ее и прыгать самому не имеет никакого смысла — сделай Рико так, и они с Марго вновь встретятся на «балконе». Вот только позже, покинув, наконец, это место, им предстоит отрабатывать свои новые тела, а Рико и без того попал — с него взыщут за тело Идли.

Вот ведь ублюдок, а? Ведь если бы он не был таким козлом — все бы было нормально…

И что теперь? А теперь нужно было как-то продержаться двое суток, и при этом не сдохнуть — как уже говорилось, отрабатывать новое тело придется долго…

Часа через два Рико, по примеру Марго, улегся на балконе, старался дышать как можно реже, но помогало это мало — легкие словно на части раздирало, и каждый предстоящий вдох воспринимался как пытка. Рико оттягивал этот момент, однако рано или поздно вдохнуть воздух все же было нужно.

Последние полчаса Марго не то что не кашляла, а даже не шевелилась. Раньше хотя бы ее хриплое дыхание можно было услышать, а сейчас…

Рико довольно долго собирался с силами, готовился, и вот, решился.

Он подполз к Марго, перевернул ее.

Все еще жива, но это явно ненадолго. Вот же черт… Отбыла ли она свое наказание, или же, переродившись, снова попадет сюда — Рико этого не знал.

Очередной вдох, и начались такие колики, что Рико схватился за грудь, словно бы это хоть чем-то помогло бы.

Конечно же, никакого эффекта это не дало. Зато он нащупал в кармане своей робы одноразовые инъекторы и ампулу со стимулятором.

О!

Конечно, боль стимулятор не снимет, легче дышаться тоже не будет, но зато благодаря стимулятору можно хоть как-то продержаться. Вроде под его действием реже дышишь…

Рико достал ампулу, набрал из нее жидкость в один из инъекторов и подтянулся ближе к Марго, чтобы удобнее было использовать инъектор.

В этот момент Марго очнулась, уставилась сначала на Рико, затем на инъектор в его руке.

— Нет! — просипела она.

— Стимулятор! — прохрипел уже и Рико.

Марго покачала головой.

Рико сделал удивленное лицо, мол, почему ты не хочешь стимулятор? Легче ведь будет…

Марго же лишь прикрыла веки. Мол, все в порядке, все так и должно быть.

Что ж, раз Марго считает, что не следует колоть стимулятор, Рико тоже без него обойдется.

Причина того, почему Марго отказалась от стимулятора, стала понятна буквально минут через сорок. В очередной раз заглянув ей в лицо, Рико обнаружил, что она немигающим взглядом уставилась в небо.

Рико потряс ее за плечи, проверил пульс.

Мертва…

Что ж, отмучилась… Во всяком случае, хочется в это верить.

Еще в течение часа Рико сидел, дергаясь, каждый раз, когда слышал хоть какой-нибудь шорох. Он все ждал, что двери откроются, и на балкон выкинут Марго в новом теле.

Но нет, он оставался в гордом одиночестве. Во всяком случае, пока.

Кое-как он продержался еще два часа, однако становилось совсем худо — боль в легких была столь сильной, что при очередном вдохе он чуть было не терял сознание.

Рико прикоснулся к лицу и отвел руку, взглянув не нее.

Из носа обильно шла кровь. Рико тут же почувствовал ее вкус и во рту.

Надо что-то делать, что-то предпринять. Но что? Использовать стимулятор? Треть дозы, может, и поможет, но ненадолго. Вкатить всю? Жалко.

Рико таки не выдержал и использовал уже набранный инъектор, и это дало эффект. Теперь вдохнув, при условии, что сдержишь кашель, можно было просидеть несколько минут, не дыша.

Хорошо, но мало. Что еще можно предпринять?

Рико вспомнил: еще в ВКС его учили не только задерживать дыхание, но и «затормаживать» организм. Все процессы в организме можно как разогнать, как под действием стимуляторов, так и затормозить. Правда, во время обучения они использовали специальные препараты, помогающие войти в нужное состояние, да и базы соответствующие у него были.

Но хрен с ними, с базами! В конце концов, то количество тренировок, что он завершил, не прошло бесследно — отчасти он помнил, что нужно делать.

Рико сел, закрыл глаза и попытался расслабиться. Нужно заставить организм замедлиться, именно замедлиться, а не отключиться.

