно отводил взгляд, тобледнея, топокрываясь пятнами. Заламывая руки ипереминаясь сноги наногу, онникак немог выговорить нислова.

—Смелее, Марк,— произнес ячуть мягче.— Что-то нетак сзамком?

Дворецкий вздрогнул иотрицательно покачал головой.

—Сзамком все впорядке, ваша милость,— ответил он.— Но…

Наконец, онрешился идрожащей рукой достал из-за пазухи небольшой кошель. Видимо, тот самый, окотором упоминала ниссе.

Словно подслушав мои мысли, заспиной Марка, из-за тяжелой портьеры выглянула рыжая мордочка енота и, пошевелив носом, несколько раз быстро кивнула.

—Что это, Марк?— спросил я.

Отмоего вопроса дворецкий вздрогнул итут его прорвало. Дрожащим голосом онначал изливать мне душу.