столько? — удивился врач столь странной просьбе «пациента», но тут на его лице появилось понимание. — А-а-а…дошло! Хотите растянуть стимулятор? Я бы не рекомендовал, делить ампулу на три дозы — не лучшая идея. Эффект будет гораздо слабее, да и длиться будет часов шесть, не больше…

— Зато и отходняков сильных не будет, — заметил Рико.

— Хм, тоже верно! — вновь кивнул врач. — Ну, делайте, как считаете нужным. На инъекторы!

Юджин и Рико, довольные собой, даже успели в столовую. До «отбоя» было всего десять минут, но они за это время успели заказать себе еду, уселись за один из множества уже свободных столиков (большинство заключенных удалились в свои камеры, надеясь отдохнуть или заняться своими делами).

Рико накинулся на еду. В отличие от той кашицы, что досталась им утром, на ужин было кое-что получше, по вкусу похожее на толченые бульбонезы и куриную котлету. Однако от порции прямо-таки разило пластиком, из-за чего Рико пришел к выводу, что все это обычная синтетика. Ну а чего еще в тюрьме ожидать? Блюд из ресторана?

Пока они набивали рты, пытаясь успеть съесть все до того, как охрана начнет выгонять арестантов из столовой, Юджин пытался говорить.

— Значит, флуфай… Фавтра фмафемфя дозой фтимулятофа и…

— Да прожуй ты! — буркнул Рико. — Один хрен ничего не понятно!

— Говорю, предлагаю завтра использовать стимулятор.

— На хрена? Я бы припрятал его. Мало ли, что может случиться.

— Нет. Нам нужно выполнять дневную норму. Нужно заработать время для работы в сети…

— И что ты там искать собрался?

— Хочу попытаться связаться с Хоронякой.

— Как? — удивился Рико. — Отсюда не позвонишь, не напишешь, даже комментарий не оставишь — все заблокировано.

— Есть вариант, — усмехнулся Юджин, — но нужен доступ в сеть. Как можно больше часов!

— Ладно, попробуем набить, — кивнул Рико и вернулся к еде.

— Эй, уроды!

К их столику подошел Идли. За его плечами на старателей пялились двое его прихлебателей.

Рико и Юджин демонстративно его игнорировали, продолжая ужинать.

— Я к вам обращаюсь, — грохнув кулаком по их столу, Идли уперся в него руками и наклонился к Рико. — Помнишь меня, засранец?

— Такого ублюдка попробуй забыть… — хмыкнул Рико.

— Что-о-о? — Идли потерял дар речи от подобной наглости, уставился на Рико круглыми глазами. — Тебе жить надоело, полудурок?

Рико спокойно отодвинул от себя уже пустой поднос, медленно развернулся к Идли и, глядя ему прямо в глаза, ответил вопросом на вопрос:

— А тебе?

Идли растянул губы в улыбку.

— Ты что мне угрожаешь? Ты в своем уме? — и он захохотал, а двое подпевал, тут же поддержали его — заржали во всю глотку.

Отсмеявшись, Идли вновь посерьезнел и, бросив на Рико звериный взгляд, прошипел:

— Молись! Завтра я тебя научу хорошим манерам!

— Ты им сам сначала научись, — хмыкнул Рико и повернулся к Юджину. — Ну что, идем?

Тот как раз отправил последнюю ложку в рот и кивнул.

— Фря ты навываешься. Этот урод не отфтанет!

— Значит, нужно сделать так, чтобы отстал, — хмыкнул Рико. — В любом случае он уже на нас зуб точит, и просто так не отвяжется…

— Тоже верно, — кивнул Юджин.

Они вернулись в коридор своего жилого блока, распрощались и разошлись по камерам.

— Хей! Как успехи? — на койке в камере Рико уже лежал Ганс. Выглядел он усталым и грустным.

— Нормально. Выполнили план, и моему другу разрешили посетить врача. Завтра хоть в четыре руки будем работать, а не я сам…

— Вы выполнили дневную норму? — удивился Ганс. — И твой друг тоже? Как так? Он ведь на ногах еле стоял…

— Скооперировались и как-то выполнили. Хотя я, когда вышел из штольни, боялся, что рассыплюсь — болело все, что только может болеть… — признался Рико.

— Что-то ты не похож на уставшего, — хмыкнул Ганс.

— Так ведь сказал же — мы отправились в медчасть, и там нас быстренько привели в порядок. Я как новенький, будто и не работал сегодня.

— Везет, — вздохнул Ганс, — а я из кожи вон лез, но дневную норму сделать так и не смог. То ли мне резак достался бракованный, то ли что… Еще и жжется, сволочь такая…

Ганс продемонстрировал ладони, покрытые волдырями от ожогов.

