Прижимая к груди толстую папку с документами, Ирина Королеварывком распахнула дверь в помещение протокольного отдела и замерла. Ее рабочийстол, за которым она просидела почти пять лет и на котором в строгоопределенном порядке все эти годы лежали пятнадцать папок с разнымидокументами, скреперы, дыроколы, клей, пенал с маркерами и прочие необходимыедля работы принадлежности, стол, на котором она с закрытыми глазами могла найтилюбую, даже самую незначительную бумажку, а нужную папку рука сама вытаскивалаиз стопки безошибочно, потому что порядок всегда был незыблемым и идеальным,этот самый стол сиял девственной чистотой. На нем не было ничего, кроме парыдалеко не новых мужских ботинок, стоящих на заботливо подстеленной газетке.

Ирина осторожно подняла глаза и убедилась, что из ботиноктянутся вверх мужские ноги, затем следует небольшое плотное туловище, азавершается конструкция поднятыми вверх руками, ловко протирающими плафоныкрасивой семирожковой люстры. Заместитель начальника протокольного отделаСовинцентра Юрий Ефимович Тарасов занимался своим любимым делом – наводилчистоту.

– Юрий Ефимович! – в отчаянии воскликнула Ирина. –Что вы сделали!

– Ирочка, вы совершенно не заботитесь о своемздоровье, – ответил он, не прерывая увлекательного занятия. – Выпосмотрите, сколько пыли на плафонах. Видите, тряпочка совсем черная стала. Выже ослепнете. Нельзя так обращаться со своими глазами. А теперь свет будетяркий, и в комнате веселее станет.

– Где мои документы? – пробормотала она, не в силахдвинуться с места.

– Сейчас, Ирочка, сейчас.

Тарасов ловко, несмотря на грузность, спрыгнул со стола ипотащил ее к большому встроенному шкафу.

– Вот здесь я вам отвел отдельную полочку и сложил все вашивещи.

Полочка была застелена чистой белой бумагой, и на нейаккуратной стопочкой лежали все пятнадцать папок, а рядом разложеныканцелярские принадлежности. Беда, однако, состояла в том, что шкаф находилсядовольно далеко от рабочего стола Ирины Королевой.

– Юрий Ефимович, миленький, – взмолилась она, – ноя же не могу за каждым документом бегать через весь отдел, мне это неудобно. Ябуду целый день не столько работать, сколько сновать туда-сюда.

Тарасов недоуменно посмотрел на подчиненную.

– Глупости, Ирочка. Стол должен выглядеть достойно.

Выглядеть достойно! Тарасов работает в протокольном отделевсего четвертый день, а уже успел довести сотрудников своими претензиями на«достойный вид» чуть ли не до болезни Паркинсона. В первый же день он ошеломилИрину и ее коллегу Светлану тем, что принялся приводить в «достойный вид»цветы, которые снабженцы доставили для проведения протокольных мероприятий. Онтщательно подрезал стебли, опустив их концы в наполненную водой раковину,обрызгивал лепестки, бросал в вазы таблетки аспирина и кусочки сахара.

– Я вам все расскажу, как надо ухаживать за цветами, чтобыбукеты выглядели достойно… – приговаривал он, то и дело бросая бесхитростныевзгляды на онемевших от изумления Ирину и Светлану.

Вторым ударом, обрушившимся на сотрудников протокольногоотдела Совинцентра, была генеральная уборка, которую затеял новый зам. Онносился с тряпкой, протирая все, вплоть до цветов в горшках и телефонныхаппаратов, громогласно обсуждая планы сдачи в стирку тяжелых многометровых штори обещая принести завтра же специальный порошок для чистки кафеля.

– Девочки, я вам все расскажу, как нужно поддерживатьчистоту в ванной, чтобы все выглядело достойно…

Протокольный отдел занимал большой гостиничный номер-»люкс»,и, кроме санузла, в нем была еще и кухня. Ирина с ужасом подумала о том, что ужкухню-то Тарасов точно захочет привести в достойный вид…

На второй день, услышав, как она по телефону спрашивает усына, погулял ли тот с собакой, Юрий Ефимович тут же отреагировал:

– Какая у вас собака, Ирочка? У меня у самого три овчарки, явам все расскажу, как надо ухаживать за собаками.

Подумать только, три овчарки! Есть ли вообще такая областьжизнедеятельности, в которой Юрий Ефимович Тарасов не чувствовал бы себяэкспертом? Когда Светлана чихала, он начинал пространно рассказывать ей, какнужно лечить простуду, когда Ирина звонила домой сыну, он делал ей замечания иучил, как нужно разговаривать с семнадцатилетним юношей, чтобы держать его вузде, но в то же время не обижать чрезмерной опекой, а когда начальник отделаИгорь Сергеевич Шульгин садился за компьютер, его заместитель был тут как тут сполезными советами по части гимнастики, которую можно и нужно выполнять, сидяна стуле, каждые сорок минут.

– Что за гадость вы едите? – возмущался Тарасов, глядя,как дамы коротают обеденный перерыв за кофе с картофельными чипсами. –Здесь же есть плита. Я принесу кастрюльку и буду варить вам супы.

– Ну нет! – взвился Шульгин. – Этого не будет.Непротокольных запахов я не допущу. Здесь же целый день иностранцы, посетители,офис должен выглядеть достойно.

Этот аргумент Тарасов принял, даже не заметив сардоническуюулыбку на лице начальника.

Весь третий день на своей новой работе Юрий Ефимовичпосвятил разборке и сортировке флагов, которые должны выставляться на столпереговоров. Флаги лежали в отдельном шкафу хаотичной кучей. Вообще-то следитьза ними полагалось Светлане, но она не была такой собранной и аккуратной, какИра, а в последнее время и вовсе забыла про них, с головой погрузившись впереживания по поводу измены мужа, поэтому в шкафу с протокольными символамидружбы и сотрудничества царил катастрофический беспорядок.

И вот сегодня, в пятницу, 24 марта 1995 года, Юрий ЕфимовичТарасов заканчивал свой четвертый рабочий день в качестве нового заместителяначальника протокольного отдела. Ирина Королева только что вернулась из ОВИРа,и обморок, к которому она была близка при виде своего убранного стола, мог быпоставить в этом укороченном (по случаю пятницы) рабочем дне достойную точку.

Настя Каменская почувствовала, как ей в спину уперлосьжесткое колено.

– Руки за голову, пальцы в замок на затылке, –скомандовал ей мужской голос.

Она послушно выполнила указание. Сильные теплые рукиобвились вокруг ее сомкнутых рук.

– А теперь скажите «мама».

– Ма… Ой!!!

Мгновенная боль пронзила ее и тут же отступила.

– Все, все, все, – успокаивающе произнесмассажист. – Ничего страшного не случилось, я просто поставил вам позвонкина место. Теперь будет меньше болеть. Можно вставать.