Первая пара попыток провалилась — Рико терял сознание и практически сразу приходил в себя от резкой боли, хватал ртом воздух и тут же отключался вновь.

С горем пополам ему удалось вырваться из этого порочного круга. Черт подери, такими темпами он просто сдохнет, очнется в клоне, и охранники вновь притащат его сюда. Ничего кроме необходимости отрабатывать новое тело он не получит, так что нужно продержаться, нужно сделать так, как было на тренировках…

Рико сам того не заметил, как смог вогнать себя в некое подобие транса. Сердце его стало реже биться, все остальные органы также снижали темпы работы.

Когда кто-то схватил его, поволок, он даже не сразу это почувствовал. А когда до него дошло, что произошло, он открыл глаза и принялся удивленно озираться — два охранника в дыхательных масках, держа Рико за руки и за ноги, заносили его внутрь станции.

Когда они переступили порог шлюза, двери за ними закрылись, оба, не сговариваясь, просто бросили Рико на пол.

— Он вообще живой? Может, зря только с ним морочимся? — спросил один из охранников.

— Проверь, — пожал плечами второй.

Рико же принялся «включать» свой организм в нормальный ритм.

— Пульс есть, хоть и слабый, — констатировал охранник, проверявший состояние Рико.

— Жаль. Придется тащить его в камеру. Так бы выкинули с балкона, и все проблемы, — вздохнул второй.

Рико, наконец, окончательно очухавшись, вдруг резко подхватился, жадно втянул воздух.

— О! Ты смотри! — обрадовался охранник. — А ну вставай, и пошли!

— Да дай ты ему отдышаться, — буркнул второй, — а то на полпути сдохнет, возись с ним…

— Две минуты у тебя, — заявил первый охранник Рико, — не встанешь сам — эта штука тебе поможет.

Перед лицом Рико появилась дубинка, от которой в разные стороны били электрические разряды.

Рико старался за отведенные ему две минуты надышаться за двое суток, проведенных на «балконе».

Охранник же стоял над ним, нетерпеливо поглядывая на свой наручный комп, точнее на время, отображаемое на его экране.

— Ну, все, подъем! — приказал он.

Рико не без труда, помогая себе руками, поднялся и, шатаясь, двинулся по коридору.

Охранники довели его до камеры, и он с облегчением рухнул на свою койку.

Сколько вообще времени?

О! Пять часов вечера! Просто отлично! Он может немного прийти в себя и, вполне возможно, даже сможет самостоятельно добраться до столовки.

Но не судьба — он выключился спустя пару минут и проспал до самого утра, точнее до уже ставшей привычной побудки:

— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…

Глава 6

Быт

— Хей, Рико! Ну как ты? Дерьмово выглядишь!

— Рад, что ты, наконец, выбрался. Как там? Совсем хреново?

— Почему тебя заперли? Это ведь должен был быть Идли!

Ганс, Куэйн и Юджин встретили Рико радушно, буквально завалив вопросами.

Рико, с утра «принявший» еще одну дозу стимулятора (так как сегодня нужно было во что бы то ни стало выполнить норму), отвечал на их вопросы, при этом не забывая про свой завтрак. Ну а когда Ганс и Куэйн отправились в штольню, а Рико и Юджин чуть от них отстали, он повернулся к Юджину и заявил:

— Я видел Марго! Она была на «балконе».

— Марго? Как она? Что с ней?

— Умерла. Я хотел ей помочь, предлагал стимулятор, но она не позволила.

— Почему⁈

— На «балконе» нужно отбыть весь срок. Если умрешь раньше — возродишься в новом теле, которое еще придется отрабатывать, и тебя снова кинут на «балкон».

— Вот ведь, сволочи! — возмутился Юджин.

— Главное — она свой срок отмотала, — заметил Рико. — Здесь она появлялась? По идее могла попасть к нам…

— Нет. Я бы ее точно заметил.

— Она могла быть в новом теле.

— Нет, говорю же тебе! Я понимаю, что внешность могла поменяться, но никого новенького не было.

— Что ж, значит, ее определили или в другую бригаду…

— Или же она вообще не попала в наш сектор. Может, она в производственном комплексе, — закончил за Рико Юджин.

— М-да…может и так, — согласился Рико.

— Надо ее найти…

— Подумаем над этим, а сейчас… Юджин! Я так попал…

— Догадываюсь, — хмыкнул Юджин, — новое тело заставили оплачивать?