— М-да… не повезло, — вздохнул Рико, — ну ничего, придет с опытом…

— Но вы же как-то справились? Как-то выполнили норму? Может, подскажешь, чего делать? Может, есть какие-то секретики? Ну же, Джон!

— Да что там подсказывать? Просто работаешь, и все, — отмахнулся Рико.

— Вот я работал, и норму не выполнил, — буркнул Ганс, — а вы выполнили. Причем твой приятель тоже, а он на ногах стоять не мог утром. Как вы справились? Что я делал не так?

— Просто мы — старатели. Добывать руду для нас — привычное дело. Ты ведь до «Цитадели» небось резак и в руках не держал?

— Ну… не приходилось.

— Видишь? А мы с резаком на «ты». Опыт, сам понимаешь…

— Слушай…а можно я завтра с вами поработаю? Ну…рядом? Хоть погляжу, чего и как. Глядишь, и научусь быстрее.

Рико собрался было отшить настырного соседа, но вспомнил, что Юджин говорил о необходимости получить как можно больше времени для доступа в сеть.

Хм…может, взять Ганса в «команду»? Показать ему, как добывать руду, как делать это правильно, немного помочь…

Так-то, Рико был уверен, что свою норму успеет сделать. Если что, даже поможет Юджину. Но тот, когда медкапсула его вылечила, наверняка справится и сам. Дневную норму они смогут сделать намного быстрее, чем длится смена, и если они справятся — вряд ли им кто-то позволит просто сидеть и прохлаждаться. Заставят работать сверх нормы.

А если взять Ганса, предложить ему помощь в обмен на его часы доступа в сеть…

Но сначала это нужно обсудить с Юджином.

— Ладно, — кивнул Рико, — завтра дуй к нам, поможем, подскажем.

— Во! Другой разговор! Спасибо! — просиял Ганс.

— Все, я отдохнуть хочу. Пусть сегодня повезло, но завтра все по новой будет. Надо выспаться, — проворчал Рико.

— Да-да, конечно, — закивал Ганс.

* * *

— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…

Рико со вздохом открыл глаза. Спать хотелось неимоверно. И еще этот бубнеж под потолком… Он тут всего пару дней, а эту бабу, что бубнит про «подъем», будто всю жизнь ненавидит.

Наскоро приведя себя в порядок, Рико сразу двинулся в столовую, не дожидаясь Юджина — тот наверняка и сам уже в состоянии дойти.

Рико оказался прав. Юджин не только сам добрался до столовой, но еще и успел «застолбить» столик, пока его сосед гонял за жрачкой.

Рико взял все ту же мерзкую кашу, что выдавали вчера, уселся рядом с Юджином.

— Есть разговор, — понизив голос, сообщил он.

— Ну? — так же тихо ответил Юджин.

— Мой сосед просит помочь ему с дневной нормой.

— А нам что с того?

— Ну, он просил подсказать, научить, как работать. А я тут вот чего подумал: ты ведь говорил, что нужны часы для выхода в сеть?

— Нужны, — кивнул Юджин.

— Так может, поможем моему соседу в обмен на часы?

— Забавно, — усмехнулся Юджин.

— Что? — не понял Рико.

— Я своему соседу именно это и предложил.

— Ха! У дураков мысли сходятся! — улыбнулся Рико.

— Угу, — Юджин поднял глаза на сидящих напротив него Ганса и его собственного соседа по камере. — Ну что, ребятки, будем делать вам дневную норму?

Оба просияли и тут же принялись энергично кивать.

— Значит, смотри, — теперь Юджин обратился к Гансу, — есть такое предложение…

* * *

У их «квартета» работа прямо-таки кипела. Шел только восьмой час смены, а уже у них у всех норма была выполнена на 70%, или даже выше.

В начале смены проблемы, конечно же, были. Пока Гансу и Дугласу Куэйду (здоровенный амбал — сосед Юджина) объяснили, как правильно пользоваться резаком, под каким углом держать, на какой мощности работать, и так далее, пришлось потратить пару часов.

Однако «новички» хватали все на лету, и уже к третьему часу смогли добывать руду ничуть не хуже Юджина и Рико. Хотя, конечно, им это было непривычно, то и дело они делали паузы — то чтобы перехватить резак, то чтобы отпихнуть в сторону куски породы, которые они неаккуратно «нарезали» себе под ноги.

Рико и Юджин работали рядом. Дела у них шли споро, к такой работе они были привычны и то и дело перекидывались репликами, или даже вели беседу.

Дуглас и Ганс пусть