Обычно Гошка встречал Новый год вдвоем с мамой. Елку покупалон сам, а наряжала ее мама и прятала под елкой подарки для сына. А еще мамаукрашала квартиру гирляндами и фонариками, которые делала сама, и это быловолшебно красиво… На елке зажигали настоящие свечи, пили детское шампанское,болтали и смотрели телевизор. Иногда уже во втором часу ночи заглядывала наогонек мамина приятельница с десятого этажа, тетя Лена, и приносиланеобыкновенно вкусные пирожки. Но в этом году… Мама как-то вдруг подружилась сИриной Истратовой, знаменитой артисткой и мамой Мани и Саши. Познакомились онив школе, на родительском собрании (Гошка и Саша Малыгина учились в одномклассе), и мгновенно нашли общий язык. А тетя Лена дружила с ними обеими. Такполучилось, что Новый год решено встречать вместе: Саша и Маня, их мама, тетяЛена и Гошка с мамой.

– Для полноты картины не хватает еще трех девиц, –смеясь, сказала мама.

– Каких девиц? – испугался Гошка.

– Восемь девок, один я. Ты, сынок, у нас единственныймужчина.

– Мам, а может, Никиту позовем, а?

– Нет, Гошка, Никита встречает Новый год с родителями.Он же обещал приехать к тебе первого.

– Тогда, может, Леху? Его родители запросто отпустят.

– Что, кисло тебе одному среди баб? – засмеяласьмама. – Бог с тобой, зови Леху!

Леха жутко обрадовался приглашению, но он не был уверен, чтоего отпустят. Однако Гошкина мама позвонила Лехиной, и та согласилась отпуститьсына. Леха явился тридцать первого утром и вручил Юлии Александровне дветрехлитровые банки. Одну с маринованными помидорами, а вторую с клубничнымкомпотом.

– Тетя Юля, это вам от мамы, – смущенно проговорилон.

– Какая прелесть! – всплеснула руками ЮлияАлександровна. – Это очень кстати!

– И еще… может, вам надо чем-то помочь? Ну принести тамчего-то, сбегать в магазин…

– Отлично! – ответила Юлия Александровна иотправила Гошку с Лехой в магазин.

А вечером в десять часов Леха явился сияющий и нарядный, какникогда.

– Охренелушки, – воскликнул он при виденовогоднего убранства. – Во красотища! А это чего?

– Сам, что ли, не видишь? – пожал плечамиГошка. – Свечи!

– Живые? Их зажигать можно?

– Ясное дело.

– А пожара не будет?

– Ну, если не следить – тогда, конечно, а вообще-то мывсегда настоящие свечи зажигаем.

– Во кайф! А стол-то, стол! Слюнки прямо текут! Когдасядем? – шепотом спросил он у Гошки.

– Ну, когда все придут, думаю, не раньшеполдвенадцатого…

– Долго ждать, – вздохнул Леха.

– Сани-Манина мама поздно придет, у нее сегодня спектакль.

– Во житуха, даже Новый год нормально невстретишь… – посочувствовал Леха тяжелой доле артистов.

Но наконец все собрались. Гошка при виде Саши в новомнарядном платье так и ахнул. Она была сегодня до невозможности красивой. АМаня, как и собиралась раньше, пыталась бороться со своей любовью к Гошке, но унее плохо получалось. Их мама Ирина Олеговна первым делом схватила со столапирожок.

– Так есть хочется, просто сил нет, – простоналаона.

– Садитесь, садитесь, – говорила ЮлияАлександровна, – уже без двенадцати двенадцать.

– А когда свечки-то зажгутся? – шепотом спросилЛеха.

– Без пяти двенадцать, – тоже шепотом ответилГошка.

Он сидел между Лехой и Маней. А Саша сидела напротив, и емубыло мучительно трудно отвести от нее взгляд. Она была так хороша, когда еласалат оливье! Без пяти двенадцать Леха толкнул Гошку локтем в бок:

– Пора!

Гошка схватил спички и принялся зажигать свечи, а ЮлияАлександровна потушила верхний свет.

– Какая прелесть, боже мой, до чего же уютно, Юленька! –воскликнула Ирина Олеговна.

Потом Гошка зажег еще свечи в большом подсвечнике. А тут икуранты начали бить. Тетя Лена ловко открыла бутылку настоящего шампанского,все вскочили, стали чокаться, желать друг другу счастья, а потом уже накинулисьна еду.

– Гошка, здорово, что ты меня пригласил, – шепнулЛеха.

Маня сидела тихо, задумчиво глядя на трепещущие огонькиелочных свечек. Она пыталась что-то сочинить: «Мы встречаем Новый год, непростой, двухтысячный…» Но дальше у нее ничего не получалось.

– Юленька, – сказала вдруг тетя Лена, – давайсоберем чего-нибудь вкусненького, и я отнесу этой бедной девочке.

– Какой девочке? – не поняла Юлия Александровна.

– Няньке, которая сидит с дочкой нашей бизнес-леди.Такая милая простая девушка.

«Бизнес-леди» тетя Лена называла соседку с седьмого этажаЭлеонору Федоровну Голубовскую. Это была красивая элегантная дама, весьмаделовая и очень часто уезжавшая. Ее трехлетняя дочка Инночка оставалась с частоменяющимися няньками.

– Да ради бога, – ответила Юлия Александровна, –только лучше это сделать утром, она наверняка уже спит. И ребенка незачем ночьютревожить.

– Да, правильно, – согласилась тетя Лена, –только давай сейчас все отложим, я заберу с собой, а утречком отнесу.

Так они и поступили.

А потом все стали играть в шарады, и тут оказалось, чтолучше всех играет Ирина Олеговна. Смеху было! Но в четвертом часу ИринаОлеговна увела дочек, и тетя Лена ушла. Леха с Гошкой быстренько помыли посуду,мама все прибрала, чтобы первое утро Нового года встретить в чистоте и порядке.Потом мальчики улеглись в Гошкиной комнате.

– Кайф! – сказал Леха. – Ломовой! Никогда ещетак клево не встречал Новый год. У нас уже в полпервого все-все пьяные. Итаращатся в телевизор. А потом мордой в салат…

Гошка промолчал, а что на это скажешь?

– В общем, спасибо, друг!

– Спи, Леха!

– Ага, спокойной ночи!

Они проснулись от громкого, пронзительного звонка в дверь.Гошка глянул на часы. Десять утра. И кого это принесло в такую рань? Онвыскочил в прихожую одновременно с мамой.

– Кто там? – крикнул он.

– Гоша, открой, это тетя Лена!

Гошка распахнул дверь. Это и вправду была тетя Лена. И вид унее был какой-то встрепанный. В руках она держала пластиковый мешочек.

– Леночка, что стряслось? – спросила мама.

– Кажется, беда.